任振国愣了愣，下意识摸了摸怀里，那里确实藏着根蓝水晶项链。白芷见他默认，立刻打开药箱，拿出听诊器和体温计，动作麻利得不像个 “不谙世事” 的人，嘴里却还在念叨：“我研究过这种菌丝，它会附着在异能者体内，体温升高时活性会增强…… 蓝水晶能抑制它，对不对？”
周肆看她专注的样子，才彻底明白这医师是 “眼里只有研究”。问病情像走流程，聊起菌丝和蓝水晶却滔滔不绝，连眼神都亮了几分。等量完体温，白芷皱了皱眉：“高烧 39 度，旧伤开裂引发感染，得用消炎草药敷在伤口上，再喝两剂退热汤。”
“出诊费多少？” 周肆问道，手已经摸向背包里的子弹。这是目前能拿出的最实在的 “钱”。
白芷却摆了摆手，目光还黏在任振国怀里的方向，像是那里有什么稀有的研究样本：“500发子弹。或者你让我跟着你们，我想研究蓝水晶和菌丝的相互作用，而且……” 她顿了顿，才想起说正事，“我三个月前医治过一支从极北回来的探险队，他们说呼伦池北边有阿尔巴王国的人活动，还有盖尔人的踪迹。你们不是要去北边找那个小女孩吗？方向正好能对上。”
她说话时眼神直勾勾的，不像谈判，倒像在汇报研究计划：“我会基础格斗，也懂野外生存，北方的变异植物我都认识，能帮你们避开有毒的种类、找安全路线。只要让我随时观察蓝水晶和菌丝的变化，出诊费就免了，还能给你们当向导。”
周肆和铁砧对视一眼，任振国需要医生跟着换药，他们去极北也缺熟悉地貌的人，这交易赚麻了。没等周肆开口，铁砧先点头：“行！但你得保证，遇到危险时先顾着自己，别光顾着盯着菌丝记笔记。”
白芷立刻点头，像接了重要课题似的：“没问题！我药箱里有自制的防毒剂，遇到变异植物也能应对，不会拖后腿。”
当晚，白芷就在酒馆的隔间里给任振国处理伤口。她敷药时还掏出个小本子，借着油灯的光记录：“体温 38.2 度，较之前下降 0.8 度，菌丝颜色变浅，蓝水晶的抑制效果比实验室模拟的好……”
直到天快亮时，任振国的高烧才彻底退下去。他醒过来，眼神还有些虚弱，从怀里掏出个东西递给周肆。是那块巴掌大的玛尼石，上面刻着歪歪扭扭的六字真言，边缘被磨得光滑，显然是揣在怀里反复摩挲了很久。
“周肆，” 他声音很轻，却带着郑重，“要是…… 要是我走不到最后，你一定得把这个交给她，告诉她爹…… 从来没放弃找她。”
周肆接过玛尼石，石头还带着任振国的体温，硌得手心发沉。他想开口说 “不会的，你肯定能亲手交给她”，却看见任振国眼底的疲惫和担忧。那是父亲对女儿的牵挂，也是对自己身体的不自信。话到嘴边，只变成一句：“放心，我一定送到。”
窗外的天已经泛白，风马趴在门口，耳朵时不时动一下，似乎听到了远处风吹过雪原的声音。周肆捏着玛尼石，心里突然升起一股不祥的预感。任振国的陈伤、鬣狗帮眼线的沿途纠缠、极北的未知势力，这条北上的路，恐怕比他们想象的还要难走。
白芷已经收拾好了药箱，正对着从任振国那里借来的蓝水晶做记录，见他们醒了，抬头道：“今天可以出发，任振国的伤口需要每天换一次药，我已经把草药分好装在小袋子里了。对了，极北的雪层下有变异冰虫，会顺着体温钻进靴子里，我们得在出发前买些驱虫粉……”
她的声音还在说着研究和路线，周肆却望着门外的雪原，握紧了腰间的匕首。新的伙伴加入了，线索也明确指向了极北，但那股被人盯上的寒意，似乎比昨天在断崖时更浓了。