“孤…岂能不知？”朱温的声音带着一丝沙哑和不甘，“与钱镠在此消耗，正中了李克用这恶贼的下怀！他巴不得我与钱镠两败俱伤，他好坐收渔利！十年心血，十年征战，方有今日基业，岂能因一时意气，尽丧于此？”
他猛地站起身，眼神中虽然仍有挣扎，但更多的是枭雄断腕的决绝：“不能再耗下去了！必须退兵！”
“大王！”仍有将领心有不甘。
“不必多言！”朱温斩钉截铁地打断，“退兵之事，已决！当务之急，是如何全师而退！钱镠用兵老辣，若知我军后退，必挥军掩杀，届时军心溃散，后果不堪设想！”
敬翔此时开口道：“大王所虑极是。退兵，亦需章法。当务之急，需明修栈道，暗度陈仓。”
“细细说来。”朱温目光炯炯地看向他。
敬翔走到简陋的沙盘前：“其一，外示以强，内紧撤退。即日起，我军需摆出更强硬的进攻姿态，多派小队日夜袭扰，营中多增灶火，旌旗照常巡营，制造我军即将发动总攻的假象，迷惑钱镠。”
“其二，分批撤离，稳固殿后。撤退不可一窝蜂。当分批次，先撤辅兵、伤兵及部分非核心战力，辎重粮草亦需先行。每次撤离，需有精兵断后，营寨不可立即拆除，需留空营迷惑敌军。殿军责任重大，非大勇大智之将不可胜任。”
“其三，择机决战，以战促退。”敬翔手指点在沙盘某处，“在主力撤退前，可选一时机，集结精锐，对钱镠军某一点发起一次真正的、全力以赴的猛攻！不求破阵，但求将其打疼，使其不敢轻易追击。此战之后，我军主力即刻趁夜悄然远遁，留精锐殿军阻敌。”
朱温听完，沉吟片刻，目光在帐下诸将脸上扫过，最终落在了张归厚身上：“归厚，你素来沉稳勇毅，殿军之重任，非你莫属！孤予你精兵一万五千，包括所有‘厅子都’骑兵，待主力安全退过汴水后，你方可择机撤离！可能做到？”
张归厚深吸一口气，出列单膝跪地，慨然道：“末将领命！必不负大王重托！人在阵地在！”
“好！”朱温扶起他，又看向李思安、王虔裕等将，“思安，虔裕，你二人负责前军开路，遇有阻拦，务必全力击破，保证退路畅通！”
“诺！”
一道道命令悄无声息地传达下去，庞大的汴军战争机器，开始为一场艰难的战略撤退而隐秘地运转起来。表面的攻营拔寨依旧激烈，但核心的撤退计划，已在夜幕的掩护下，紧锣密鼓地展开。