翌日清晨，江辰带着两名精干手下，悄无声息地离开了济南，直奔黑风寨。
简心亦收拾妥当，带着四名身手矫健、略通药理的护卫，乘着晨曦往瘴疠谷方向而去。
秦渊与苏墨亲自送行，望着他们远去的背影，心中皆感责任重大。
“江辰剑快，当可无虞。只是简姑娘……”苏墨摇扇微叹，“瘴疠谷非是善地。”
“她认定之事，无人能改。”秦渊目光深远，“我们能做的，便是守好这济南，让他们无后顾之忧。”
接下来的数日，济南城如同一个巨大的熔炉，在压力下艰难而又坚定地运转着。黄得功与李过全力整军，张煌言留下的政务班子高效运转，安抚流民，组织生产。苏墨则忙于核算物资，协调各方，并将联盟框架细则进一步完善颁布。
秦渊每日巡视城防，督导训练，处理各项事务，闲暇时便潜心钻研武道，试图更深层次地理解与掌控体内那股愈发磅礴，却也愈发莫测的混沌内力。他发现，当自己心念纯粹，意守仁侠之时，内力运转便中正平和，浩然大气；若心绪波动，杀意炽盛，则阴寒寂灭之意便悄然滋长，虽威力更增，却隐隐有反噬之险。这让他对简心与苏墨的提醒更加警醒，愈发注重心性的锤炼。
这日午后，秦渊正在校场观看新兵操练，忽有监察堂下属疾步来报。
“盟主！江堂主传回消息！”
秦渊精神一振：“讲。”
“江堂主已至黑风寨，依计行事，以剑术折服樊刚及其麾下三大头目。樊刚愿率众归附，但提出一个条件……”
“什么条件？”
“他要求面见盟主您，亲自献上寨中积蓄，并表示……唯有您亲至，他才真心归顺，否则宁可以死相拼，焚毁粮草。”
秦渊双眼微眯。樊刚此举，是真心仰慕，还是另有所图？是考验，还是陷阱？
几乎同时，另一名派去护卫简心的护卫浑身带伤，踉跄冲入校场，急声道：
“盟主！不好了！简心姑娘在瘴疠谷遭遇不明身份高手伏击！对方手段诡异，武功极高，我们拼死抵挡，简心姑娘为采药深入险地，现下……现下被困谷中，生死未卜！”
“什么？！”秦渊周身气息骤然一寒，校场之上仿佛瞬间进入寒冬，离得近的几名士兵忍不住打了个冷颤。他眼中厉色一闪而逝，强压下立刻动身的冲动，沉声问道：“可看清对方来历？有多少人？”
“对方皆着黑衣，蒙面，所用武功驳杂，看不出路数，但配合默契，像是有备而来！人数不下二十，其中至少有三人武功不在我等之下！”
内忧未平，外患又至。江辰那边情况未明，简心此刻又身陷险境！
秦渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中心念电转，瞬间权衡利弊。黑风寨之事关乎联盟生存根基，不容有失，樊刚点名要见自己，若不去，恐生变数，前功尽弃。而简心那边，危机万分，迟则生变！
他猛地抬头，目光已恢复沉静，却带着不容置疑的决断：
“传令苏先生，暂代盟主之职，统筹全局！”
“点齐亲卫队，备马！即刻随我前往瘴疠谷！”
“另，飞鸽传书江辰，告知他我随后便至黑风寨，让他稳住樊刚，一切待我抵达后再议！”
命令一道道发出，清晰果断。他不能分身，但两件事都必须处理！先去救回简心，再立刻赶往黑风寨！这是唯一的，也是风险最大的选择。
希望之火初燃，绝不容许熄灭！无论是为了挚爱，还是为了这刚刚凝聚的联盟，他都必须迎难而上，将这重重危机，一一踏破！
（第三卷终章）
【下章预告】
简心重伤初愈，黑风寨资财暂解燃眉，然真正的风暴已在平情势急转直下！秦渊毅然奔赴瘴疠谷，救援身陷重围的简心。谷中毒瘴弥漫，杀机四伏，伏击者的真实身份与目的究竟为何？他们为何针对简心？与此同时，黑风寨之约暗藏玄机，樊刚真心归顺还是请君入瓮？江辰独对群匪，又将如何应对？苏墨坐镇济南，能否稳住这初生的联盟，应对可能接踵而来的风波？玉罗刹所赠“圣火令”首次示警，隐隐发烫，是福是祸？第二百四十章《北地长城》，看秦渊如何双线作战，以身为盾，筑起那不倒的北地长城！