“金焰凤凰商会此次立下的功绩，银扉城…乃至整个大陆，都将铭记于心。”艾拉芮尔长老郑重地对薇尔娜和莱昂说道，“关于这条矿脉的开采与利用，银扉城希望…”
“哎呀呀~长老您太客气了~”薇尔娜立刻笑眯眯地接口，商业本能瞬间上线，“为大陆和平做贡献，是我们商会应尽的社会责任嘛~关于矿脉的合作开发事宜，好说好说~我们商会已经初步与潮汐姐妹会达成了合作协议，当然，银扉城作为我们的重要战略伙伴，我们绝对会优先考虑贵方的需求~您看这样如何：矿脉开采出的所有耀星辉晶原矿，银扉城享有…百分之十五的优先采购权，价格按市场价的…九折优惠！并且，修复裂隙所需的全部材料，我们商会以…成本价供应！怎么样？够意思吧？”
艾拉芮尔长老和格伦德尔大师闻言，脸上的激动瞬间凝固，嘴角微微抽搐了一下。九折？成本价？这女人…果然名不虚传！
“…灼鳞女士，”艾拉芮尔深吸一口气，努力保持平静，“银扉城希望能以技术、人力和…未来的能量产出分成方式，获得更深入的合作权益，而不仅仅是…采购优惠。”
“哎呀~分成啊~”薇尔娜露出为难的表情，“这矿脉开发前期投资巨大，风险极高，商会也是担了很大压力的~这样吧，看在老朋友的份上，如果银扉城愿意承担未来三年矿脉开采所需的全部‘恒冰髓’和‘月银砂’的供应（按市价七折结算），并且派遣格伦德尔大师为首的符文团队协助构建矿脉防护法阵（商会提供材料，劳务费另算），我们可以考虑…将银扉城的权益提升到…百分之五的净收益分成？这已经是我能申请到的最大额度了！”
又是一番激烈的、充满外交辞令和商业话术的讨价还价。最终，双方勉强达成了一个初步框架：银扉城获得百分之八的矿脉净收益分成，并享有大量优先采购权，但需要提供相当数量的资源和技术支持。
莱昂在一旁听得目瞪口呆，再次对薇尔娜空手套白狼、极限施压的谈判技巧佩服得五体投地。
正事谈完，气氛缓和下来。艾拉芮尔长老目光温和地看向莱昂：“莱昂先生，此次你功不可没。银扉城不会忘记朋友的贡献。”她示意侍从端上来一个盖着天鹅绒的托盘。
掀开绒布，里面是一枚雕刻着冰晶星辰图案、散发着柔和寒气的美丽胸针，以及一张闪烁着魔法光泽的卷轴。
“这枚‘冰星护符’能在危急时刻自动激发一次强大的寒冰屏障，并可将你传送回银扉城一次。这份卷轴，则是银扉城宝库的‘一级权限凭证’，你可以凭此兑换一件不超过…五万金币价值的魔法物品或等值材料。这是银扉城的一点心意。”
五万金币！莱昂心脏猛地一跳！这相当于他债务的…嗯，零头又减少了一点。他连忙郑重接过：“多谢长老！”
格伦德尔大师也走上前，苍老的目光中带着一丝赞赏和探究，他递给莱昂一枚不起眼的灰色石头：“年轻人，你对星辰之力的感知和运用，很…特别。这枚‘星核碎片’是我早年游历所得，对我已无用，但或许对你的…‘罗盘’有些裨益。闲暇时，可来星辰殿寻我。”
莱昂感受到石头上传来的、与“观星遗骸”隐隐共鸣的微弱波动，知道这绝非普通之物，连忙恭敬接过：“多谢大师指点！”
离开执政厅，莱昂感觉心情好了不少，至少…实实在在拿到了一些好处。
薇尔娜则看着他的收获，桃花眼中闪过一丝算计，嘀咕道：“…冰星护符，市价大概两万金…宝库凭证五万…星核碎片…嗯，研究价值未知，算一万吧…一共八万金币的外快…啧，得想办法从接下来的‘项目投资’里扣回来…”
莱昂：“…” 他就知道！
回到临时住所，莱昂终于有机会仔细清点自己的“收获”。二十枚魔法币（价值二十万金），冰星护符（保命神器），宝库凭证（五万金），以及格伦德尔大师赠送的星核碎片。
他尝试着将那颗灰色石头靠近“观星遗骸”。果然，罗盘中心的暗金色水晶瞬间亮起，传来一阵欢快的、渴望的悸动，仿佛饿汉看到了面包。他小心翼翼地将石头放在罗盘背面一个不起眼的凹槽处（他之前从未注意过那里）。
嗡！
石头如同融化般，瞬间被罗盘吸收！整个“观星遗骸”猛地一震，表面的星辰刻痕流淌过一层璀璨的银光，变得更加清晰深邃。莱昂感觉自己的意识与罗盘的联系更加紧密清晰了，甚至能隐约感知到更远处、更微弱的星辰能量波动！罗盘的指引和预警功能，似乎都得到了强化！
“好东西！”莱昂心中欣喜。
就在这时，他怀中的通讯器震动起来。是薇尔娜。
“小合伙人~休息好了没？来姐姐房间一趟~有‘好事’找你哦~”她的声音带着一如既往的、让人不安的甜腻。
莱昂硬着头皮来到她的房间。只见薇尔娜正对着一面巨大的魔法投影沙盘（显然是临时架设的，费用估计又记他账上了），沙盘上清晰地显示着坠星海湾和闪光礁的立体地图，其中“海豚之泪”矿脉的位置被一个巨大的、不断闪烁的金色光点标记着，周围还标注着各种复杂的能量流线和潜在风险区域。
“来来来~”薇尔娜热情地招呼他，“看看姐姐我给你规划的‘宏伟蓝图’！”
她指着沙盘，滔滔不绝：“…基于‘海豚之泪’矿脉的庞大价值，商会总部已经批准了‘海豚计划’！一期投资…五百万金币！用于建设深海开采平台、雇佣顶级佣兵团护卫、研发基于矿脉能量的新型武器和防护系统、以及…打通潮汐姐妹会和银扉城的各方关系！”
莱昂听得心脏狂跳，五百万？！这数字…
“当然啦~”薇尔娜笑眯眯地看着他，“这笔投资呢，按照我们的‘债务重组及投资分成协议’，将从你名下的矿脉权益中优先支出~所以呢，你的债务总额暂时不会变，但矿脉的初期开发成本…嗯，已经顺利转嫁…哦不，是‘绑定’到你的资产上了呢~放心，等矿脉开始盈利，很快就能收回成本并产生巨额收益！”
莱昂感觉眼前一黑…五百万的投资，又算到他头上了？！他的债务本质上是越滚越大了！
“不过呢~”薇尔娜话锋一转，如同魔鬼般诱惑道，“…作为项目的‘首席发现者’和‘核心技术支持’（她指了指莱昂的罗盘），商会决定额外授予你…百分之五的‘项目干股’！这意味着，未来矿脉产生的所有纯利润，你都能分到百分之五！怎么样？是不是很心动？”
百分之五的超级矿脉干股！这确实是一个天文数字般的许诺！
但莱昂已经不敢轻易相信了，他小心翼翼地问：“…有什么…条件吗？”
“聪明！”薇尔娜打了个响指，“条件就是…你需要继续为项目提供‘技术支持’~比如，利用你的罗盘，协助寻找矿脉的最佳开采点、能量疏导路径，以及…预警那个大家伙（守护者）的苏醒迹象~当然，出差补贴、风险津贴、技术咨询费…都会按最高标准给你算的哦~”
莱昂沉默了。他知道自己根本无法拒绝。这看似美好的“干股”，本质上是用他未来的自由和冒险换来的，而且…他怀疑那“最高标准”的津贴，恐怕远远跟不上这女人给他新增债务的速度。
“…我有的选吗？”他苦涩地问。
“当然有啦~”薇尔娜笑容灿烂，“你可以选择…努力干活，尽快让项目盈利，然后早日还清债务，成为真正的亿万富翁~或者…选择违约，然后被商会‘依法’收回所有权益，并承担巨额违约金…嗯，那数字可能比现在的总债务还要好看一点哦~”
莱昂：“…” 他果然没得选。
“好了~别垂头丧气的~”薇尔娜拍拍他的肩膀，“告诉你个好消息~第一批勘探队和先期资金明天就到！到时候，你跟我一起，再进一次闪光礁，进行初步的实地勘测和…‘钥匙’的稳定性测试！”
还要去？！莱昂感觉腿有点软。
“放心~这次准备充分，而且…”薇尔娜眼中闪过一丝狡黠，“…我特意从总部申请调来了一位‘顶级外援’~一位在深海工程和能量矿脉开采方面有着‘极其丰富经验’的专家~明天你就见到了~保证让你…大吃一惊哦~”
看着薇尔娜那神秘兮兮、又不怀好意的笑容，莱昂心中那股不祥的预感再次飙升。
第二天中午，银扉城码头。
一艘比起“海狐号”更加庞大、更加狰狞、通体覆盖着暗沉装甲、造型如同深海巨鲨般的黑色魔能战舰，在一阵低沉压抑的引擎轰鸣声中，缓缓靠岸。战舰的桅杆上，飘扬着一面金红色的凤凰旗，但凤凰的利爪下，却踩着一枚…被钻头穿透的星辰图案！
一个高挑、丰满、穿着紧身皮质工程服、勾勒出惊心动魄曲线、留着火焰般红色大波浪长发、带着一副防风镜、嘴里叼着一根巨大扳手（？）的女性，一脚踩在船舷上，居高临下地看着码头上的薇尔娜和莱昂，嘴角勾起一个狂野不羁、充满侵略性的笑容。
“哟！小薇尔娜！好久不见~听说你挖到了个大宝贝？还得让姐姐我亲自出马？”她的声音洪亮而充满磁性，带着一种金属摩擦般的质感。
她目光扫过莱昂，如同打量一件有趣的物品，防风镜后的眼眸闪烁着锐利而充满…占有欲的光芒。
“来，小弟弟，告诉姐姐，那矿脉…它够硬吗？经得起老娘的大家伙…狠狠折腾吗？”
莱昂：“…”
薇尔娜则笑容满面地迎了上去：“布琳姐姐~您可算来了~这次可真得靠您这位‘碎星钻头’了~矿脉绝对够硬！就等您来‘开采’了哦~”她转头对石化的莱昂介绍道：“小合伙人~这位就是我们商会矿业开发部的首席工程师，‘爆破’与‘挖掘’领域的权威——布琳·熔火之心！也是我们九位…嗯，‘项目合伙人’之一哦~”
矮人工匠少女布琳？！她不是应该在铁匠铺打铁喝酒吗？！怎么变成开战舰的深海采矿专家了？！还…还这么…狂野？！
莱昂看着布琳那比她人还高的、闪烁着危险红光的巨大钻头型法杖（？），以及她身后那艘看起来能一炮轰碎城墙的战舰，感觉自己对“矮人工匠”的认知被彻底颠覆了。
破产男爵的矿脉开发之旅，似乎…迎来了一位画风极其硬核的“合伙人”。