几乎同时，驻守宣州的胜捷军都知兵马使王荒，也率精锐渡江北上，在巢县一带集结，兵锋隐隐指向庐州以及更东面的和州、滁州！
局势瞬间紧绷！
钱镠图穷匕见！
他以“协防”为名，行的是武力威慑之实！杜棱的义胜军逼近寿州，就是要看刘金和贾公铎的反应，也是给杨行密施加巨大的军事压力。而胜捷军在巢县集结，更是直接威胁杨行密的核心统治区庐州以及长江防线！
这一下，压力全来到了杨行密和刘金、贾公铎身上。
寿州城，刺史府。
刘金拿着钱镠的公文和杜棱大军逼近的消息，在厅内来回踱步，眉头紧锁。他身材魁梧，面容粗豪，是地道的淮西汉子，但此刻心中却是翻江倒海。
钱镠给的“选择”，他岂能不知其中利害？接受，就等于背叛杨行密，投入钱镠麾下。不接受……杜棱的大军就在城外，那可是钱镠麾下经过整编的精锐镇兵！自己手下这万把人，老兵只有三千，如何能敌？杨行密能及时来援吗？就算来援，能打得过钱镠的胜捷、义胜两军吗？
幕僚在一旁低声道：“使君，钱镠势大，名分又正。杜棱兵临城下，来意不善。杨公……怕是自身难保啊。如今朱温在北虎视眈眈，钱镠在南步步紧逼，我寿州夹在中间，若硬抗，恐有城破之祸。”
另一人则道：“不可！杨公待我等不满，岂可轻易背弃？况且钱镠此议，看似给选择，实为吞并。即便归附，日后能否保有兵权，亦是未知之数！不如紧守城池，向杨公求援！”
刘金烦躁地摆摆手，让众人退下。他需要独自冷静思考。家族、部曲、前程……每一个抉择都重若千钧。钱镠的软刀子，已经架在了他的脖子上，而杜棱的硬刀子，则在城外闪着寒光。
光州的情况也大抵类似。 贾公铎同样面临着巨大的压力和艰难的选择。
扬州城内，更是一片阴云密布。
杨行密接到杜棱、王荒两军异动的急报后，气得几乎吐血。钱镠这是完全不把他放在眼里了！名义上的“上下级”关系，被他利用到了极致。
“钱镠老儿！欺人太甚！他这是要逼我动手吗？”杨行密怒吼，他看向麾下将领，“刘威，柴再用，点齐兵马，随某前往寿州！某倒要看看，他杜棱敢不敢真的攻城！”
刘威连忙劝阻：“主公息怒！切不可冲动！杜棱是以协防名义而来，我军若先动手，便是授人以柄，钱镠便可名正言顺地以‘讨逆’之名大举北上！届时，朱温若再趁火打劫，我军危矣！”
柴再用也道：“刘将军所言极是。眼下之势，硬拼绝非良策。当务之急，是稳住刘金、贾公铎，令其紧闭城门，拒不接纳杜棱。同时，派能言善辩之士，速与钱镠交涉，陈说利害，至少……至少让他暂缓进兵。”
杨行密胸口剧烈起伏，他知道手下说得对。现在开战，他毫无胜算。但难道就眼睁睁看着钱镠一点点蚕食自己的地盘和军队？
他强压下怒火，嘶哑道：“就依你们！立刻派使者去润州，质问钱镠，为何无故兴兵，威胁友邻！告诉刘金、贾公铎，给某守好城池，没有某的命令，一兵一卒也不得放入！某与他们，共存亡！”