中和二年（882年）八月，江南的盛夏虽然已经过去，但钱塘江两岸，空气中弥漫的不仅是湿热的潮气，更有一种大战将至前令人窒息的沉闷。
龟山脚下，刘汉宏的四万大军营寨连绵，旌旗虽众，却难掩其下隐藏的疲惫与焦躁。刘汉宏的日子极为难过。四万张嘴，每日消耗的粮草是一个天文数字。浙东虽以富庶闻名，但其财富多集中于商贸、海运、手工业及丝茶等经济作物，浙东的产量地主要集中于越、明、台、温四州，粮食生产仅能勉强维持本地民食及少量赋税。骤然要供养如此庞大的脱产而且处于占时的军队，早已力不从心。
府库以肉眼可见的速度空瘪下去。催粮的使者一拨接一拨派往各州，带回的却多是“州郡空虚，征集艰难”的推诿之词，甚至偶有使者被“山贼”劫杀、粮队被焚毁的噩耗传来。军中的粮官每日面对着各级将校的逼问，愁眉不展，只能将每日的配给一减再减。普通士卒开始以稀粥杂粮果腹，怨气在营中无声地蔓延。战马也因草料不足而掉了膘，嘶鸣声都显得有气无力。
刘汉宏如同困兽，在中军大帐内烦躁地踱步。他既渴望秋收早日到来，好缓解这燃眉之急，又无比恐惧——他怕对岸的钱镠会像嗅到血腥味的鲨鱼，趁他军心涣散、补给不济时猛扑过来。西陵之败的阴影始终笼罩在他心头，让他对钱镠的狡诈和狠厉忌惮至极。他不断下令加强巡逻，深挖壕沟，仿佛这样就能获得一些虚幻的安全感。
就在此时，一封来自苏州刺史府的加密急报，由心腹密使呈送到了杭州城钱镠的手中。
“润州急变！节度使周宝为其牙将薛朗所逐，已弃城逃往常州！”
短短一行字，却让钱镠的瞳孔骤然收缩，随即爆发出慑人的精光。他猛地站起身，走到巨大的江东舆图前，目光如电，飞速地在地图上扫过——润州、常州、苏州、杭州、越州……整个区域的战略态势在他脑中瞬间重构。
“来人！速请董刺史过府议事，要密！”钱镠的声音压抑着兴奋。
董昌匆匆赶来，尚不知何事。当钱镠将润州变局告知他时，董昌先是愕然，随即面露忧色：“周宝虽庸，终是朝廷正朔，薛朗篡逆，润州必乱，这……”
“董公！”钱镠打断他，语气斩钉截铁，“此非危机，实乃天赐良机于我破刘！”
他拉着董昌走到地图前，手指重重地点在越州北部海岸：“刘汉宏如今倾巢而出，集于龟山，相比于越州州成，肯定不够坚固！其军久顿于外，粮草匮乏，士气低迷，全凭一口气撑着，严防我自西线、北线进攻。”
他的手指猛地划出一道弧线，从杭州湾北岸的盐官直指南岸：“润州的消息刘汉宏肯定也能收到，我等何不将计就计？大张旗鼓，扬言我欲北返润州平乱！刘汉宏经西陵之败，必疑此为诱敌之计，初期定会严防死守。待其久候我不至，探子又‘确凿’报我大军已北返，其心必懈！”
钱镠的目光锐利如刀，看向董昌：“届时，我等明修栈道，暗度陈仓！留五千疑兵守杭州，多张旗帜。你我亲率主力两万人，趁夜潜行至盐官，乘我水师战舰及商船，横渡杭州湾，直捣越州北境石城！占领石城之后封锁消息，此地距龟山不过十里，我等直扑其巢穴，必可一鼓而下！”
董昌听得心惊肉跳，额头渗出冷汗。跨海远征，风险极大！一旦被发觉，大军覆没于海涛之中，后果不堪设想。但他看着钱镠那充满自信和决断力的眼神，再想到当前僵局和刘汉宏的困境，一股赌徒般的狠劲也涌了上来。若能成功，浙东可定！
“贤弟……真乃神鬼之谋！”董昌咬牙，重重一拍大腿，“干了！老夫豁出去了，全听贤弟安排！”
计策既定，立刻执行。