然而，攻守之势易位，杨行密才发现，攻打一座有准备的坚城是何等困难，尤其守军之中还有近两千凶悍的黑云都老兵！
子城内，徐绾、许再思、张颢、康暀四人发现杨行密逃脱，连个重要人质都没捞到，也是傻了眼。空着手去投奔钱镠，别说功劳，能不能被接纳都是问题。
“搜！给我搜刮子城所有府库、官署！把值钱的东西都找出来！先犒赏弟兄们！”徐绾气急败坏地下令，试图用财物稳住军心。
叛军在子城内大肆劫掠，将节度使府库、各级官署洗劫一空，金银绢帛堆积起来，当场分发给参与叛乱的黑云都士兵和一些死心塌地跟从的新兵。同时，他们将子城内未能逃走的僚属、他们的护卫私兵（凑起来也有数百人）以及被抓来的两千多民夫，全部驱赶上城墙协防。
徐绾等人将剩余兵力（近两千黑云都为核心，加上几百死硬新兵和数百僚属护卫）分为两队，由徐绾、张颢各率一队，分别负责一半城墙的防守；许再思和康暀则作为机动。他们利用子城原本就储备充足的守城器械——滚木、礌石、火油、弓弩，并将刀架在那些被迫协防的民夫和僚属身后，逼迫他们全力守城。
杨行密大军赶到后，立刻开始制造简易云梯，发动猛攻。他亲自在阵前督战，意图一鼓作气，拿下子城。
但战斗的进程却给了他当头一棒。
守城的黑云都老兵经验丰富，箭术精准，滚木礌石砸得又狠又准。那些被胁迫的民夫和僚属为了活命，也不得不拼命向下投掷杂物。杨行密的新兵们虽然人数占优，但缺乏攻坚经验，面对如此顽强的抵抗和从天而降的死亡，往往冲到城下就已是伤亡惨重，登城更是难如登天。
攻防战持续了整个下午，杨行密军死伤累累，却未能取得任何实质性突破。士气开始逐渐低落。
更雪上加霜的是，战至午后，攻城部队疲惫松懈之际，子城南门骤开，徐绾亲率五百最精锐的黑云都骑兵发起亡命反扑！这支骑兵战力骇人，如热刀切油般瞬间撕裂了攻城部队的侧翼，引起巨大混乱，几近崩溃。
千钧一发之际，忠勇的张灏、沉稳的张训，以及急于证明忠诚的柴再用、秦彦晖皆奋不顾身，亲率部众抵死反击，付出相当代价后才堪堪稳住阵线，逼退徐绾。但攻城之势已颓，无以为继。
面对如此局面，杨行密知道，强攻已不可行。他恨得咬牙切齿，却不得不接受现实。
“传令！停止攻城！”杨行密脸色铁青，“掘土筑垒，给我把子城团团围住！我倒要看看，他们这几千人，能在这弹丸之地支撑多久！”
他采用了最稳妥，也最耗时的策略——围困。命令士兵们开始在子城外围挖掘壕沟，修筑土墙，设立哨垒，彻底断绝子城与外界的联系。
同时，他深知单靠眼下这些新兵和败卒，围困可以，但若想尽快破城，或者应对可能出现的其他变故（比如钱镠的反应），还需要更多的精锐力量。
他立刻写下命令，派人火速送往驻扎在滁州、和州的五千兵马，令他们即刻开赴扬州助战。
至于更北面的楚州、寿州等地的守军，他权衡再三，没敢调动。那里直接面对中原朱温的兵锋，一旦兵力空虚，后果不堪设想。稳住基本盘，徐徐解决内部叛乱，才是当前重中之重。
于是，广陵城内出现了诡异的局面：曾经象征着淮南最高权力的子城，如今成了叛军负隅顽抗的孤岛；而整个扬州罗城及其外围，则被杨行密率领的、以新兵为主的万余大军层层包围。攻守双方陷入了僵持，胜负的天平，开始向着时间、粮草和外部局势倾斜。