“咻！”一支轻巧却尖锐的竹制吹箭不知从何处射来，擦着队长的头皮飞过，深深钉在他身后的树干上，箭尾兀自颤抖！
“有埋伏！举盾！”队长惊出一身冷汗，大吼道。
几乎同时，又有几支箭矢从林间射来。探险队员们训练有素地迅速靠拢，举起随身携带的藤牌或小圆盾格挡。“哆！哆！”箭矢钉在盾牌上，力道不小。
“不得主动攻击！退！缓缓后退！”队长牢记马绰的军令，虽然弩箭已然上弦，却强忍着没有发射。
土着的攻击并未持续太久，他们似乎也意在驱赶这些不速之客。在射出几轮箭矢，看到这些“怪人”并未冲上来厮杀，反而缓缓后退后，土着们也停止了攻击，迅速消失在密林深处，只留下几支插在地上的箭矢和一片狼藉的脚印。
探险队惊魂未定，不敢久留，迅速沿原路撤回。回到镇南堡后，他们立刻将情况详细汇报给马绰。
类似的冲突在接下来的日子里发生了数次。有时是探险队过于靠近土着的村落；有时是双方在狩猎时意外遭遇；有时甚至只是隔河相望，因一个误解的手势而引发对射。互有损伤，探险队这边有数人被吹箭或竹箭所伤（幸好箭上似乎未淬剧毒，多为皮肉伤）；土着那边想必也有伤亡，但他们总是能迅速带走同伴和伤员，消失在丛林之中。
马绰听取了所有汇报，眉头紧锁。他看着缴获来的土着箭矢——制作精巧，箭镞有石质、骨质的，甚至还有少量铁质（可能来自贸易或捡拾），可见其并非完全与世隔绝。他也看到了士卒们脸上对那片未知丛林和神出鬼没的敌人的忌惮。
“强龙不压地头蛇…”马绰沉吟着，重复着钱镠告诫他的话，“我等来此，是为立足，为开拓，非为灭国绝种。与土着陷入无休止的丛林缠斗，乃取死之道，徒耗钱粮兵力，于大业无益。”
他立刻下达了更为严格的命令：“各队听令！日后探索，若再遇土人，务必克制！除非对方主动攻击、危及性命，否则绝不准先行发射弩箭！可尝试以手势、货物示好。若其退去，不得追击！各队需加倍警惕，尽量避开可能存在的部落猎场与村落！”
同时，他开始有意识地收集一切关于土着的信息：他们的语言、习俗、部落分布、图腾标记。他找来那些与土着有过接触的士卒，反复询问细节，试图从中找到沟通的可能。他甚至让工匠仿制了一些土着的器物，试图理解他们的文化。
马绰明白，刀剑可以开辟土地，但若要真正扎根，需要的或许是比刀剑更复杂的东西——理解和沟通。一场漫长而微妙的外交努力，伴随着镇南堡日渐坚固的城墙，悄然拉开了序幕。下一次的接触，是否会有所不同？
就在马绰为如何打破与土着部落的僵局而苦心孤诣之时，一个意想不到的转机，伴随着一场沿海常见的罪恶，悄然降临。