月汐岛，潮汐圣殿的传送大厅内，气氛凝重而急促。
巨大的、由深海沉银与月纹珊瑚构筑的传送法阵已然被激活，复杂的精灵符文在地面上流转不息，散发出柔和的蓝色光晕，与大厅穹顶垂下的、如同星屑般闪烁的魔法水晶产生共鸣，发出低沉悦耳的嗡鸣。空间的力量在这里被精心引导、编织，准备撕裂遥远的距离，将归心似箭的一行人送回他们危机隐现的故乡。
莱昂·阿波卡利斯站在法阵中央，神情肃穆。月汐岛的危机暂告一段落，但永恒熔炉的阴影与那被污染的样本如同悬顶之剑，而家乡闪耀金币领可能面临的、源自古老石座与眼瞳教派的威胁，更让他心急如焚。额头的“星泪”印记平稳地散发着微光，帮助他压制着体内尚未完全平复的力量波动与那份沉甸甸的焦虑。
夜影静立在他身侧，如同融入光晕中的一道冷冽阴影，紫眸警惕地扫视着周围，确保传送过程万无一失。她的指尖无意识地拂过弯刀的刀柄，仿佛已经感受到了远方潜在的杀机。
星歌显得有些紧张，小手紧紧抓着莱昂的衣角，海蓝色的眼眸中既有对未知危险的担忧，也有一丝能陪伴莱昂返回家园的坚定。她轻声哼唱着一段宁静的调子，柔和的歌声如同涟漪般荡开，微妙地稳定着传送法阵的能量流，也让众人有些焦躁的心绪稍稍平复。
格伦德尔大师则一脸兴奋与期待，手中捧着一本厚厚的、封面由某种古龙皮制成的魔法笔记，羽毛笔悬浮在一旁，随时准备记录可能出现的空间异常或古老魔法波动。对他而言，探寻那座可能与“世界基石”和“终末回响”有关的石座，其诱惑力远超任何危险。
而薇尔娜·灼鳞…她正陷入一种极度矛盾的、冰火两重天的状态。
一方面，破产的阴影如同梦魇般缠绕着她。她抱着她那屏幕碎裂、不断闪烁着赤字警报的魔法记账板，看着上面那一长串触目惊心的、来自“永恒熔炉勘探行动”的天价亏损清单（“朱雀号”维修费、能量消耗、设备损耗、样本污染导致的资产减值、精神损失费预估…），眼泪都快流干了，嘴里不停地碎碎念：“…完了…全完了…这辈子都还不清了…商会肯定会把我丢去喂债务恶魔…永世不得超生…”
另一方面，当“古老界碑”、“世界基石”、“独家垄断开发权”、“门票收入”、“命名权”这些充满铜臭味的词汇在她脑海中碰撞时，又会瞬间爆发出惊人的光芒，将她从破产的深渊中暂时打捞出来，桃花眼里燃烧起名为“投机”的火焰：“…赌一把！必须赌一把！只要保住那石头椅子，破解它的秘密，就能翻身！就能把商会总部买下来当厕所！投资！必须追加投资！高风险高回报！老娘拼了！”
于是她的表情就在“绝望哭丧”和“狂热亢奋”之间疯狂切换，显得极其诡异，让旁边负责维持法阵的精灵祭司们都忍不住侧目。
礁石女士和玛蒂尔达特使的远程投影站在法阵边缘。
“…传送坐标已锁定，闪耀金币领，阿波卡利斯城堡外围广场。”礁石女士沉稳地汇报，“…能量稳定，空间通道畅通。但请注意，领地近期魔法波动异常，传送落点可能会出现细微偏差。抵达后，立刻通过加密通讯水晶汇报情况。”
玛蒂尔达推了推单片眼镜，冷静补充：“…商会已授权启动‘领地危机应对’特别预算（临时额度五十万金币，需详细报销凭证）。薇尔娜联络官，请务必做好成本控制与风险记录。如有必要，可动用商会‘地区紧急响应小队’（需支付高额召唤费用与佣金）。”
薇尔娜一听“特别预算”，瞬间如同打了鸡血，猛地立正：“…保证完成任务！每一分钱都花在刀刃上！不！花在矿脉上！回报率绝对超值！”她立刻在记账板上疯狂操作，开始规划那五十万金币的“完美”使用方案（其中已经暗搓搓地给自己加上了高额危险津贴和绩效奖金）。
莱昂对礁石女士和玛蒂尔达特使郑重颔首：“…月汐岛这边，就拜托你们了。样本的问题，请务必小心。”
“放心。”礁石女士点头，“…愿月神指引你们。”
玛蒂尔达：“…祝好运，期待你们的…价值回报。”
法阵的光芒达到顶峰，刺目的蓝白色光辉吞噬了众人的身影。一阵强烈的失重与空间扭曲感传来…
…
仿佛只是一瞬，又仿佛是漫长的一刻。
当视野再次清晰时，熟悉的、略带贫瘠感的空气涌入鼻腔，其中混杂着青草、泥土以及…一丝若有若无的、令人不安的…焦糊与硫磺味？
莱昂一行人已然站在了闪耀金币领，阿波卡利斯城堡前那略显破败的、铺着粗糙石板的主广场上。
此时正值黄昏，夕阳的余晖给古老的城堡石墙镀上了一层暖金色，但却难以掩盖其整体的萧索与…一种难以言喻的、比记忆中更加沉凝的气氛。城堡似乎比莱昂离开时更加破旧了一些，墙角的杂草更加茂盛，一些原本就摇摇欲坠的副楼仿佛随时都会坍塌。
广场上空无一人，只有几只乌鸦停在城堡尖顶上，发出嘶哑的叫声，红宝石般的眼睛警惕地俯视着这些不速之客。
寂静。一种过于沉重的寂静。仿佛整个领地都屏住了呼吸。
“…我们回来了。”星歌小声说道，好奇地打量着这座与她生长的月汐岛风格迥异的、充满人类边陲风情的城堡，但很快，她也感受到了那股不寻常的压抑感，下意识地靠近了莱昂。
夜影的身影瞬间模糊，如同鬼魅般悄无声息地融入了广场周围的阴影中，进行快速的侦查。片刻后，她重新出现在莱昂身边，微微摇头：“…附近没有埋伏。但…有残留的黑暗能量气息，很淡，正在消散。还有…一丝血腥味。”她指向广场边缘一处不起眼的角落，那里的石板颜色似乎比周围更深一些。
格伦德尔大师则深吸一口气，闭目感应，随即睁开眼，面色凝重：“…地脉的流动…很混乱。有一种…沉闷的、躁动不安的能量，正从地底深处渗透上来，干扰着周围的魔法元素。这感觉…很像那些被深渊气息污染的区域。”
薇尔娜则完全没注意这些，她正拿着一个加强版的魔法测距仪和估价罗盘（租金昂贵！记账！），对着城堡主体疯狂扫描，嘴里噼里啪啦地计算：“…城堡主体结构，风化严重，维修费用预估…十万金币！副楼三座，危房，推倒重建费用…五万！广场石板磨损，翻新费用…两万！绿化缺失，补种魔法草坪及观赏魔植…三万！初步评估，固定资产贬值严重！急需注资改造！等等…这地脉能量异常…会不会影响房价？得找保险公司评估一下地质灾害风险保费…”
莱昂没有理会她的财务评估，他的目光锐利地扫视着城堡，尤其是那些窗户。大部分窗户都紧闭着，甚至用木板钉死了，仿佛在防备着什么。一种强烈的不安感攫住了他。
“…阿尔弗雷德！”他扬声喊道，声音在空旷的广场上回荡。
嘎吱——
城堡那扇厚重的、带着阿波卡利斯家族秃鹫徽记的橡木大门缓缓打开了一条缝隙。老管家阿尔弗雷德的身影出现在门后，他看起来比通讯中更加疲惫，眼袋深重，一向熨帖的管家服上甚至沾了些许灰尘。但他看到莱昂的瞬间，眼中还是爆发出由衷的欣喜与如释重负。
“…少爷！您终于回来了！”阿尔弗雷德快步迎了上来，目光迅速扫过莱昂身后的几人，尤其是在夜影和格伦德尔大师身上停留了一瞬，随即恭敬地行礼，“…还有各位尊贵的客人，欢迎来到闪耀金币领。请快随我进城堡，外面…不安全。”
众人立刻跟随阿尔弗雷德进入城堡。大门在他们身后沉重地关上，落下了粗大的门栓。
城堡内部的光线有些昏暗，只有壁炉里跳跃着微弱的火焰和几盏劣质魔法灯提供着照明。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了灰尘、草药和…一丝紧绷恐惧的味道。几个仅剩的、忠心耿耿但面带惶恐的仆役远远地躬身行礼，不敢靠近。
“…到底发生了什么？”莱昂沉声问道，直奔主题。
阿尔弗雷德叹了口气，示意众人来到书房，并谨慎地关好了门，甚至还启动了一个微弱的隔音结界。
“…少爷，情况比老奴在通讯中描述的还要糟糕。”阿尔弗雷德的声音压得很低，带着一丝后怕，“…就在昨天深夜，城堡的防御结界遭受了一次极其猛烈的攻击！对方至少出动了一名大师级（7级）的死灵法师和数名实力不俗的亡灵骑士！他们试图强行突破结界，目标直指…地下室入口！”
莱昂心中一凛！果然来了！
“…幸好，老奴提前加固了结界，并动用了老爷和夫人留下的几件一次性防御奇物，才勉强击退了他们。但结界能量损耗严重，多名守卫负伤，还有一名不幸…”阿尔弗雷德的声音低沉下去，脸上露出悲痛之色。
夜影的眼中寒光一闪：“…亡灵法师？眼瞳教派麾下确实有精通死灵法术的分支，‘亡语教会’。”
格伦德尔大师抚须沉吟：“…大师级死灵法师…看来眼瞳教派对这里的重视程度远超预期。他们不惜暴露一名高阶战力，也要试探甚至强攻这里…”