首先，“钱镠欲北返润州讨伐薛朗”的消息，通过各种或明或暗的渠道，迅速传播开来。杭州城内“恰好”有军队开始收拾行装，漕船上“偶然”流露出要西去润州的传言。消息如同插上了翅膀，很快飞过钱塘江。
龟山大营内，刘汉宏接到探报，先是一愣，随即嗤之以鼻，对麾下将领道：“看！某早说过，钱镠小儿狡诈！此必是诱敌之计，欲骗我出击，他好半渡而击之！传令下去，各营加倍警惕，没有我的将令，一兵一卒不得妄动！尤其是江防，给我盯死了！看他能玩出什么花样！”
刘汉宏自觉看破了钱镠的计谋，心中甚至有一丝得意，命令一道道下达，龟山大营及前沿的黄圭、何肃两部都进入了最高戒备状态，无数双眼睛死死地盯着对岸的杭州和江面。
几天后，更“确切”的消息传来：钱镠大军已开始北返！甚至有“目击者”信誓旦旦地说看到了钱镠的帅旗。
又过了数日，探马回报：杭州城东原钱镠军营地已空，防务由董昌部接管，城头旗帜虽多，但巡守士兵似乎少了些。
刘汉宏的心腹谋士仍提醒：“主公，钱镠奸猾，还需谨慎，恐其有诈。”
刘汉宏却有些不耐烦了：“诈？他还能诈到哪里去？莫非他还能飞过这钱塘江，飞过这杭州湾不成？他若真去润州与薛朗争个你死我活，岂不更好？传令，戒备可稍缓，让弟兄们也喘口气。等秋粮下来，再说下一步。”
他的警惕心，在漫长的等待和对“确凿”情报的反复验证下，终于开始松懈。他开始真的相信钱镠走了，开始考虑如何减少消耗，如何体面地结束对峙，甚至如何反攻占领杭州。
然而，他完全错了。
就在他下令降低戒备等级的同时，数日前的几个夜晚，杭州城内发生了真正的事情。
月黑风高之夜，杭州靠北的数座水陆城门悄然开启。董昌的五千罗平军、五千于潜军、钱镠的五千武勇右军（西陵前线只剩五千拱辰军）、五千靖江军以及三千金吾卫重甲铁骑，共计两万三千精锐，人衔枚，马裹蹄，所有金属部件都用布包裹，如同沉默的洪流，悄无声息地开出城外，沿着预先侦察好的偏僻小路，快速向东北方向的盐官镇移动。
杭州城头，只剩下盐官军五千士卒，他们的任务就是尽可能地伪装：打着旗帜来回巡逻，夜间多点灯火，甚至扎了许多草人穿上军服放置在城垛之后。从远处看，杭州城依旧军容鼎盛。
盐官码头，一场庞大的运输行动正在秘密进行。钱镠麾下的靖湖军早已调集了数十艘大小战舰以及大量征用来的商船、货船，密密麻麻地停泊在此。大军抵达后，立刻有序登船。战马被小心地牵上特制的运输船。整个过程迅速而安静，显示出极高的组织度。
靖湖军指挥使石麻坐镇旗舰，神情肃穆。他知道此次任务关系多么重大。
黎明前最黑暗的时刻，船队扬帆起航。他们没有驶入通往苏州的运河，而是调整方向，借着东南风，毅然驶入了波涛起伏、浩瀚无垠的杭州湾！
这是一次极其冒险的航行。庞大的船队需要在海雾和夜色的掩护下，躲避可能出现的巡逻船（虽然刘汉宏的水师力量很弱），更要对抗海上的风浪。所有船只都实行严格的灯火管制，如同幽灵船队般在墨色的海面上滑行。