“回去告诉匡凝贤弟，”朱温摆出一副关切而又义不容辞的姿态，“让他务必坚守！我朱温绝不会坐视不管！援军不日即发，定要那钱镠、杨行密好看！”他好言安抚赵匡明，并让其先行返回报信。
然而，待赵匡明一走，朱温脸上的“义气”瞬间消失，取而代之的是冰冷的算计。
就在赵匡明怀揣着兄长赵匡凝的殷切期望和朱温“慷慨”的承诺，快马加鞭赶回江陵前线报喜时，他并不知道，一场针对他赵氏基业的阴谋，已经随着一支大军的开拔而悄然启动。
朱温立刻召来心腹大将，以骁勇善战、更兼沉稳多智着称的杨师厚。
“元固，”朱温屏退左右，沉声道，“赵匡凝小儿，困于江陵，进退两难。此乃天赐良机，岂能仅为解围而去？”
杨师厚心领神会：“大王之意是……”
朱温眼中闪过一丝贪婪：“山南东道，八州之地，北接中原，南控荆襄，乃兵家必争之地！赵德諲经营多年，颇有根基。如今其子无能，正该由我接管！你率四万精兵南下，明为救援，实为……假道伐虢！”
“末将明白！”杨师厚抱拳领命。
“记住，”朱温叮嘱道，“一路南下，凡遇州县，皆以‘协防’、‘保障粮道’为名，分兵占据，接管城防！若有抵抗，格杀勿论！务必在赵匡凝反应过来之前，控制襄州及其以北诸州！”
“末将定不辱命！”
很快，杨师厚率领四万汴军精锐，打着“救援山南”的旗号，浩浩荡荡开出汴州，向南进发。
杨师厚严格遵循朱温的指令，进军速度并不快，但每一步都带着明确的政治和军事目的。
大军首先进入山南东道北部的唐州。唐州刺史见是“盟友”汴军前来，又是打着救援节度使的旗号，虽心存疑虑，但不敢怠慢，开城劳军。然而，杨师厚一入城，立刻以“确保后方稳固，方便大军前行”为由，派出数千兵马，“协助”守城，实则迅速接管了城防要隘，将原唐州守军缴械看管起来，唐州刺史瞬间成了傀儡。
消息尚未传开，杨师厚留下部分兵力控制唐州，主力继续南下，兵临邓州。故技重施，邓州也在“友军”的“热情帮助”下，轻而易举地换了主人。城头悄然变换了旗帜，只是远在江陵的赵匡凝还蒙在鼓里。
杨师厚一路走，一路“分兵驻防”，如同蝗虫过境，看似在为赵匡凝稳定后方，实则是在朱温的版图上，一块块地钉下钉子，吞噬着山南东道的北部疆土。他的最终目标，直指山南东道的治所——襄州！
而此时，带着“喜讯”返回江陵大营的赵匡明，正兴奋地向兄长描述朱温如何“仗义”，援军如何“不日即至”。赵匡凝闻讯，如同溺水之人抓到了救命稻草，多日来的焦虑和沮丧一扫而空，重新振奋精神，下令部队加强戒备，固守待援，仿佛已经看到了汴军天兵驱散杨行密、解围京山，甚至助他反攻江陵的景象。