光启二年（886年）春，庐州。
春寒料峭，庐州城外的田野却已是一片热火朝天。无数军民在官吏的组织下，疏浚沟渠，平整土地，准备春耕。杨行密身披一件半旧的皮裘，在长史袁袭、大将田頵、张训等人的陪同下，徒步视察着屯田的进展。
“主公，去岁冬日垦荒，今春引肥水灌溉，这一片，”袁袭指着眼前望不到边的田垄，脸上带着欣慰，“待到夏秋，便是满仓稻谷。庐州、舒州两地屯田，已初见成效，军粮之忧可稍解矣。”
杨行密抓起一把湿润的泥土，用力捻了捻，沉声道：“好土！袁先生，屯田之事，乃我立足之根本，万不可懈怠。淮南历经战乱，地广人稀，唯有让百姓安居，方能收取赋税，供养大军。”他目光投向东北方向，那里是烽火连天的扬州地界，“孙儒豺狼之性，扬州富庶，经不起他长久折腾。我等需积蓄力量，以待其时。”
大将田頵接口道：“主公，探马来报，孙儒部在扬州四处劫掠，民怨沸腾。我军新得滁、和二州，是否可主动出击，袭扰其侧翼？”
杨行密缓缓摇头，目光深邃：“田将军勇猛可嘉。然此刻，滁州、和州，于我而言，非为进取之阶，实为缓冲之地。”他蹲下身，用一根树枝在地上粗略画出示意图，“你看，扬州在此，孙儒主力盘踞。我若重兵驻守滁、和，则孙儒必视我为心腹之患，倾力来攻。我军新附未稳，粮秣不济，硬拼非上策。”
他顿了顿，继续道：“不若将此二州作为战场，与孙儒来回拉锯。他来，我便稍退，利用地形节节抵抗，消耗其兵力粮草；他去，我便复进，劫其粮道，扰其后方。如此，既能牵制孙儒，使其无法全力西向或南下，又能为我庐、舒根基之地争取宝贵的屯田养兵时间。”
袁袭抚须赞叹：“主公英明！此乃‘疲敌、耗敌’之策。滁、和两州，便如两块磨刀石，要一点点磨掉孙儒的锋芒和气力。”
张训有些不解：“那岂不是要牺牲两州百姓？”
杨行密站起身，眼中闪过一丝无奈与决然：“乱世之中，岂有完卵？相比于被孙儒屠城灭种，在我与孙儒的拉锯中，他们尚有一线生机。传令下去，滁、和守军，以游击袭扰为主，保存实力，不得与孙儒主力硬撼。首要之务，是保住庐州、舒州这两个‘家’！”
战略既定，杨行密集团开始埋头苦干。庐州、舒州成为了巨大的兵营和农场，招募流民，分发农具种子，兴修水利，操练士卒。而东面的滁州、和州，则开始了与孙儒军漫长而残酷的拉锯战，烽火时起时熄，成为了消耗双方力量的泥潭。
时间回到年前，扬州城内，却是另一番地狱景象。孙儒虽占据了这座昔日天下最繁华的都市，但他的统治方式只有两个字：掠夺。
帅府（原淮南节度使府）内，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中的血腥气。孙儒踞坐胡床，面前摆着烤羊腿，吃得满手油腻。其下将领，也多粗野无状。与杨行密那边的励精图治相比，这里更像一个土匪窝。
“大帅！”一名心腹将领进来禀报，“秦宗衡那小子，带着秦宗权的命令来了，说要接管扬州，让咱们听令！”