日子在一种表面平静、内里焦虑的氛围中捱过。直到乾符六年（879年）秋末，那如同噩梦般的消息再次传来，而且比上次更令人绝望：黄巢又回来了！这一次，是从岭南杀回来的，声势比上次还要浩大，据说有数十万之众，正朝着宣歙扑来！
宣州城再次紧张起来。然而，与王凝时期的严阵以待不同，这一次，观察使府似乎乱作一团。命令朝令夕改，兵士调动混乱。有人看见崔观察使面色苍白，在府衙中来回踱步，全无主意。
城外的烽火再次燃起，但这一次，几乎没听到像样的抵抗消息。溃败的消息一个接一个：前沿营寨望风而逃，某处关隘一触即溃……宣城的防御体系，一夜之间就土崩瓦解。
然后，就是那个让所有宣州人感到屈辱和难以置信的消息：贼兵到了宣州城下，几乎没费什么力气，就……破了城？更具体的过程，小民百姓无从得知，只知道结果：观察使崔璆，大唐的封疆大吏，被黄巢抓了俘虏！
茶肆里，老叟的碗掉在地上，摔得粉碎。绸缎庄掌柜张大了嘴，半晌说不出话。高门望族的观察使，竟成了贼酋的阶下囚？这世道，还有什么是不会发生的？朝廷的体面，官府的威严，在这一刻，被撕扯得粉碎。宣歙的天，不是塌了，是彻底陷落了。
黄巢的大军在宣州并未久留，他们劫掠一番，便继续向北，去攻打更富庶的淮南，图谋中原去了。留下的仍是一个被洗劫一空、彻底失序的烂摊子。
又过了些时日，据说朝廷又派来了一位新的观察使，名叫裴枢，也是闻喜裴氏的名门子弟。但宣州城的人，已经麻木了。裴观察使来了， 悄无声息地进了观察使府，就像一滴水汇入了波涛汹涌的大海，几乎没有激起任何涟漪。
他的存在，似乎只存在于城门口那张略微发黄的安民告示的落款上。出了宣州城，世界就彻底变了模样。
各地的豪强趁机拉起队伍，占据坞堡，自称将军、刺史；溃散的官军与土匪合流，占山为王，打家劫舍；小股的流寇像野火一样在乡间流窜。从宣州到歙州，再到池州，政令不出州府，甚至不出县城。税？没人交了。官司？各自用刀剑评判。生计？各安天命。
绸缎庄掌柜的生意早就做不下去了，他关了店门，整日忧心忡忡，担心哪股乱兵会冲进城来。茶肆的老叟倒是还开着门，只是客人越来越少，听到的却尽是些骇人听闻的消息：歙县某大户被洗劫满门，泾县那边两家豪强为了争水源杀得血流成河，青阳江上时常飘下无名尸首……
裴枢相公？人们偶尔会议论，但语气里已没了敬畏，只有无奈和一丝嘲讽。“裴相公？怕是连这宣州城里的耗子都调遣不动喽！”
宣歙三州，名义上还是大唐的疆土，却已然成了一个巨大的、无法无天的斗兽场。这里没有秩序，没有王法，只剩下赤裸裸的实力和生存法则。
茶肆的老叟望着窗外荒芜的街道和更远处隐约的群山，叹了口气：“这日子，啥时候是个头啊？”