塞拉菲娜和格伦德尔对视一眼，都看到了对方眼中的无奈与决绝。事已至此，只能硬着头皮走下去了。
“…公主殿下，您在此守护领主阁下。老朽去协助薇尔娜…‘优化’一下条款，绝不能让她再把领地卖给魔鬼。”格伦德尔叹了口气，拄着法杖跟了出去。
塞拉菲娜紧紧握着莱昂冰凉的手，看着他再次陷入昏睡却比之前平稳几分的呼吸，心中默默祈祷。
接下来的几天，闪耀金币领进入了一种极其诡异的“战时经济”状态。
薇尔娜在格伦德尔大师的“监督”下，将她那份惊世骇俗的基金和债券发行公告，通过帝国飞舟的魔法传讯阵和精灵的奥术信使，以最快的速度散播到了大陆各个角落。公告措辞极具煽动性，将闪耀金币领面临的“深渊危机”和“北方威胁”描绘得淋漓尽致，同时极力夸大莱昂苏醒后“星痕”之力的潜力和领地未来的“战略价值”，将这次募资包装成一场“抄底大陆未来”的千载难逢机遇。
可想而知，公告一出，大陆哗然！
绝大多数势力和商会将其视为天方夜谭和垂死挣扎，嗤之以鼻。但总有那么一些…嗅觉极其敏锐、或者本身就热衷于冒险投机的家伙，被那高额的利息和“星痕”概念所吸引。
第一个找上门来的，是臭名昭着却又富可敌国的“地精风险投资公司”的代表——一个戴着单边眼镜、满口金牙、名叫嘎吱·铜钱的地精会计师。他带着一队全副武装的保镖和一台巨大的魔法计算器，直接要求面见“项目负责人”薇尔娜。
“…年息百分之二十的普通基金份额？嗯…风险系数极高…但预期收益率…啧啧…”嘎吱·铜钱一边飞快地按着计算器，一边用尖锐的声音说道，“…我们需要最详细的资产抵押清单和领主健康状况的…呃…‘医学评估报告’！另外，我们要派驻场审计师！实时监控资金流向！”
薇尔娜虽然内心紧张，但面对“同行”，竟然爆发出惊人的战斗力，唾沫横飞地与之讨价还价，从抵押物估值吵到审计权限，从利息支付方式争到违约条款，场面一度如同菜市场吵架。
紧接着，几个大型佣兵团和冒险者公会的代表也闻风而至。他们看中的不是利息，而是公告中隐含的“优先获得星痕净化服务”和“未来共同开发北境资源”的潜在机会。他们的要求更加直接粗暴：需要莱昂亲自展示“星痕”之力，并签订战略合作备忘录。
甚至…一些隐藏在水面下的、与北方死灵法术或阴影力量有关的隐秘组织，也派出了伪装成商人的探子，试图接触，其目的不言而喻，是想窥探“星痕”对负能量的克制奥秘。
城堡一时间变成了一个奇怪的交涉场。薇尔娜和格伦德尔大师疲于应付各色人等，塞拉菲娜公主不得不时常出面，以王室威严稳住场面，塔莉娅和格温则绷紧神经，严防有人趁机作乱。
而这一切的喧嚣，都传不到主卧内那个昏睡的人耳中。
莱昂在接下来的几天里，大部分时间都处于深度昏迷与短暂清醒交替的状态。每次清醒，他都感觉灵魂如同被放在烧红的铁砧上锻打，剧痛难忍。但他也清晰地感觉到，意识海中那座布满裂痕的源碑，在精灵药剂、塞拉菲娜的神力以及…大地反馈来的一丝丝微弱的秩序能量的滋养下，正在以极其缓慢的速度自我修复。胚胎金光虽然微弱，但搏动却越来越稳定，与他灵魂的连接也更加紧密。
更重要的是，通过这次生死考验，他对“星痕”秩序之力的感悟，似乎…更加深刻了。那不再仅仅是一种力量，更像是一种…责任，一种与脚下这片土地、与生活在这片土地上的人们命运与共的…契约。
就在城堡内为“破产赌局”忙得焦头烂额，莱昂在痛苦中艰难恢复之际——
北方黑森林深处，那片虚无漩涡，在经历了短暂的沉寂后，再次发生了变化。
它不再试图发动直接的、狂暴的法则攻击。而是…将那股冰冷死寂的意志，如同最细微的孢子般，悄无声息地…渗透进地脉修复过程中产生的能量涟漪里，渗透进那些因为募资风波而涌入领地的、形形色色的人流中，渗透进领民们因为持续恐慌而产生的心灵缝隙里…
它化身万千，不再强攻，而是…潜伏、寄生、等待。
它“看”着城堡内的喧嚣， “看”着莱昂的挣扎， “看”着薇尔娜的赌局…冰冷的意志中，闪过一丝极其隐晦的…“期待”？
它似乎在等待…等待那个金融泡沫吹到最大时…轻轻一戳。
或者…等待莱昂的恢复出现某个…关键的…“弱点”。
真正的危险，从未远离，只是换上了一副…更加隐蔽、更加耐心的面具。
闪耀金币领这艘破船，在船长重伤的情况下，被财务官强行挂上了一张用债务和期望编织成的、漏洞百出的风帆，驶向了更加迷雾重重、暗礁遍布的金融海域。而深海之下，掠食者的阴影，已然悄然逼近。