李茂贞的大军，为了在黑夜中辨识道路和保持队形，几乎人手一支火把。这却成了他们最大的催命符。这个时代，普通士兵营养匮乏，夜盲症极其普遍。一旦失去火光，在黑暗中便如同瞎子。然而，这漫山遍野的火光，也使他们成为了最醒目的靶子。
“杀——！”
突然之间，震天的喊杀声从侧翼和后方响起！刘知俊、李思安、氏叔琮率领的一万五千汴军精骑，如同三把锋利的尖刀，狠狠捅进了凤翔军漫长而混乱的队伍中！
“往亮的地方冲！见光就砍！”汴军将领们下达了最简单直接的命令。
恐慌，如同瘟疫般瞬间蔓延开来。凤翔军士卒根本看不清敌人从哪里来，有多少人，只听得四周尽是恐怖的喊杀声和马蹄声，看到身边的同伴不断被黑暗中冲出的骑兵砍倒。队伍瞬间大乱，人们尖叫着，互相推搡，践踏。
“快！快熄灭火把！”有军官声嘶力竭地喊道。
求生的本能使得大量的士兵慌忙扔掉了手中的火把。然而，这无异于饮鸩止渴！火光骤然熄灭大半，战场陷入更深的黑暗。大部分本就患有夜盲症的士兵们瞬间失去了视觉，彻底成了无头苍蝇。他们看不清道路，分不清敌友，在黑暗中疯狂奔逃，互相冲撞、踩踏。惨叫声、哀嚎声、求饶声此起彼伏，许多士兵并非死于汴军刀下，而是死在了自己人的践踏之中。
李茂贞在中军，看着眼前这如同地狱般的景象，悔得肠子都青了！他这才明白周德威的劝阻是何等正确。然而，大势已去，无力回天。他知道，这支军队已经完了。枭雄的狠辣此刻显现出来，他不再试图收拢部队，而是对亲信牙兵下令：“不要管他们了！护着本王，冲出去！回凤翔！”
在最忠心、装备也最好的牙兵拼死护卫下，李茂贞抛弃了他的数万大军，如同丧家之犬，在亲兵的簇拥下，趁着极度的混乱，头也不回地向西狂奔，逃离了这片屠宰场。
待到后半夜，战场上的喊杀声和哭嚎声渐渐平息。朱温亲率大军主力，点燃无数火把，如同白昼般开进战场，开始打扫战场，收拢俘虏。汴军骑兵四处追逐着那些失魂落魄、跪地求饶的溃兵。
天色微明时，沙苑以西的广阔原野上，景象凄惨至极。尸横遍野，丢弃的兵器、盔甲、旗帜、火把随处可见，凝固的血液将土地染成了诡异的暗红色。
战报汇总到朱温面前：是役，阵斩及践踏而死者超过两万，俘虏两万余人，其余万余人失踪。李茂贞的五万大军，一夜之间，烟消云散。
而李克用，在周德威的果断指挥下，趁着李茂贞大军吸引汴军全部注意力、战场极度混乱之际，带着剩余的约两万河东残兵，偃旗息鼓，避开大道，艰难但相对完整地北渡洛水，撤回了河东。