雾气不再流动，尸傀僵在原地，老者的法杖停在半空，连他脸上的狞笑都凝固了。
然后，一切开始倒流。
雾气倒卷回石碑，尸傀身上的幽冥之气被抽离，老者体内的真气不受控制地外泄，全部涌向秦渊手中的覆云剑。
剑身变成了纯粹的灰色。
秦渊缓缓抬手，一剑斩下。
没有惊天动地的声势，石碑无声无息地裂成两半，上面的符文光芒瞬间熄灭。黑袍老者连惨叫都来不及发出，身体便如沙雕般崩散，化作飞灰。
雾气散去，月光重新洒落荒野。
秦渊拄剑跪地，大口呕血。这一剑，几乎抽干了他所有的真气，经脉多处受损，丹田空虚如被掏空。
但他还活着。
而且，他感觉到，自己对“归墟生灭”的理解，又深了一层。
不是简单的吞噬，而是……轮回。将对方的能量吸收、转化，再以另一种形式释放。只是现在的他，还无法完全控制这个过程，只能做到最粗暴的吞噬。
秦渊喘息良久，才勉强站起。他从老者化为飞灰的地方，捡起那根白骨法杖。法杖入手冰凉，顶端嵌着一颗幽绿的宝石，宝石中隐约可见无数冤魂的面孔在挣扎。
这是往生门长老的信物。
秦渊将法杖收入怀中，望向北方。
还有一千八百里。
他擦了擦嘴角的血，迈开脚步，一步一步，消失在北方夜色中。
同一夜，药王谷。
简心坐在竹楼的油灯下，面前摊开着玄罹的手札。她已经看了三遍，每一遍都有新的领悟，但越看，心就越沉。
手札中确实记载了“封门之法”，名为“玄冥镇狱诀”。此法需以玄冥血脉为基，配合特殊的心法口诀，可将自身血脉之力转化为封印之力，封锁彼岸通道。
但修炼此法的第一个条件，就让她如坠冰窟：
“欲修此诀，先断尘缘。七情六欲，皆为桎梏。须入‘玄冥静室’，闭关七七四十九日，其间不得见人，不得闻声，不得思情。若心中尚存一丝挂碍，则血脉沸腾，功败垂成，轻则经脉尽废，重则魂飞魄散。”
绝情断欲。
简心手指抚过那四个字，指尖冰凉。
她想起秦渊临行前的拥抱，想起他说的“等一切结束，我们就在这里建一座真正的药庐”。想起药王谷中那些需要她照顾的弟子，想起后山陵园里长眠的姨母和同门。
这些，都是她无法割舍的“尘缘”。
窗外传来窸窣声响。简心抬头，看到小芸端着一碗药汤站在门外，怯生生地看着她：“谷主，您该喝药了。杏林叟师伯说，您这几日心神损耗太大，这安神汤必须每日喝。”
简心接过药碗，药汤还冒着热气，散发着熟悉的草药香。她看着小芸稚嫩的脸，轻声问：“小芸，如果你学医是为了救人，但救人的代价是永远不能见你的爹娘，你会怎么选？”
小芸愣了愣，随即眼圈红了：“我爹娘……已经死了。谷主，您就是我的亲人。”
简心心中一痛，伸手摸了摸她的头：“去睡吧，我喝完就休息。”
小芸点头，一步三回头地走了。
简心看着手中的药汤，汤面映出她苍白的脸。她忽然想起昨夜后山那个黑衣人说的话：“你必须尽快成长起来。”
成长，就意味着要做出选择。
她端起药碗，一饮而尽。药汤苦涩，但入腹后化作一股暖流，滋养着疲惫的身心。
便在这时，谷中忽然传来急促的钟声！
不是警钟，而是召集弟子集合的钟声。
简心脸色一变，抓起青木杖仿器冲出竹楼。夜色中，药王谷幸存的三十余名弟子已聚集在正堂前的空地上，人人手持火把，面色凝重。
杏林叟在两名弟子的搀扶下站在台阶上，见简心来了，沉声道：“谷主，谷外有异动。那些腐灵花……结果了。”
简心心头一紧，快步走到谷口。借着火把的光芒，她看到白日里还只是开花的腐灵花丛，此刻已结出了果实。
果实如拳头大小，通体漆黑，表面布满诡异的血色纹路。更令人心悸的是，果实正在微微搏动，仿佛里面有活物在蠕动。
“幽冥虫的卵。”简心声音发颤，“玄罹手札中记载，腐灵花结果后，会在三个时辰内成熟。果实裂开，里面的幽冥虫便会破壳而出。此虫以生机为食，所过之处，草木枯萎，鸟兽绝迹，连人都不能幸免。”
“三个时辰……”杏林叟脸色煞白，“来得及清除吗？”
简心摇头：“幽冥虫卵外壳坚硬，寻常刀剑难伤，且一旦受到攻击，会提前破裂。唯一的办法，是以至阳之火焚烧，但需要大量的朱砂、雄黄、雷击木……”
而这些药材，药王谷的库存已在七日前的大火中损毁大半。
“谷中还有多少？”简心问。
一名掌管库房的弟子颤声答道：“朱砂只剩三斤，雄黄五斤，雷击木……只有一些碎屑。”
不够。
远远不够。
简心望着谷外那片正在搏动的黑色果实，仿佛看到了无数幽冥虫破壳而出，如黑色潮水般涌入药王谷的景象。到那时，谷中这些好不容易幸存下来的弟子，将无一幸免。
她握紧青木杖，杖身传来温润的触感。那是药王谷历代谷主的意志，是守护这片土地的誓言。
“所有人听令。”简心转身，声音在夜风中清晰而坚定，“即刻准备，焚烧腐灵花丛。朱砂、雄黄全部取出，雷击木碎屑研磨成粉，混合硫磺，制成火药。没有雷击木，就用桃木、柳木代替，虽效果差些，总比没有强。”
“谷主，那点量不够覆盖所有花丛……”杏林叟急道。
“我知道。”简心打断他，“所以需要有人去花丛中心，点燃火药。幽冥虫卵感受到威胁会提前破裂，必须在它们完全孵化前，将火势引到每一处。”
“这太危险了！去中心点火的人，几乎不可能活着出来！”
简心看着杏林叟，又看向周围那些年轻的面孔，忽然笑了：“我是谷主，我去。”
“不行！”杏林叟厉声道，“药王谷不能没有谷主！我去，我这把老骨头……”
“师伯。”简心握住他的手，“您重伤未愈，走不到花丛中心就会倒下。而我，”她顿了顿，“我有必须去的理由。”
她想起玄罹手札中的另一段记载：“玄冥之血，可暂镇幽冥。以血为引，可延缓幽冥虫孵化，为焚烧争取时间。”
这是唯一的方法。
简心不再多说，转身对众弟子下令：“一炷香时间，准备火药。二师兄，你带人守住谷口，一旦火起，若有幽冥虫逃出，务必拦截。小芸，你去照顾重伤的同门，准备好解毒药剂，以防万一。”
“谷主……”小芸眼泪汪汪。
“听话。”简心揉了揉她的头，然后接过弟子递来的火药包，系在腰间。
夜色深沉，腐灵花丛中的果实搏动得越来越快。
简心握紧青木杖，一步一步，走向那片死亡的黑色花海。
在她身后，药王谷所有弟子齐齐跪下，火光映照着他们含泪的眼睛。
“谷主……保重！”
简心没有回头，只是轻轻点了点头，身影没入黑暗之中。
金陵，秦淮河畔。
苏墨站在青云阁总舵的码头上，看着最后一船物资装运完毕。这是他从江南各商号紧急调集的药材、粮草和军械，共三十大船，将由长江转入运河，再经陆路运往大同。
文若海匆匆走来，低声道：“公子，刚收到消息，东厂的人动了。曹化淳派了他麾下最得力的‘十三太保’，已经出了南京城，看方向，是冲着咱们的船队来的。”
苏墨羽扇轻摇，神色不变：“意料之中。曹化淳与往生门勾结，自然不会让我们顺利北上。船队按原计划出发，走镇江、扬州一线。我另有一计。”
他招手唤来一名心腹，低声吩咐几句。心腹领命而去。
文若海不解：“公子，您这是……”
“明修栈道，暗度陈仓。”苏墨望着河面上渐行渐远的船队，“那三十船物资是诱饵。真正的粮草军械，早在三日前，就已通过漕帮的秘密水道北上，如今应该快到徐州了。”
文若海恍然大悟，但随即又忧心道：“可东厂‘十三太保’个个武功高强，若他们发现中计，转而追击真正的船队……”
“所以需要有人去拖住他们。”苏墨转身，望向总舵深处，“江辰回来了吗？”
“江大侠昨日便已回阁，正在密室疗伤。他在漕帮查探时，遭遇往生门伏击，受了些轻伤。”
苏墨点头：“请他过来。另外，传讯玉罗刹，让她在徐州接应。这一路，不会太平。”
半个时辰后，江辰一袭黑衣，抱剑而来。他脸色有些苍白，但眼神依旧锐利如剑。
“需要我做什么？”他开门见山。
苏墨将东厂“十三太保”追击船队的事说了一遍，然后道：“江兄，我想请你带一支精锐，伪装成押运粮草的队伍，走陆路北上。沿途故意露出破绽，引‘十三太保’来追。不必死战，只需拖住他们三日，等真正的船队过了黄河，便可脱身。”
江辰沉默片刻，点头：“好。”
“小心。”苏墨郑重道，“‘十三太保’是东厂精锐，其中至少三人是当年锦衣卫叛逃的高手，武功不在你之下。若事不可为，以保全自身为要。”
江辰看了他一眼，忽然道：“你变了。”
苏墨一怔。
“以前的苏墨，不会说‘以保全自身为要’。”江辰转身离去，“放心，我不会死。”
望着江辰消失在夜色中的背影，苏墨轻叹一声。
是啊，他变了。若是从前，他会毫不犹豫地将所有人当作棋子，为了大局，牺牲一部分人是理所当然的。但现在……
他想起秦渊，想起简心，想起那些为了守护药王谷而战死的华山弟子和谷中同门。
侠之大者，为国为民。
这话说来简单，做起来，却要付出太多代价。
苏墨仰望夜空，北方天际，隐隐有血色星芒闪烁。
乱世已至，无人能独善其身。
而他，也要做出选择了。
“下章预告”
简心孤身深入腐灵花丛，以玄冥之血延缓幽冥虫孵化，在千钧一发之际点燃火药，却因失血过多昏迷在火海之中！危急时刻，神秘黑衣人现身相救，其真实身份终于揭晓——竟是二十年前武林公认的第一剑客，早已失踪的“剑圣”独孤云！与此同时，秦渊历经艰险抵达凤阳府，却遭遇往生门与清军联合布下的“九幽困龙阵”，阵中竟封印着一头上古凶兽残魂，生死一线！苏墨明修栈道之计虽引开东厂“十三太保”，但真正北上的粮草船队在徐州地界，遭遇了往生门蓄谋已久的“断流”截杀！三条战线，同时告急！第三百一十二章《肝胆相照》，看绝境中的众人如何凭借信任与牺牲携手破局，秦渊、简心、苏墨三线命运将在这场席卷天下的风暴中首次交汇，一场关乎江湖存亡与山河命运的生死之战，即将在血色烽烟中拉开惨烈序幕！