黄巢颓然坐回龙椅，挥手让仓部侍郎退下。他独自一人站在大明宫的高台上，俯瞰着整个长安城。夕阳西下，炊烟袅袅，看似平静的都城下，饥饿的阴影正在悄然蔓延。
粮食危机像瘟疫一样迅速蔓延开来。当合法的供给断绝，抢劫就成了唯一的选择。黄巢的训斥在饥饿和贪婪面前，显得苍白无力。
起义军发明了一个恐怖的术语——“淘物”。他们挨家挨户地“淘洗”财物和粮食。昔日王公贵族的府邸、富商巨贾的宅院首当其冲，随后便蔓延到普通百姓家。
长兴坊的李员外家是第一个遭殃的大户。那日傍晚，一队士兵砸开了李家的大门。
“奉大齐皇帝旨意，征用粮饷以资军用！”为首的校尉高喊着，眼睛却盯着堂上摆放的古玩玉器。
李家女眷的哭喊声、瓷器破碎声、士兵们的哄笑声混杂在一起，组成了一曲乱世悲歌。粮食抢光了，就抢金银；金银抢完了，就抢布帛。最后，变成了纯粹的暴力宣泄。
“这些当兵的简直比土匪还凶！”坊正老王躲在自家门后，透过门缝看着外面的惨状，心惊胆战。
他的妻子哆嗦着说：“听说昨日平康坊的张家，因为藏了一袋米，全家老小都被…”
话未说完，就听见外面传来急促的敲门声：“开门！奉命查粮！”
老王战战兢兢地打开门，几名士兵一拥而入。他们翻箱倒柜，连灶台下的灰都要拨开看看。
“军爷，小老儿家真的没有余粮了…”老王跪地哀求。
士兵头目一脚将他踢开：“少废话！谁不知道你们这些坊正最会藏东西！”
最终，他们只找到了小半袋黍米，那是老王一家三口的最后口粮。士兵们骂骂咧咧地拎着米袋走了，留下老王一家抱头痛哭。
这样的场景在长安的一百零八坊中同时上演。起义军将领们自身也难以约束部下，甚至默许、参与其中，以维持部队的忠诚。军纪彻底崩坏。
随着粮食日益短缺，长安城变成了一个巨大的狩猎场。史书记载“杀人满街，巢不能禁”。恐怖达到了令人发指的程度。
最骇人听闻的是，大齐军队甚至专门设立工坊，用数百巨碓（dui，捣具），将抓来的富户、官员、乃至普通百姓，不分青红皂白，一并捣碎，作为军粮。这就是历史上着名的“磨寨”或“舂磨砦”。
西市旁的一个院子里，终日传来可怕的撞击声和惨叫声。附近的居民夜不能寐，都知道那里在进行着怎样可怕的勾当。
“听说他们把人…把人当成粮食…”一个老妇人颤抖着对邻居说，话未说完就呕吐起来。
邻居连忙捂住她的嘴：“别说了！想让那些兵听见吗？”
但恐惧就像瘟疫一样传播开来。人们开始易子而食，易妻而食。道德和人性在极端的饥饿面前荡然无存。
长安的百姓从最初的“喜迎王师”，迅速转变为极度的恐惧和仇恨。民间开始流传讥讽的歌谣：
“自从大驾去奔西，贵落深坑贱出泥。
扶犁黑手翻持笏，食肉朱唇却吃齑。”
意思是，皇帝跑了，贵的掉进坑里，贱的翻了身。种地的黑手当了大官（持笏），而过去吃肉的贵族（朱唇）现在只能吃糠腌菜（吃齑）。这背后并非喜悦，而是对秩序彻底颠倒的茫然与讽刺。
黄巢坐在龙椅上，面对着一份份报告，心力交瘁。他的“大齐”政权从未真正统治过任何地方，甚至连眼皮底下的长安都无法控制。他不是一个运筹帷幄的帝王，只是一个坐在火山口上的流寇首领。