一场决定帝国西南命运的荒唐大戏，就在这帝国斜阳的余晖中拉开了帷幕。
球场设在禁苑之中。旌旗招展，鼓声雷动。僖宗皇帝高坐于御楼之上，兴致勃勃，如同观看一场寻常娱乐。田令孜陪侍在侧，面带微笑，眼中却闪烁着算计的光芒。
场下，陈敬瑄、杨师立、牛勖、罗元杲四人，全身披挂，手持球杖，端坐于骏马之上。他们面色凝重，毫无嬉戏之情。他们深知，这并非游戏，而是一场决定未来权势乃至生死命运的角逐。那在空中飞舞的彩球，牵动着的是三川千里疆土和无数人的命运！
“咚！”战鼓擂响。
四匹骏马如同离弦之箭，猛地冲入场中！球杖挥舞，激烈碰撞，不是为了娱乐天子，而是为了搏杀出一个前程！
陈敬瑄年岁稍长，马术或许不如他人精湛，但他心中有底，更有田令孜在场外无形的加持。他拼尽全力，驱使战马左冲右突。杨师立、牛勖、罗元杲三人亦是豁出性命，球杖交错间，火星四溅，好几次险些人仰马翻，场面惊心动魄，远超平常嬉戏。
突然，一个机会出现！彩球被击飞到半空，划出一道弧线。陈敬瑄大吼一声，催马疾进，不顾一切地挥杖猛击！就在杨师立的球杖几乎同时到达的瞬间，陈敬瑄的杖头抢先半分，精准地击中了彩球！
“好！”田令孜猛地站起身，高声喝彩。
御楼上的僖宗也看得兴奋鼓掌：“第一筹！陈敬瑄得第一筹！”
按照赛前规则，先得第一筹者胜出，拥有优先选择权。
比赛戛然而止。杨师立等人勒住战马，喘着粗气，脸上写满了不甘与无奈，却也只能在马上向陈敬瑄拱手，眼中情绪复杂难明。
陈敬瑄汗流浃背，心脏狂跳，他知道，他赢了。他驱马至御楼下，翻身下马，拜倒在地。
“陈敬瑄技高一筹，勇夺第一筹！”田令孜立刻高声宣布，声音传遍全场，“依陛下旨意，着即任命陈敬瑄为检校尚书右仆射、同平章事，兼西川节度使！即日赴任，取代崔安潜！”
“臣，谢陛下隆恩！必当竭尽全力，镇守西川，以报皇恩！”陈敬瑄叩首谢恩，声音因激动而微微颤抖。成都府，天府之国的核心，从此落入田氏兄弟囊中。
随后，杨师立、牛勖、罗元杲也依次被任命为东川节度使、山南西道节度使等职。一场关乎帝国西南大局的人事安排，就以这样一场儿戏般的马球比赛，尘埃落定。
原西川节度使崔安潜，很快接到了这纸荒唐的调令。他是一位能臣，本在成都苦心经营，防御南诏，安抚地方，骤然被如此取代，其悲愤与失望可想而知。但他无力反抗，只能黯然离开成都，返回长安。
陈敬瑄迅速走马上任。他到达成都后，第一要务并非整军经武以策应中原战局，而是大修宫苑，囤积粮草，整治通往汉中的道路，一切都是为了迎接僖宗皇帝的“幸蜀”做准备。同时，他大力清洗军中，将崔安潜的旧部逐渐替换成自己的亲信，将西川牢牢打造成田氏兄弟的私人堡垒。