夏六月，鄂州至君山段江域
李神福站在鄂州城外的高地上，远眺西方江面上隐约出现的帆影，嘴角露出一丝尽在掌握的冷笑。成汭倾巢而出的消息，早已通过精干的斥候和江上灵活的哨船传回。他深知，这位荆南枭雄野心勃勃，绝非真心救援杜洪，而是想趁火打劫。
“六万大军，三百艘战船，好大的阵仗。”李神福对身边的副将们说道，“尤其是那‘和州载’，楼高体巨，看似威风，在这大江之上，却未必灵活。成汭恃强而来，其心必骄，其阵必懈。此乃破敌良机！”
他严令围困鄂州的三厢和营田军保持围城态势，营垒加固，多设旌旗，巡逻照旧，给杜洪和可能窥探的成汭细作造成主力仍在的假象。但实际上，各部皆提高警惕，准备应对可能出现的城内突围。
同时命令石麻率领的靖江军水师主力，做出畏惧荆南水军庞大阵势的姿态，缓缓向东撤退，放弃鄂州附近江面的部分控制权，引诱成汭舰队进入预设战场。
李神福则亲自从威远军中挑选出五千最精锐、最擅长跳帮接舷战和水战的士卒，配备引火之物、短兵、弓弩。同时，征集、调集大量轻快敏捷的小舟、走舸，蒙以生牛皮以防箭矢。这支奇兵，由他亲自掌握，秘密隐蔽在长江南岸的港汊芦苇荡中，静待时机。
李神福亲自乘快船勘察鄂州以东、洞庭湖口以北的江段，最终将决战地点选在了一处江面相对狭窄、且南岸多浅滩、暗礁和芦苇荡的区域。这里不利于成汭的大型楼船充分展开和机动，却极利于小型战船的隐蔽和突袭。
成汭率领着浩浩荡荡的舰队顺流东下，果然见到钱镠水师“望风而退”，心中更加得意，对部下笑道：“李神福不过如此！见我大军，便知难而退矣！” 他催促舰队加速前进，企图尽快抵达鄂州城下，一举奠定胜局。
庞大的荆南舰队，尤其是那些体型臃肿、行动迟缓的“和州载”楼船，逐渐进入了李神福预设的狭窄江段。由于队形密集，航道复杂，整个舰队的速度不由得慢了下来，阵型也开始显得有些拥挤混乱。
就在成汭舰队主力完全进入陷阱，前后拉长，首尾难以相顾之际，李神福等待的时机到了！
时值东南风起，正是火攻良机！
李神福立于隐藏在南岸芦苇荡中的指挥船上，令旗猛然挥下！
刹那间，埋伏在芦苇丛中的数百艘轻舟快艇，如同离弦之箭，满载着浸满油脂的柴草、硫磺等引火之物，借着风势，迅猛无比地冲向荆南舰队，尤其是那些显眼的巨型楼船！
荆南水军猝不及防！他们注意力多在正面“撤退”的石麻水师，根本没料到侧翼会杀出如此多的火船！