“全军听令！”葛从周的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，“调转方向，向淮河岸边移动，准备渡河！”
副将牛存节，一位以勇毅忠谨着称的将领，此刻挺身而出，抱拳道：“将军！敌军顷刻即至，若无殿后，万难渡河！末将愿率三千死士，断后阻敌！请将军速速渡河！”
葛从周看着这位忠心耿耿的部下，喉头哽咽，重重拍了拍他的肩膀：“存节……保重！”他知道，这不是谦让的时候，牛存节的牺牲，或许能为他和其他弟兄换来一线生机。
就在汴军匆忙调整阵型，向河边移动时，杜棱和柴在用联军动了！
“全军压上！杀！”杜棱长剑前指，两万多联军如同决堤洪水，向着混乱的汴军发起了总攻！
战场瞬间陷入极度混乱。牛存节率领三千殿后部队，面对数倍于己的敌军，结成一个圆阵，拼死抵抗，如同惊涛骇浪中的一块礁石，短时间内竟挡住了联军主力的猛攻。
而杜棱则分出一部分兵力，由柴在用率领，专门攻击那些试图下水或正在河边犹豫的汴军。箭矢如雨点般射向河滩，联军士卒刀砍枪刺，将许多来不及反应的汴军砍倒在冰冷的浅水里。
葛从周此刻已顾不上许多，他脱去沉重的甲胄，只着内衬，第一个扑通一声跳进了冰冷刺骨的淮河！河水瞬间浸透衣物，那透骨的寒意让他浑身一僵，几乎窒息，双腿如同被千万根冰针扎刺，瞬间麻木。但他求生欲极强，咬牙奋力划动双臂，向着对岸游去。他早年跟随黄巢流窜南北，在江南岭南待过，略通水性，此刻成了救命的本钱。
一些亲兵和会水的士卒也纷纷跳水，跟随主将。然而，对于绝大多数来自北方的汴军士卒而言，这简直是噩梦。他们不习水性，看着汹涌浑浊的河水本就胆寒，一下水，厚重的湿衣立刻变成负担，刺骨的寒冷迅速带走身体的温度和力气。不少人扑腾几下，便沉了下去，或是被水流冲走，河面上到处是挣扎的人头和随波逐流的尸体，惨不忍睹。
有机灵些的，找来绳索，让会水的人先带着绳子过去固定，后面的人抓着绳子过河。但这方法杯水车薪，效率低下，且绳索在混乱中极易被冲断或被人群扯乱。更多的北方士卒，看着眼前如同鬼门关般的淮河，又看看身后步步紧逼、不断压缩包围圈的联军，最终绝望地闭上了眼睛，扔掉了手中的兵器，选择了投降。下水九死一生，投降或许还能活命。
最终，成功泅渡过淮河的，连葛从周在内，不足三百人。这些人爬上北岸时，个个如同水里捞出来的乞丐，面色青紫，浑身颤抖，几乎站立不稳。葛从周不敢停留，甚至来不及拧干衣服，带着这群残兵败将，一头扎进北岸的荒野之中，专拣偏僻难行的小路亡命奔逃。湿衣在寒风中很快结冰，许多人当晚就发起了高烧，全凭一股求生的意志和年轻时颠沛流离锻炼出的强健体魄硬撑下来，一路狼狈不堪，惶惶如丧家之犬。
淮河南岸的战斗也接近尾声。牛存节的三千殿后部队，在联军绝对优势兵力的围攻下，死伤惨重，最终溃散，大部分士卒见主将已“逃”，也选择了投降。最后只剩下牛存节一人，身被数创，犹自挥舞断刀死战，直至力竭被俘。
杜棱来到他面前，见其浑身浴血，兀自怒目而视，心中不由生出几分敬佩。“牛将军，庞师古已败，葛从周只身遁走，朱温倒行逆施，天下共知。将军如此忠勇，何不弃暗投明，归顺钱公？”
牛存节呸出一口血沫，厉声道：“唯死而已！”
杜棱怜其忠勇，实在不忍杀害，沉吟片刻，道：“将军忠义，杜某佩服。这样吧，我可对外宣称将军力战殉国，全你名节。将军可暂随我军，待日后想通，再行决定去留，如何？”
牛存节闻言，沉默良久，看着周围已成定局的战场，以及杜棱眼中的诚意，最终长叹一声，放弃了挣扎，被军士押了下去。
战后清点，葛从周留下的一万五千人中：
俘虏：约一万一千人（含伤兵）。
战死：约一千三百人（主要发生在殿后战和河滩阻击）。
泅渡幸存：约二、三百人（随葛从周逃脱）。
淹死淮河：约一千四百人。
溃散：少量。
辅兵辎重另计。
至此，朱温精心策划的南征淮南之战，东西两路大军，共计十万精锐，在东线水攻和西线追击战中，几乎全军覆没。