龙纪元年（889年）六月廿三，淮水之南，寿州城外。
烈日灼烤着大地，连淮河水汽蒸腾起来的热浪都带着一股焦躁不安的气息。义胜军都知兵马使杜棱，立马于中军大纛之下，面无表情地眺望着不远处的寿州城。他麾下右厢五千精锐，已列成严整的军阵，刀枪如林，旌旗蔽日，一股肃杀之气弥漫开来，惊得远处淮河上的水鸟都不敢靠近。
杜棱接到的命令是：以“协防”之名，行威慑之实，逼刘金就范。若刘金抗拒，则予以“惩戒”，务必打出钱镠军的威风，但也要控制规模，避免过度刺激杨行密引发全面大战。为此，他特意分兵，派左厢去拦截可能来自光州的援军，自己亲率右厢主力，压迫寿州。
城头之上，寿州刺史刘金按剑而立，粗犷的脸上满是怒容与不屑。他身材高大，臂膀粗壮，一身铁甲在阳光下反射着冷硬的光泽。看着城外军容鼎盛的敌军，他非但没有惧意，反而激起了一股凶悍之气。
“使君，杜棱乃钱镠麾下宿将，其兵皆百战精锐。我军新卒居多，不如谨守城池，以待杨公援军。”一名部将小心翼翼地劝谏。
“守城？哼！”刘金冷哼一声，声如洪钟，“老子打了一辈子仗，就没当过缩头乌龟！他杜棱名气大又如何？老子砍过的名将脑袋不止一个！他只有五千人，老子城里有一万！就算留五千守城，我带五千出去，难道还怕了他不成？”
他环视身边有些忐忑的将领，吼道：“都怕什么？钱镠的兵就不是肉长的？他们远道而来，能有多厉害？尔等随我出城，杀他个片甲不留，也让钱镠老儿知道，我淮南并非无人！”
又有人道：“使君，不如等贾刺史率兵来援，再合力破敌？”
“等贾公铎？”刘金眼中闪过一丝不耐，“他那点兵马，还被杜棱分兵堵着呢！等他来，黄花菜都凉了！再者，老子打仗，何需他人帮手？传令下去，留五千人守城，其余三千老兵，两千新卒，随我出城迎战！老子要亲手砍了杜棱的帅旗！”
刘金是典型的猛将性格，信奉狭路相逢勇者胜，对自身武勇和麾下子弟兵的战斗力有着近乎偏执的自信。在他看来，杜棱分兵是自寻死路，正好给了他各个击破的机会。
“轰隆隆……”
寿州城门缓缓开启，吊桥放下。刘金一马当先，手持一杆沉重的马槊，率先冲出。身后，三千经历过战火考验的老兵紧随其后，眼神凶悍，步伐沉稳。再后面，是两千虽然紧张但被主将勇气感染的新卒，高举着刀枪，发出阵阵呐喊，涌出城门，在城下迅速展开阵型。虽然阵型远不如义胜军严整，却带着一股淮西子弟特有的剽悍之气。
杜棱在阵中看得分明，眼中闪过一丝冷意。他料到刘金可能不服，会出城野战，却没想到对方如此托大，竟敢以明显劣势的兵力和素质参差不齐的部队主动出击。
“不自量力。”杜棱低声说了一句，随即挥动令旗，“前阵稳住，弓弩手准备！两翼骑队，听我号令，伺机包抄！”
义胜军阵型微调，前排刀盾手如山而立，后排长枪如林寒光闪闪，再后的弓弩手已然张弓搭箭，冰冷的箭簇对准了冲来的寿州军。两翼各有一支数百人的精骑缓缓移动，如同蛰伏的猎食者。
刘金根本不管什么阵型战术，他的目标只有一个——杜棱的中军帅旗！
“儿郎们！随我冲！斩将夺旗者，重赏！”他咆哮着，马槊前指，一夹马腹，如同离弦之箭，带着亲兵队直扑义胜军中央！
主帅如此悍勇，身后的寿州军也爆发出惊人的气势，尤其是那三千老兵，嚎叫着发起了冲锋，试图一举冲垮义胜军的防线。
“放箭！”
随着义胜军阵中一声令下，一片密集的箭雨腾空而起，带着凄厉的呼啸，落入冲锋的寿州军人群中。
“噗噗噗……”
箭矢入肉声、惨叫声瞬间响起。缺乏重甲和严密盾阵保护的新卒顿时倒下一片，冲锋的势头为之一滞。就连一些老兵也被射中，倒地哀嚎。但刘金和他的亲兵骑兵凭借着速度和精良的甲胄，硬生生冲过了箭雨覆盖区，狠狠撞在了义胜军的前排盾阵上！