城外，李过与刘宗敏看着残破的济南城和疲惫不堪的守军，心中亦是感慨万千。
“这秦渊，当真了得。”刘宗敏咂咂嘴，“还有那个苏墨，也不是简单角色。”
李过目光深邃：“济南能守住，是万千军民用命的结果，亦是气运所钟。我等此番前来，虽折了些弟兄，但能结交此等人物，于日后……未必是坏事。”他心中自有盘算，乱世之中，多一个朋友，多一条路。他与秦渊、苏墨在之前抗清中已有合作基础，此次雪中送炭，关系更近一步。
而江湖援军方面，岳凌云、石破天等人则在苏墨的接待下，暂时入城休整。他们对秦渊那最后一刻展现出的神秘力量极为好奇，但也都识趣地没有多问，毕竟每个人都有秘密。
几个时辰后，秦渊在简心不惜耗费本命元气的救治下，再次悠悠醒转。他感觉身体如同被掏空，虚弱不堪，但意识却异常清明，对体内那片混沌之海的感知也更加清晰。
“心儿，辛苦你了。”他看着简心憔悴的面容，心疼地道。
“你没事就好。”简心展露笑颜，泪水却再次滑落。
苏墨闻讯赶来，见秦渊醒来，松了口气，随即面色凝重地道：“秦兄，清军虽退，然城内城外，千头万绪，亟待处理。尤其是……李过部与江湖朋友，需妥善安置。另外，‘惑心散’之源虽暂除，但其影响恐有残留，需小心应对。”
秦渊挣扎着坐起，靠在榻上，沉声道：“苏兄，我知你已安排妥当。李过将军、刘将军雪中送炭，此恩必报。他们所需粮草，从我军份额中优先拨付，不可短缺。江湖各派的朋友，亦要好生招待，彰显我济南谢意。至于‘惑心散’……加大简心配制的宁神汤药供应，全力消除其影响。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“然，防人之心不可无。李过部毕竟曾是闯军，与朝廷素有芥蒂，其来意虽看似援手，亦需暗中留意。江湖朋友虽仗义，但门派众多，心思各异，需小心维系，莫生事端。城内闻香教的残余，必须尽快肃清！至于玉罗刹……”他略一沉吟，“暂且不必深究，但需警惕其下一步行动。”
苏墨点头：“秦兄所虑，正是我之所想。李过部我已安排在外围扎营，既示尊重，也便于监控。江湖朋友由穆长老和冲虚道长帮忙周旋。闻香教残余，江辰正在清理。玉罗刹行踪诡秘，已派人留意。”
“秦兄，你如今伤势未愈，需好生静养。城外诸事，暂且交由我与诸位将军处理。”苏墨劝道。
秦渊却摇了摇头，目光坚定：“我既已醒来，便不能置身事外。些许伤势，还撑得住。苏兄，陪我上城头看看。”
他知道，作为济南军民的精神支柱，他必须尽快露面，稳定人心，同时也要亲眼看看这片用鲜血守护下来的土地。
在简心和苏墨的搀扶下，秦渊再次登上残破的东城城墙。夕阳的余晖洒满大地，映照着城上城下忙碌的人群、堆积的尸骸、以及那面虽然破损却依旧飘扬的“秦”字大旗。
幸存的军民看到秦渊出现，无不自发地停下手中的活计，投来崇敬、感激、以及仿佛看着神明般的目光。
秦渊望着这片浸透鲜血的土地，望着那些劫后余生、眼中重新燃起希望的面孔，心中百感交集。有胜利的欣慰，有失去袍泽的悲痛，有对未来的忧虑，更有一种沉甸甸的责任感。
他缓缓抬起手，指向那轮即将沉入地平线的血色夕阳，声音沙哑却传遍四野：
“诸位！我们守住了！济南，还在！华夏脊梁，未折！”
“但，这并非结束！清军狼子野心，绝不会善罢甘休！逝者已矣，生者前行！我们要埋葬战友，医治创伤，重建家园，更要让这血与火铸就的意志，如同星火，传遍神州！”
“英雄的鲜血不会白流！今日我等守住的不只是一座城，更是我汉家儿郎不屈的魂！”
他的话语没有太多慷慨激昂，却带着一种历经生死、洞彻人心的力量，如同暖流，抚慰着每一颗饱受创伤的心灵，也重新点燃了希望的火焰。
城上城下，响起一片压抑的哭泣与坚定的誓言。
英雄归来，带来的不仅是胜利的消息，更是前行的力量。
然而，秦渊心中清楚，济南的危机只是暂时解除。清廷的报复，内部的整合，未来的出路，以及那隐藏在暗处、与清军合作又态度暧昧的玉罗刹……还有太多太多的难题，等待着他和苏墨去解决。
脚下的路，依然漫长而艰难。
【下章预告】
济南惨胜，英雄归来，然伤痛与疲惫笼罩全城。第二百三十七章《逝者如斯》，看秦渊与苏墨如何抚恤伤亡，安葬英烈，稳定这来之不易的惨胜局面？李过部与江湖援军将何去何从？是留下共建抗清联盟，还是各自散去？缴获的清军物资与城内所剩无几的存粮，又将如何分配，方能维系这脆弱的新生力量？而秦渊体内那隐患未除的新生力量，在经历此番透支后，又会产生何种未知变化？玉罗刹暗中相助又散布“惑心散”，其真正目的究竟为何？逝者已矣，生者如斯，重整旗鼓的道路上，新的挑战已然开始。