“杜洪无能，丧师辱国，更兼欺凌属下，逼反吴讨，以致天怒人怨。今我王师未动，其已自损筋骨，此天亡杜洪之时也！”钱镠的声音沉稳而有力，定下了基调，“彼既先动刀兵，攻我归顺之臣，便休怪钱某兴问罪之师了！”
钱镠不再犹豫，即刻颁布军令：
“任命李神福为鄂岳兵马行营招讨使，全权负责西征武昌军事宜！着李神福统率威远军两万，辎重军一万，营田军一万，靖江军水师前后厢（由石麻统率），合计水陆兵马五万，克日自舒州集结，西征杜洪！”
五月，大军西进。
初夏的长江，水势渐涨。五万大军在舒州完成集结，旌旗蔽日，舳舻相接。招讨使李神福于中军大帐升帐点将，威仪赫赫。
“石麻将军！”
“末将在！”
“命你率靖江军水师为先锋，溯江而上，控扼江面，扫清敌军水师哨船，保障我大军侧翼及粮道安全！”
“得令！”
“右厢都指挥使周本！”
“末将在！”
“你部为陆路先锋，逢山开路，遇水搭桥，直逼蕲州！”
“得令！”
大军随即开拔，水陆并进，浩浩荡荡，杀向鄂岳。钱镠治军严谨，此次出征更是准备充分，军纪严明，沿途对百姓秋毫无犯，只求速战速决。
李神福大军兵锋直指蕲州。蕲州位于黄州下游，是鄂州东面的又一门户。蕲州刺史早已风闻黄州之战杜洪大败，又见钱镠大军势大，水陆并进，军容鼎盛，心知杜洪大势已去，顽抗只有死路一条。未等李神福部开始攻城，蕲州刺史便果断下令打开城门，亲率属官及守军，箪食壶浆，出城迎降。
李神福兵不血刃，轻取蕲州。他对此结果颇为满意，一面好言安抚降官，命其暂留原职，稳定地方；一面下令：“留营田军五千驻守蕲州，接管城防，清点府库，安抚流民！其余大军，即刻开拔，目标——鄂州！”
大军继续西进，兵锋锐不可当。兵临永兴县城下时，守将吴章（与吴讨或为同族，或仅为同姓）见大势已去，加之早已对杜洪不满，毅然斩杀杜洪派来的监军，举城投降。吴章不仅献城，更主动向李神福请缨：“末将久在鄂岳，熟知鄂州地理民情，愿为前驱，为王师带路！”
李神福大喜，厚赏吴章，仍令其统率本部兵马，作为向导，随大军一同进发。