“好。”蔡懋德终于点头，“但本官还有个条件。”
“大人请讲。”
“四位家主需将家中子弟送入军中，随本官一同守城。”蔡懋德淡淡道，“城在，人在。城破，人亡。”
四人脸色煞白。这是要他们纳投名状，断了投降的后路。
“蔡大人，这未免太……”
“若不愿意，本官也不勉强。”蔡懋德起身，“只是今夜之事，本官会如实奏报朝廷。到时候，抄家灭族，可别怪本官言之不预。”
威胁，赤裸裸的威胁。
四人冷汗涔涔。他们知道，蔡懋德这是要逼他们表态——要么全力助守，要么现在就死。
最终，范永斗颓然坐倒：“就……依大人所言。”
蔡懋德笑了：“四位家主深明大义，本官定会奏明圣上，为四位请功。”
他拍了拍手，秦渊从屏风后走出。
“这位是秦渊秦少侠。”蔡懋德介绍，“接下来筹粮、整军之事，由他全权负责。四位家主需全力配合，若有违逆，秦少侠可先斩后奏。”
秦渊抱拳：“末将领命。”
四人看着秦渊，眼中闪过忌惮。他们早已听闻此人在济南、大同的战绩，知道这是个狠角色。
“有劳秦少侠。”范永斗勉强拱手。
“分内之事。”秦渊语气平静，但眼中寒光让四人不敢直视。
……
后半夜，秦渊回到城外营地。
苏墨等人已安顿好百姓，扎下营寨。见秦渊归来，纷纷围拢过来。
“如何？”苏墨问。
“粮草有了。”秦渊将情况简单说明，“晋商四家答应出粮八万石，白银四十万两，家丁四千人。条件是他们的子弟要随军守城。”
“这是要他们纳投名状。”玉罗刹轻笑，“蔡懋德倒是会算计。”
“不止。”秦渊道，“我还拿到手令，可向其余四家‘征粮’。若他们不肯，便用强。”
江辰擦拭着剑：“何时动手？”
“明日。”秦渊看向苏墨，“苏兄，劳烦你带人统计各派可用人手，编成队伍，配合守军布防。玉姑娘，魔教精锐擅长夜战、突袭，请负责夜间巡哨、刺探。江兄，锦衣卫对城内情况熟悉，请暗中监视四家动向，若有异动，格杀勿论。”
众人领命。
秦渊又看向简心。她已能勉强行走，此刻正为几名伤兵诊治。
“心儿，”他走过去，“你的伤……”
“无碍了。”简心微笑，“调和之法果然神奇，不仅伤口愈合，内力也恢复了三成。再过几日，便能痊愈。”
秦渊握住她的手，感受着掌心传来的温度，心中稍安。
“明日我要去‘征粮’，你留在营中，莫要奔波。”
“我随你去。”简心摇头，“调和之法不仅能疗伤，也能……调和人心。或许我能让那些商人，心甘情愿地交出粮食。”
秦渊看着她清澈的眼睛，最终点头：“好。但答应我，若有危险，立刻退走。”
“嗯。”
两人相视一笑，十指相扣。
夜风吹过营寨，火把摇曳。远处太原城头，灯火通明，守军正在连夜加固工事。
一场大战，即将来临。
而在这战火将至的夜晚，有些人已经开始行动。
太原城西，梁家宅邸。
密室中，范永斗、王登库、靳良玉、梁嘉宾四人再次聚首，但气氛与巡抚衙门中截然不同。
“蔡懋德这是要逼我们上绝路！”范永斗咬牙切齿，“让我们子弟从军，分明是要断了我们投降的后路！”
“还有那个秦渊。”王登库脸色阴沉，“此人武功高强，手段狠辣，有他在，我们就算想暗中联络清军也难。”
“那怎么办？”靳良玉急道，“难道真要跟太原城共存亡？清军八万铁骑，太原守军不足两万，如何能守？”
“守不住也要守。”梁嘉宾苦笑，“如今我们子弟在军中，家产大半被‘征’，已经没了退路。就算投降，清军也不会信任我们这些反复小人。”
四人沉默。
良久，范永斗眼中闪过一丝狠色：“既然退不了，那就……搏一把。”
“如何搏？”
“清军南下，必经灵石口。”范永斗压低声音，“那里地势险要，易守难攻。若我们能说动蔡懋德，派重兵把守灵石口，或可阻清军数日。届时朝廷援军或许能到，太原便有救。”
“蔡懋德会听我们的？”
“灵石口确实是要冲，他不得不防。”范永斗道，“但守灵石口的人选……我们可以‘推荐’秦渊。”
三人一愣，随即明白过来。
灵石口险要，但也是绝地。一旦清军主力压上，守军退路被截，便是全军覆没的下场。若秦渊战死，江湖义士群龙无首，太原守备力量大减，届时他们再暗中联络清军献城……
“好计！”王登库赞道，“但秦渊会去吗？”
“他会。”范永斗冷笑，“此人侠义心肠，若知灵石口重要，必会主动请缨。我们只需在蔡懋德面前‘无意’提及，秦少侠武功高强、善于守险，灵石口非他莫属，便大功告成。”
四人相视，眼中皆闪过阴狠的光。
……
次日清晨，秦渊率三百江湖好手，开始“征粮”。
第一家是晋商八大家中，唯一明确表态支持守城的常家。常家主常威年过六旬，须发皆白，但精神矍铄。听说秦渊来意，当即拍板：“国难当头，匹夫有责。常家愿出粮三万石，白银十万两，家丁八百人助守！”
秦渊抱拳：“常家主高义，末将代太原百姓谢过。”
“诶，谢什么。”常威摆手，“老夫年轻时也曾从军，深知守土之责。秦少侠，太原就拜托你们了。”
第二家是侯家。侯家主侯方域是个文人，曾任礼部主事，后辞官经商。听闻秦渊来意，他沉吟片刻，道：“侯家可出粮两万石，白银五万两。但侯某有个条件。”
“侯家主请讲。”
“侯某长子侯恂，如今在京城国子监读书。”侯方域道，“若太原城破，请秦少侠务必保他性命，送他南下。”
秦渊点头：“末将答应。”
第三家是曹家。曹家主曹三喜是个精瘦的中年人，眼珠转动，显然在打小算盘。秦渊尚未开口，简心便上前一步，轻声道：“曹家主，小女子略通医道，观您面色晦暗，印堂发黑，恐有隐疾在身。若愿助守城池，积德行善，或可化解。”
曹三喜一愣：“姑娘会看相？”
“不会。”简心微笑，“但医者望闻问切，能观气色。曹家主是否近来常感胸闷、心悸，夜间多梦？”
曹三喜脸色一变：“姑娘如何得知？”
“此乃心脉不畅之兆。”简心道，“需以良药调理，更需心境平和。助守城池，既是保家卫国，也是为自己积福。福至心灵，心脉自通。”
曹三喜沉默良久，终于叹道：“罢了罢了。曹家出粮一万五千石，白银三万两。再多，真的拿不出了。”
“足矣。”秦渊抱拳。
最后一家是亢家。亢家主亢嗣鼎是个胖子，笑眯眯的，却最是难缠。听说要征粮，他哭穷道：“秦少侠，不是亢某不愿出力，实在是家业艰难。近年来生意不好做，库中存粮不足千石，白银更是……”
话未说完，江辰的剑已经架在他脖子上。
“亢家主，”江辰声音冰冷，“锦衣卫有亢家走私盐铁、偷漏税银的卷宗，共计二十七卷。若呈报朝廷，亢家满门抄斩十次都够。你是要钱粮，还是要命？”
亢嗣鼎冷汗如雨：“给……给！亢家出粮两万石，白银八万两！不，十万两！”
“早该如此。”江辰收剑。
一日之间，四家“捐”粮八万五千石，白银二十六万两，家丁两千人。加上范、王、靳、梁四家承诺的八万石、四十万两、四千家丁，太原粮草危机暂解。
傍晚，秦渊回到巡抚衙门复命。
蔡懋德大喜：“秦少侠果然手段了得！一日筹粮十六万五千石，白银六十六万两，家丁六千人！太原可守矣！”
“守城还需其他物资。”秦渊道，“火药、箭矢、滚木擂石、火油等等，也需加紧筹备。”
“本官已命人日夜赶制。”蔡懋德点头，忽然想起什么，“对了，今早范永斗等人提及，清军南下必经灵石口。那里地势险要，若派重兵把守，或可阻敌数日。本官思来想去，此重任非秦少侠莫属。”
秦渊眉头微皱。灵石口他听说过，确实是险要之地，但也是绝地。守在那里，一旦被围，退路难寻。
“末将领命。”但他没有犹豫，“何时出发？”
“明日。”蔡懋德道，“本官拨你五千兵马，再加江湖义士，务必守住灵石口至少三日。三日之后，无论战况如何，可自行撤退。”
“遵命。”
秦渊退出大堂，心中隐隐觉得有些不对。范永斗等人为何突然如此“热心”，推荐他去守灵石口？但转念一想，灵石口确实重要，守住了，太原便多一分保障。
罢了，兵来将挡，水来土掩。
他回到营地，召集众人商议。
“灵石口？”苏墨展开地图，眉头紧锁，“此地两山夹一谷，谷道狭窄，确是险要。但若清军分兵绕后，断你退路，便是死地。”
“我知道。”秦渊道，“所以需要有人在外策应。苏兄，你率青云阁及部分江湖义士留守太原，协助守城。江兄、玉姑娘，你们各带一队精锐，在灵石口两侧山中埋伏。若清军绕后，你们便截杀。若我守不住，你们接应撤退。”
“那你呢？”简心担忧道。
“我率五千兵马及剩余江湖义士，死守谷口。”秦渊握住她的手，“放心，我不会硬拼。守满三日，立刻撤退。”
简心还想说什么，但知道劝不住，只能点头：“我随你去。”
“不行。”秦渊断然拒绝，“你伤势未愈，留在太原救治伤员。这是军令。”
简心咬唇，最终低声道：“那你……一定要回来。”
“一定。”
当夜，秦渊点齐兵马，准备出发。
临行前，简心为他披上战袍，系好披风。月光下，她仰头看着他，眼中满是担忧与不舍。
“秦大哥，”她轻声道，“我昨夜又梦到父亲了。”
“他说什么？”
“他说……”简心顿了顿，“此界与彼岸的通道，不止一处。镇岳台是最大的节点，但还有其他小节点，散布各地。其中一处，就在灵石口附近。”
秦渊心中一凛：“你是说……”
“九幽之力可能已渗透到那里。”简心声音更低，“你要小心。若感觉到地脉异常，或见到诡异黑气，立刻撤退，不要硬抗。”
“我记住了。”
简心从怀中取出一枚青金色的玉佩，挂在秦渊颈上：“这是父亲留给我的‘玄冥护心佩’，可抵御幽冥侵蚀。你戴着，以防万一。”
玉佩入手温润，隐隐有清流涌入体内，让秦渊精神一振。
“等我回来。”他俯身，在她额上轻轻一吻。
然后转身，翻身上马。
五千兵马、两千江湖义士，在夜色中悄然出城，向着西北方向的灵石口进发。
简心站在城头，望着队伍远去的背影，双手合十，默默祈祷。
苏墨走到她身边，轻声道：“放心，秦兄身经百战，定能平安归来。”
“我知道。”简心低声道，“我只是……有种不好的预感。”
苏墨望向西北夜空，那里星辰晦暗，乌云渐聚。
山雨欲来风满楼。
“下章预告”
灵石口谷道，秦渊布防方毕，清军先锋已至！领军者竟是多尔衮亲弟多铎，率正白旗精锐一万五千人！更可怕的是，军中随行三名往生门长老，竟在谷中布下“九幽引魂阵”，欲以万人血祭强行破口！秦渊率众死战，却发现军中混有内奸——范永斗之子范三拔竟暗通清军，在关键时刻打开侧翼防线！危急时刻，江辰与玉罗刹率伏兵杀出，却陷入重围！而在太原城中，简心忽感心悸，玄冥护心佩传来异动——秦渊有难！她不顾伤势，单骑出城，直奔灵石口！第三百一十八章《深藏功名》，看秦渊如何在绝境中破局，简心如何以玄冥血脉对抗九幽大阵，而这场决定太原命运的阻击战，又将如何改变整个山西战局的走向！乱世烽烟里，那些深藏功与名的背影，终将在血火中刻下不朽的传奇！