“钟表匠”。
这个称呼像一颗投入平静湖面的石子，在陆沉心里漾开层层波澜。他捏着那个信封，感觉它重若千钧。
地下室里，信封被小心地拆开。里面没有信纸，只有一张黑色的存储卡。插入离线电脑，解码后，里面只有一段简短的音频文件。
一个经过处理、听不出男女的电子合成音响起：
“‘钟表匠’陆沉，你们的工作卓有成效。tc-007区的局部循环稳定，tc-012区的记忆闪回纠正，tc-019区的时序逆转中和……干净利落，令人赞赏。”
音频里列举的，正是他们最近处理的几起最隐蔽、自认为做得天衣无缝的异常事件。陆沉的背脊升起一股寒意。他们不仅被注意到了，而且被看得一清二楚。
“然而，修补裂缝，终究只是权宜之计。能量的根源并未消失，它在扩散，也在沉淀。保守派已成为过去，但我们看到了更远的未来。我们拥有你所缺乏的资源、技术和……远见。”
合成音停顿了一下，似乎是为了让话语的重量充分沉淀。
“吴先生代表‘秩序重建委员会’，诚挚邀请您的加入。与其在阴影中零星修补，不如与我们携手，从根本上‘校准’这个时代的时间。我们可以提供绝对安全的庇护、顶尖的研究环境，以及……让林薇女士彻底摆脱过去阴影的保证。”
“期待您的回复。联系方式已嵌入此文件底层代码。记住，时间不等人，机会也是。”
音频结束，屏幕暗了下去。地下室里一片死寂，只有服务器风扇低沉的嗡鸣。
林薇不知何时站在了陆沉身后，脸色有些苍白。她显然也听到了录音的内容。“他们……他们怎么会知道得这么清楚？连我的名字……”
陆沉关闭了电脑，拔下存储卡，用特制的消磁器将其彻底摧毁。“是我们太小看他们了。”他的声音低沉，“‘钟表匠’……我们以为自己藏在暗处，却没想到早已成了别人故事里的一个传说。”
这个“传说”，此刻听起来充满了讽刺和危险。
“秩序重建委员会”？名字听起来冠冕堂皇，但本质是什么？是残余保守派换了个更温和的面具，还是全新的、更可怕的势力？他们的“校准”又意味着什么？像降临派一样重塑时间线，还是像保守派一样试图控制能量？
邀请？这更像是最后通牒。加入，或者……被清除。
陆沉走到白板前，看着上面标记的一个个异常点。他们确实像救火队员，疲于奔命。对方的话术精准地击中了他内心的疑虑：这样零敲碎打，真的能阻止更大的危机吗？
但对方的“邀请”背后，是赤裸裸的威胁和对林薇的针对。这让他感到愤怒，也更坚定了他的抗拒。
“我们不能答应他们。”林薇握住陆沉的手，她的手心冰凉，但眼神坚定，“这听起来比时空科技更可怕。”
“我知道。”陆沉反握住她的手，试图传递一些温暖，“但拒绝的后果，我们需要仔细权衡。”
他们陷入了沉默。地下室的空气仿佛凝固了。原本只是默默处理着时间的小麻烦，如今却突然被推到了风口浪尖。“钟表匠”的传说，没有带来荣耀，反而招来了窥探和迫近的危险。
窗外的雨不知何时停了，清冷的月光透过地下室高窗的铁栏，在地板上投下冰冷的光斑。陆沉望着那束光，感觉他们好不容易建立起来的平静生活，就像这地上的月光一样，看似清晰，实则冰冷而易碎。
传说，才刚刚开始，而聆听传说的，未必都是朋友。