黑石哨所内部，时间仿佛再次被那厚重的尘埃和冰冷的白光所凝固。古老通讯矩阵最后一丝能量耗尽，设备彻底黯淡下去，发出的加密求救信号如同投入无边深海的石子，能否激起涟漪，无人知晓。空气中弥漫着能量过载后的焦糊味、古老尘埃的气息，以及…一种沉重得令人窒息的静默。
并非苍白高地那剥夺声音与魔法的“静默力场”，而是一种源自灵魂深处的、混合着劫后余生的虚脱、失去同伴的悲恸、前路未卜的茫然以及对那惊天动地代价的…无言以对。
“掘地虫号”如同一条被拖上岸的、遍体鳞伤的钢铁死鱼，瘫痪在堡垒大门入口处，浑身布满狰狞的凹痕、深刻的爪印、腐蚀的疤痕以及触手缠绕留下的粘液残留。它的引擎彻底熄火，内部不时传来细微的零件断裂声，仿佛随时会彻底散架。维修它所需的费用，光是想象就足以让任何理性的商会主管心脏骤停。
金焰凤凰商会的项目经理薇尔娜·灼鳞，此刻正背对着众人，面朝冰冷的石壁，肩膀微微颤抖。她的魔法记账板被死死攥在手中，屏幕黯淡，但那上面最后定格的一连串猩红色数字，仿佛已经用灼热的烙铁深深地刻在了她的视网膜和灵魂深处，挥之不去。
【“沉寂海渊”探索行动 - 阶段性结算（预估）】
项目总投入：- 1, 587, 200 G
(含：设备租赁及损耗、物资消耗、能源费用、人员劳务及抚恤、特殊装备采购\/租赁、通讯及情报费、意外事故处理费、高风险环境津贴、债务利息计提…)
项目直接收益：+ 0 G
(备注：获取古代技术信息若干（待估值），拯救潮汐姐妹会高阶祭司一名（潜在政治收益，无法量化），破坏眼瞳教派重大阴谋一次（潜在安全收益，无法量化）)
净亏损：- 1, 587, 200 G （且持续增加中）
【个人债务状况更新（莱昂·阿波卡利斯）】
债务本金：+ 7, 225, 000 G
项目分摊亏损：+ 1, 587, 200 G
累计复利：+ xxxxxx G （系统计算中）
预估总债务： ≈ 9, 000, 000 G （持续滚动计息中）
近九百万金币的债务。
这个数字如同一个冰冷的、不断旋转扩大的黑洞，吞噬了薇尔娜眼中所有的光芒。她甚至没有力气去尖叫、去哭嚎、去咒骂。一种深沉的、麻木的、仿佛连灵魂都被抽空的绝望，攫住了她。奥克塔维娅那三万金的“天价抚恤金”账单，在这个数字面前，竟然显得…微不足道起来。
她输了。输得一败涂地。不仅没能挽回项目的巨额亏损，反而将其推向了万劫不复的深渊。她甚至可以想象商会总部那帮老狐狸看到这份报告时，脸上那嘲讽的、冰冷的笑容，以及随之而来的…严厉到极致的惩处。她的人生，她的职业生涯，或许真的要到幽暗地域去挖矿还债了。
“…咳…”一声虚弱的咳嗽打破了死寂。
是“礁石”女士。她在星歌的搀扶下，靠坐在一个相对干净的箱子上，苍白的脸上恢复了一丝血色，但眼神依旧疲惫而沉重。她环顾着这片狼藉和沉默的众人，尤其是薇尔娜那仿佛被抽走了脊梁骨的背影，海绿色的眼眸中闪过一丝复杂的了然与…歉意。
“…感谢诸位的…英勇与牺牲。”她的声音依旧带着久经风浪的沉稳，却也多了一丝沙哑，“潮汐姐妹会…欠你们一份无法偿还的恩情。尤其是…那位年轻的亡灵法师…奥克塔维娅女士…她的名字将被刻在月汐圣殿的英灵壁上，接受永恒的铭记。”
她的目光落在莱昂身上。莱昂正低着头，手中紧紧握着那把奥克塔维娅遗留的、造型奇特的骨锯，指节因用力而发白。少年的侧脸写满了悲伤与一种沉重的…负罪感。
“…不必过于自责，年轻人。”礁石女士轻声道，“选择踏入这片禁忌之海，我们每个人都早已将生死置之度外。奥克塔维娅女士…她以她的方式，找到了属于她的…宁静终焉。这或许是她所追求的‘完美艺术’。活着的人，背负着逝者的意志继续前行，才是对牺牲最大的尊重。”
她顿了顿，继续道：“当务之急，是尽快离开这里。眼瞳教派虽然暂时受挫，但他们主力未损，必定会卷土重来。那座‘灯塔监狱’极不稳定，‘看守者’苏醒的程度远超预期，这片海域很快就会变成真正的死亡禁区。我们必须立刻返回文明世界，将这里发生的一切，尤其是眼瞳的阴谋和‘看守者’的真实情况，汇报给最高议会和各大势力。”
她看向薇尔娜：“灼鳞女士，我知道金焰凤凰商会在此次行动中付出了…难以想象的巨大代价。请放心，潮汐姐妹会绝非忘恩负义之辈。我会以个人名誉和潮汐圣殿的名义，为你们作证，并向最高议会申请特别援助基金，尽可能…弥补商会的部分损失。虽然可能…杯水车薪。”她的话语十分坦诚，显然也明白那笔亏损是何等天文数字。
薇尔娜的肩膀微微动了一下，但没有回头，也没有说话。杯水车薪？哪怕是能弥补百分之一，那也是近九万金币！是救命稻草！但…真的有可能吗？那些官僚…
“如何离开？”夜影冰冷的声音响起，她不知何时已经检查完了整个堡垒的出口和防御情况，“‘掘地虫号’基本报废。靠步行穿越苍白高地，无异于自杀。”
“我们…还有最后的机会。”礁石女士深吸一口气，从怀中取出一个被海水浸透、却依旧散发着微弱魔法灵光的海螺号角，“这是‘海螺号’沉没前，我拼命保下来的…‘潮汐信标’。它能发出一种特殊的频率，吸引附近海域的…智慧海洋生物，或者…如果运气足够好，能穿透部分静默力场，被姐妹会的巡逻舰捕捉到。”
她将号角递给格伦德尔大师：“大师，请您和星歌女士协助我。我们需要到哨所外地势最高的礁石上，合力吹响它。这需要消耗不少能量，但我相信，这是我们目前唯一的希望。”
格伦德尔大师凝重地点点头，接过号角。星歌也立刻振作起来。
“其他人，抓紧时间休整，处理伤势，收集一切还有价值的物资和信息。”礁石女士吩咐道，“我们可能没有多少时间了。”
众人立刻行动起来。
格伦德尔大师、星歌搀扶着礁石女士，艰难地爬上哨所外侧一处陡峭的黑色礁石顶端。寒冽的海风吹拂着她们疲惫的脸庞，下方是翻涌着灰白色迷雾的、死寂的墨色海面。
礁石女士双手捧起海螺号角，置于唇边，格伦德尔大师将残存的法力注入其中，星歌则负责稳定周围微弱的气流。
呜——————
一声低沉、悠远、却带着奇异穿透力的号角声，如同受伤巨鲸的悲鸣，缓缓扩散开来，融入那无边的寂静与迷雾之中。声音并不响亮，却仿佛蕴含着某种古老的力量，执着地向着远方传递。
一次又一次。每一次吹响，礁石女士的脸色就苍白一分，格伦德尔大师的额头也渗出更多汗珠。
堡垒内，薇尔娜终于转过身，脸上恢复了那种近乎偏执的、属于商会狐狸的算计表情，尽管眼底深处依旧是绝望的麻木。她开始疯狂地搜刮哨所内一切可能值钱的东西：那些古老的工作日志、设计图纸、甚至是一些看起来材质特殊的工具和零件样本。“…蚊子腿也是肉…能挽回一点是一点…这都是无形资产…对！无形资产！”她一边往空间戒指里塞东西，一边自言自语地给自己洗脑。
夜影则在仔细检查那枚从眼瞳教派法阵中炸飞后、被她在混乱中冒险捡回的、更大的“暗影星核”碎片。这枚碎片被暂时封印在一个特制的铅盒中，依旧散发着令人不安的波动。她的眼神无比凝重，显然知道这东西的危险性。
莱昂则坐在角落，默默擦拭着“破冰者”战斧，目光不时望向窗外那三位正在努力吹响号角的身影，又低头看看手中的骨锯。那丝微弱的、熟悉的亡灵能量波动再也没有出现，仿佛只是他的错觉。但怀中的“观星遗骸”传来的、指向高地深处某个未知方向的悸动，却愈发清晰了，带着一种…莫名的催促感。这让他心中充满了困惑与不安。
亡语教会的告死鸦依旧隐匿在阴影中，仿佛从未存在。
时间一分一秒地过去。号角声重复了十几次，礁石女士几乎虚脱，格伦德尔大师也摇摇欲坠，但海面上依旧死寂一片，没有任何回应。
希望如同微弱的烛火，在风中摇曳，随时可能熄灭。
薇尔娜搜刮完了所有能拿的东西，颓然坐倒在地，看着报废的“掘地虫号”，终于彻底绝望了：“…完了…真的完了…回不去了…我们要老死在这个鬼地方了…最后的结局是变成静默潜猎者的粪便…连墓碑都没有…商会还会把我的名字列入失信被执行人名单，子孙后代都受影响…”
就在她喋喋不休地念叨着各种悲惨结局时——
呜嗡——————！！！
一声截然不同的、洪亮、深邃、仿佛来自海洋本身心脏搏动的巨大回应声，猛地从远方的迷雾深处传来！声音穿透力极强，甚至短暂地驱散了周围的静默力场，让众人的魔力池都为之一振！
“有回应了！”星歌惊喜地叫出声！
所有人瞬间冲到窗边或哨所门口，紧张地望向声音传来的方向。