此议一出，举朝皆惊。如此奇思妙想，闻所未闻。最大的难题，在于钢材。要铺设连接千里的钢轨，需要海量的钢铁。
幸好，钱镠拥有成熟的小高炉冶炼技术。大夏缺的不是技术，是矿石和人手。
钱镠雷厉风行，委派匠作监迅速在全国勘查，选定了两大铁矿基地——淮南西道的马鞍山与辽宁道的鞍山，设立巨型官营矿场与冶炼工坊。
鞍山铁矿，直接投入俘虏的二十万新罗、后高句丽、后百济青壮。而马鞍山铁矿，则通过镇东府向倭国招募矿工。对于贫困的倭国百姓而言，能吃饱饭就是最大的诱惑，三十万倭国矿工被一波波海运至中土。这些异国劳工在严酷的监管下，开始了暗无天日的开采与初步冶炼。
至德四年秋，第一条试验性驰道——扬州至徐州段正式动工。以十万铁道兵为核心，辅以大量移民工役，工程进展神速。
至德五年夏，扬徐段通车。当由二十四匹驽马牵引、装载着近百石粮食的十节货箱，仅用四天时间就平稳抵达徐州时，整个帝国为之震动！
从工部、枢密院到户部，所有官员都看到了这钢铁巨龙在军事调动、物资运输、商贸流通上的巨大价值。而民间那些嗅觉敏锐的豪商巨贾，更是如同闻到血腥的鲨鱼，蜂拥而至，渴望分一杯羹。
钱镠敏锐地抓住了这股力量。他让皇后、贵妃牵头，以皇室积累的巨额财富为基础，成立“大夏皇家铁道商行”，吸收民间资本入股，由政府统一规划路线、掌握核心技术（尤其是钢轨的精密铸造与连接技术），而将部分路段的修筑、运营权下放给商行，由民间出资加速建设。
在巨大的利益驱动下，铁道修建速度陡然提升。同时，第二条主干线——汴州至幽州线也开始勘探动工。
巨大的建设需求，如同饕餮巨兽，吞噬着无数的资源。官营的鞍山、马鞍山铁矿很快便不堪重负。钱镠适时下令，将生铁冶炼技术向民间开放，允许民间资本建立高炉，冶炼粗铁，但精钢的冶炼与轨道的最终铸造技术，仍由朝廷牢牢掌控。
即便如此，铁矿石的需求量仍是天文数字。官营、民营的矿场都在疯狂寻找劳动力。最初的那五十万战俘与倭国矿工，很快就不够用了。
巨大的需求，催生了一个黑暗的行业——奴隶贸易。大量的“捕奴行”、“贩奴商”应运而生，他们组织武装，如同猎犬般扑向帝国边疆未编户的“化外之民”：
漠北的残存室韦部落、东北深山老林中的生女真、黔州道、桂广道、交州道的溪峒蛮族……纷纷遭了殃。无数青壮被捆绑着，像牲畜一样被驱赶进各地的矿场、种植园（棉花、甘蔗等经济作物）、乃至新兴的畜牧场。他们的血汗与生命，成为了大夏繁荣引擎高速运转的廉价燃料，为帝国的“盛世”进行着残酷的提速。
至德八年，秋。经过五年移民，五年大建，帝国面貌焕然一新。
两条钢铁大动脉纵横北方：一条自扬州，经徐州、汴州、洛阳，西至凤翔；一条自汴州北上幽州，再转而东进，过辽东锦州，到达黑水道龙泉城。
截止年尾，人口户籍统计，大夏治下之民（不包括大量未编户的奴隶）已达五千万，田亩数翻倍，国库充盈。商旅往来于驰道之上，货物其流，税赋大增。边境安宁，四夷咸服。