孙儒眼中凶光一闪，将啃完的骨头狠狠砸在地上：“放他娘的屁！老子打下的扬州，他秦宗权想摘桃子？秦宗权如今被朱温揍得抱头鼠窜，还想来管老子？”他早就对秦宗权不满，如今自己占据富庶的扬州，更不愿再屈居人下。
光启元年冬，一场血腥的火并在扬州城内爆发。孙儒设计宴请秦宗衡，席间摔杯为号，伏兵四起，将秦宗衡及其部属斩杀殆尽。孙儒提着秦宗衡的人头，对部下宣布：“从今日起，我等与蔡州秦家再无瓜葛！这淮南，是老子孙儒的天下！”
彻底独立后，孙儒面临的局面并不轻松。南面是正在崛起的钱镠，东面是大海，西面是正在恢复元气的杨行密，而北面，则是刚刚吞并了时溥、朱瑾等势力，兵锋正盛、虎视眈眈的朱温！
孙儒虽残暴，却并非无脑之辈。他深知，困守扬州孤城绝非长久之计。必须扩张，必须就食！
光启二年春，孙儒挥师北上，重新占据了楚州，并一路向西，攻掠人口和粮草相对较多的濠州、寿州，甚至一度兵锋波及更西的光州（潢川）。然而，与历史上因粮草极度匮乏而发展到“以人*肉为军粮”的绝境不同，此时的孙儒，多了两条活路：
第一条就是与钱镠的“人口买卖”：尽管双方敌对，但暗地里的交易从未停止。孙儒将掳掠来的部分人口、扬州库藏的部分奇珍，通过隐秘渠道卖给钱镠，换取粮食和军械。钱镠出于削弱孙儒、补充人口等多重考虑，也默许了这种交易。这为孙儒提供了重要的物资补充。
通过占据富饶的楚、濠、寿、光等州，虽不及扬州鼎盛时期，但仍是传统的农业区，能够提供一定的粮饷。在楚州、濠州、寿州、光州这四个新占据的州各部署约一万军队，命令他们“就地取食”，一方面减轻扬州核心区的压力，另一方面形成一条面向北方的防线，主要目的是防备朱温可能的南下。他自己则亲率四万最为精锐的核心部队，以扬州为基地，不断向西攻击滁州、和州，与杨行密军进行拉锯战，主要目的并非占领，而是劫掠粮饷，破坏杨行密的屯田成果，并保持军事压力。
如此一来，孙儒集团虽然残暴，内部也存在不稳，但至少在光启二到三年间，维持了一种危险的扩张态势，没有陷入历史上那种因极度缺粮而全面崩溃、兽性大发的绝境。他的战略重心，明显是放在西面的杨行密和北面的朱温身上，对于南面相对“守规矩”的钱镠，则暂时维持着一种脆弱的平衡。
两年时间，在频繁的小规模冲突和紧张的备战中飞快流逝。
光启三年（887年）秋，庐州城下，稻田千顷，已见丰收景象。杨行密的军队扩充至三万余人，装备虽仍不如孙儒精锐，但士气旺盛，粮草逐渐充足。
扬州城内，孙儒的四万主力依旧剽悍，但连年征战，特别是与杨行密在滁、和地区的反复拉锯，消耗了不少元气。北面四州的驻军，与朱温势力的摩擦也日渐增多。
这一日，杨行密再次登高远眺东方。袁袭站在他身边，轻声道：“主公，时机将至矣。孙儒北防朱全忠，西与我纠缠，其力已分。我观天象，淮南气运，将有大变。”
杨行密目光坚定，缓缓道：“两年蛰伏，我辈秣马厉兵，等的就是这一刻。孙儒暴虐，人神共弃！传令诸将，加紧备战。待秋粮入库，便是我等东下扬州，与孙儒决一死战之时！”