“尊贵的帝国长公主殿下！欢迎！热烈欢迎！我是闪耀金币领首席财务官薇尔娜·灼鳞！在此谨代表本领地全体…呃…股东…不对，是领民！向殿下致以最崇高的敬意和最热烈的商业合作期待！”
她一边说，一边手脚麻利地抽出一份制作粗糙但标题极其醒目的文件，差点塞到奥黛特公主手里（被女官及时拦住）：“…这是鄙人为本次历史性会晤精心准备的《闪耀金币领-星穹帝国战略投资合作建议书（暨北境安全共同体创始成员招募说明书）》！内含多项极具投资价值的金融产品，包括年息优厚的‘深渊危机应对债券’、前景广阔的‘星痕技术开发优先股’、以及限量发行的‘领主健康指数联动期权’！绝对安全！绝对高回报！殿下如有兴趣，我们可以立刻安排一场私密的…呃…路演？”
空气瞬间凝固了。
帝国秘法卫队的士兵们手按剑柄，眼神冰冷。奥黛特公主身后的女官面露不悦。塞拉菲娜公主以手扶额，恨不得找个地缝钻进去。格伦德尔大师的胡子翘了起来。阿尔弗雷德管家老脸通红。
莱昂的嘴角剧烈抽搐了一下，强忍着把薇尔娜当场扔去喂塔莉娅的冲动，深吸一口气，上前一步，挡在了薇尔娜和奥黛特公主之间，对奥黛特公主歉然道：“…殿下见谅，我的财务官…近日操劳过度，有些…过于兴奋了。金融事宜，容后再议。”
奥黛特公主看着眼前这荒唐的一幕，碧蓝眼眸中先是闪过一丝错愕，随即竟然…泛起了一丝极淡的、玩味的笑意？她摆了摆手，示意卫队放松，目光掠过薇尔娜那狂热而认真的脸庞，又看向莱昂，语气带着一丝不易察觉的调侃：“…无妨。看来莱昂男爵麾下，真是…人才济济，各具特色。这位财务官女士的…‘商业热情’，倒是让本宫想起了帝国财政部几位…特别能干的老臣。”
她的话看似宽容，实则意味深长。既化解了尴尬，也暗示了她对闪耀金币领内部情况的了解，以及…对薇尔娜这种“特色”的某种…“欣赏”？
薇尔娜一听，眼睛更亮了，还想再说什么，被阿尔弗雷德管家和两名强壮的仆妇连哄带拉地“请”了下去，嘴里还兀自喊着：“…殿下！考虑一下啊！年息可以谈！…”
这场意外的“路演”插曲，虽然令人啼笑皆非，却也无形中冲淡了过于正式的外交氛围，甚至…微妙地让奥黛特公主对莱昂这个“奇葩”团队有了更“生动”的印象。
接下来的正式会谈在城堡议事厅举行。由于精灵代表团团长莉拉德拉行者也被邀请参加，会谈变成了三方会议。
奥黛特公主代表帝国，首先表明了态度：星穹帝国高度重视北境安全，视北方“星眸”与深渊的联合为对大陆秩序的严重威胁。帝国愿意向闪耀金币领提供包括军事顾问、高端魔法物资、情报共享在内的全面支持，并考虑在必要时进行有限的军事威慑。但作为交换，帝国希望获得“星痕”之力相关研究的深度参与权，以及在闪耀金币领未来发展规划中的“优先合作地位”。
莉拉德拉行者则代表精灵，表达了更为谨慎的立场。奎尔萨拉愿意提供技术支援和共享部分关于北方存在及深渊的古老知识，并承诺在闪耀金币领遭受攻击时提供远程奥术火力支援。但精灵坚持其不直接介入大陆内部事务的传统，要求闪耀金币领确保其行动不会破坏黑森林的自然平衡，并希望获得对“守墓人”相关信息的知情权。
莱昂耐心听取了两方的条件，心中快速权衡。帝国的条件更具侵略性，但带来的资源也最实在；精灵的条件相对保守，但其奥术知识和远程支援同样关键。他深知，自己手中的筹码，就是“星痕”之力和与“守墓人”的特殊联系，以及…这片土地作为战略缓冲区的独特位置。
他没有立刻答应或拒绝任何一方，而是提出了一个核心框架：成立一个由闪耀金币领主导，帝国和精灵参与的“北境安全协调机制”。在此机制下，三方进行情报、技术和资源的有限度共享，共同制定应对北方威胁的战略。而“星痕”之力的研究，将在确保领地安全和主导权的前提下，向合作方适度开放。至于“守墓人”，莱昂以“古老存在意愿难测”为由，婉拒了立刻共享信息的要求，但承诺在获得允许后会及时通报。
他的提议，旨在建立一个以闪耀金币领为核心的、相对平等的合作平台，而非完全依附于任何一方。这需要极大的魄力和对自身价值的精准判断。
奥黛特公主和莉拉德拉行者都陷入了沉思。显然，莱昂的野心超出了她们的预期。但面对北方同盟的切实威胁，以及闪耀金币领刚刚展现出的“奇迹”般的生存能力，她们不得不认真考虑这个提议。
会谈暂时休会，双方都需要时间内部讨论并请示各自的高层。
就在莱昂稍感疲惫，准备稍事休息时，格温通过紧急通讯法阵传来了地下战线的最新消息——情况骤然恶化！
“…领主！敌人改变了战术！它们不再试图强攻主要坑道，而是…利用某种强大的土系魔法或生物，在更深层的地底，开辟了数条全新的、极其隐蔽的隧道！我们的侦察小队失去了它们的踪迹！但地底传来的震动和邪恶气息…正在快速逼近城堡正下方！预计…最多两个小时，它们就可能突破到核心区域！”
莱昂的心猛地一沉！最担心的情况发生了！敌人避开了正面防线，直捣心脏！
他立刻起身，眼中寒光闪烁。地下，才是决定生死的第一战场！外交桌上的博弈再重要，也必须先打赢地底这一仗！
“通知塔莉娅，格伦德尔大师，塞拉菲娜！地下紧急会议！立刻！”
闪耀金币领刚刚迎来的一丝外交曙光，瞬间被地底涌来的浓郁黑暗所笼罩。真正的考验，从来不曾远离。