第二百六十章 蛛丝马迹
金陵，青云阁总舵，夜色如墨，雨后的空气带着湿冷的寒意。
苏墨、江辰、玉罗刹三人并未离开。白日里卢九德虽退，但那弥漫在金陵城上空的无形压力并未散去，反而因这短暂的平静而更显凝重。青云阁内部刚刚经历了一场清洗与整顿，残存的叛徒已被肃清，但谁也不敢保证是否还有隐藏更深的钉子。
苏墨的书房内，烛火摇曳，映照着三人沉凝的面容。桌上摊开着几件从被捣毁的密室祭坛中搜检出的零碎物事：几片边缘焦黑、绘有诡异朱砂纹路的符纸残片；一枚触手冰凉、非金非铁、刻着扭曲九头蛇图案的黑色令牌；还有几块碎裂的、依旧散发着微弱阴寒能量波动的暗色玉石——那是被江辰剑气震碎的祭坛法器残骸。
苏墨修长的手指拈起那枚黑色令牌，指尖传来的并非金属的锐利，而是一种沉甸甸的、仿佛能吸收光热的阴冷。他眉头微蹙，仔细端详着那栩栩如生、透着邪异气息的蛇形雕刻：“此物材质古怪，纹路风格迥异中原，倒像是源自更遥远的西域，或者……记载中那些关于‘彼岸’的荒诞传说。”他抬眼看向慵懒倚在窗边的玉罗刹，“玉姑娘，魔教渊源流长，教中典籍可曾提及此类物事？”
玉罗刹指尖缠绕着一缕垂落的红纱，漫不经心地瞥了一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“九头玄蛇？哼，黑巫一脉供奉的邪神，倒是与这令牌上的丑东西有几分像。教中故纸堆里提过，这群见不得光的老鼠，祖上确实跟西边某些早已湮灭的古国有点不清不楚的关系。看来，他们不只在金陵挖了洞，这根须，怕是比姐姐我想的还要扎得深、伸得远。”
一直抱剑默立于阴影中的江辰，目光如冰刃般扫过那些玉石碎片，忽然开口，声音冷硬简练：“能量残余，与少室山袭杀者，同源。”他虽寡言，却一语中的，将金陵黑巫教的作乱与之前震动武林的少室山危机直接联系起来。
苏墨颔首，羽扇轻点桌面，发出规律的轻响：“不错。黑巫教、幽冥镜、彼岸裂隙、乃至那意图逆转气运的玄阴万煞大阵……诸多线索，皆指向那神秘的‘彼岸’。彼辈在此界活动，绝非无根之木，需要据点，需要资源，更需要……来自此界内部的呼应与合作。”他目光转向窗外沉寂的金陵夜景，语气渐沉，“张、李、王三位长老的叛变，卢九德的公然插手，恐怕都只是浮出水面的冰尖。能让他们如此肆无忌惮，朝堂之上，必然还有职位更高、隐藏更深的保护伞，甚至……志同道合的合作者。”
他拿起一片焦黑的符纸残片，对着烛光仔细辨认上面几近模糊的朱砂纹路，眼神锐利如鹰：“这符文的勾勒笔法，起承转合间带着明显的官造规制痕迹，绝非寻常江湖术士或野道观的手笔。而且，看这灵韵流转的残留迹象，激发时必然需要辅以特定官员的印信气息……这是道录司，或者钦天监方有的手段。”
道录司！钦天监！此二者皆是直接服务于皇权、掌管天文历法、祭祀符箓的核心机构！
玉罗刹闻言，挑眉看来，眼中闪过一丝兴味：“哟，小苏墨，照你这意思，这群玩蛇弄鬼的家伙，背后还站着皇帝老儿身边的人了？”
“未必是御前近侍，但定然是能接触到这两大机构核心秘术与资源的人物。”苏墨眼神深邃，“卢九德一个失势的守备太监，即便与黑巫教勾结，也未必能轻易动用这等层次的资源。他背后，定然还有人，而且能量不小。”
就在此时，书房角落一座看似装饰用的青铜仙鹤烛台，鹤喙处极其轻微地“咔”了一声。苏墨走过去，在鹤眼处轻轻一旋，底座悄然滑开，露出一个暗格，里面躺着一卷薄如蝉翼、近乎透明的纸卷。这是青云阁等级最高、仅在万分紧急时动用的“鹤羽传书”。
苏墨展开纸卷，目光迅速扫过其上以特殊药水书写的密文，脸色逐渐变得凝重，甚至带着一丝冷意。
“我们秘密关押的那个黑巫教活口，”他声音低沉，带着压抑的怒意，“在转移途中，被灭口了。动手的，是我们自己的人，一个在阁中勤恳效力超过十年、素无劣迹的外堂执事。他完成任务后，立刻服下早已备好的剧毒，我们的人甚至来不及阻止。他临死前，挣扎着只吐出四个字——”
苏墨抬起头，一字一顿道：“‘漕运，盐引’。”
漕运？盐引？
这四个字如同投入静湖的石子，在苏墨心中激起层层涟漪。漕运，掌控着南北物资输送的命脉；盐引，则关联着足以撼动国本的巨额财富。若黑巫教及其背后的势力，已经将触角深入了这两大体系，那么他们所能调动的资源、所能造成的影响，将远超寻常江湖门派的范畴！
“看来，我们之前捣毁的那个密室和引煞桩，不过是他们庞大棋局上的一枚弃子，或者说，一个不那么重要的节点。”苏墨深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他们在利用漕运庞大的物流网络，很可能是在秘密运输布设玄阴万煞大阵所需的特殊材料，或者……某些见不得光的‘人员’。而盐引所带来的惊人利润，则化作了支撑他们这一切活动的滚滚财源。”
一直沉默的江辰，此时忽然动了。他无声无息地走到靠墙的书架前，手指在一排排书脊上缓缓掠过，最终停在一本看似寻常的《山河志》上。他将书册抽出，后方墙壁上赫然露出一个浅凹，里面静静躺着一本薄薄的、封面空白的线装册子。
“密室暗格，尚有遗漏。”江辰将册子递给苏墨，言简意赅。
苏墨接过，迅速翻阅。册子内记录的并非金银账目，而是一串串看似毫无规律的代号、日期与地名，其间夹杂着一些形态古怪、意义不明的符号。他凝神静气，脑中飞速运转，结合之前掌握的零碎信息进行推演比对，脸色越来越沉。
“这些地点标记……遍布运河沿线各大重要枢纽，以及两淮主要盐场。”苏墨指着其中几个被特殊朱红符号圈出的地点，语气凝重，“而这些符号……其笔画结构与韵律，与之前玄静出示的那块所谓‘药王谷血案证物’的玉佩上的纹路，至少有七分神似！”
线索如同散落各处的珍珠，在此刻被一根无形的细线逐渐串联起来。
玄静手中的玉佩，黑巫教的令牌与账册，漕运与盐引的异常，朝中疑似存在的保护伞……这一切交织成一张若隐若现的大网，指向一个横跨江湖与庙堂、图谋极其骇人的隐秘联盟。