“要想在碎浪城打听到有价值的消息，那里是唯一的选择。”
推开“咸鱼与火药桶”酒馆那扇仿佛被刀劈斧砍过无数次的本门，一股更加浓烈的、混合了酒精、汗臭、烟草、火药以及…血腥味的浑浊气息扑面而来。酒馆里人声鼎沸，各种族的水手、海盗、冒险者挤在一起，大声吹牛、赌博、争吵，甚至角落里还有两个家伙在徒手搏斗，周围围着一圈叫好下注的人。
薇尔娜和莱昂的进入再次吸引了不少目光，但薇尔娜毫不在意，径直走向吧台，弹给那个独臂、脸上带着刀疤的酒保一枚金币：“两杯‘深海烈焰’，情报费另算。最近有什么关于‘闪光礁深处’、‘发光的石头’或者‘奇怪海流’的新鲜消息吗？”
酒保熟练地收起金币，倒了两杯冒着气泡的、颜色诡异的酒液，压低声音：“闪光礁？最近去那儿的蠢货比往常还多，回来的没几个。听说里面闹鬼闹得更凶了，还有什么…蓝色的水晶怪物？前几天‘黑潮’的那帮杂碎好像在里面吃了大亏，丢了几条船，正到处招人想去报复呢。哦，对了，还有件怪事…”他声音更低了，“…听说‘潮汐姐妹会’的那群娘们最近也频繁往那边跑，好像在找什么东西…或者…找人？”
薇尔娜桃花眼微眯，又弹过去一枚金币：“具体点。”
就在这时，旁边一个喝得醉醺醺、满身鱼腥味的老水手突然凑了过来，大着舌头道：“闪、闪光礁？嘿…我知道…我知道…前几天，我、我远远看到…一艘船…银色的…像条大鱼…钻进那片死亡水域了…然后就、就没出来…那船…不像…不像咱们这的…”
“银色的船？像大鱼？”莱昂心中一动，这描述…
突然，酒馆角落里的一个原本一直在安静喝酒、披着斗篷的身影猛地站了起来，快步向外走去！动作略显匆忙！
薇尔娜眼神一厉，对莱昂使了个眼色：“跟上他！”
两人立刻挤出酒馆，悄悄跟上那个斗篷人。那人似乎察觉到了跟踪，立刻加快脚步，钻进了旁边一条更加阴暗狭窄的小巷。
薇尔娜和莱昂紧随其后。然而，刚拐进小巷，就发现那人不见了踪影。巷子尽头是一堵死墙。
“跑了？”莱昂皱眉。
薇尔娜却冷笑一声，指尖一弹，一枚细微的、几乎看不见的魔法粉尘飘散开来，瞬间照亮了墙壁上一处极其隐蔽的、刚刚被触发的暗门轮廓！
“雕虫小技~”她上前，在暗门旁几个不起眼的凸起上按特定顺序按了几下。
咔哒一声，暗门滑开，露出一条向下的、散发着霉味的石阶。
“走~看看是哪路神仙对我们这么感兴趣~”薇尔娜毫不犹豫地走了下去。莱昂只好跟上。
石阶通往一间阴暗的地下室。里面堆满了木箱和酒桶，显然是个储藏室。而那个披着斗篷的人，正背对着他们，站在地下室中央，似乎…在等他们？
“阁下引我们来此，有何指教？”薇尔娜停下脚步，笑眯眯地问道，手却悄悄按在了腰间的魔法袋上。
那人缓缓转过身，掀开斗篷兜帽，露出一张…让莱昂和薇尔娜都感到意外的脸。
那是一个看起来大概三四十岁的人类女性，面容姣好却带着历经风霜的坚毅，眼神锐利如鹰，皮肤是常年风吹日晒的小麦色。她穿着一身干练的皮质航海服，腰间挂着一把造型奇特的弯刀和一柄短铳。最引人注目的是，她的左边脸颊上，纹着一个复杂的、如同纠缠海藻与船锚的蓝色图案——潮汐姐妹会的标记！而且，从其纹路的复杂和颜色深度来看，她在姐妹会中的地位绝不低！
“潮汐姐妹会的高级干事？”薇尔娜挑眉，“真是稀客。怎么？碎浪城什么时候归姐妹会管了？还是说，你们也想找我们‘谈谈’闪光礁的‘过路费’？”
那女子没有回答，目光却越过薇尔娜，直接落在了莱昂身上，眼神复杂，带着审视、疑惑，还有一丝…难以言喻的急切？
“你…”她开口，声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的威严，“…是不是在闪光礁深处，见到了一艘…银色的、流线型的、如同飞鱼般的船？”
莱昂心中一震，下意识地想到了老布鲁姆笔记中的记载和那艘“黎明号”残骸！他谨慎地回答：“…见过一些沉船残骸。你说的银色船…我没印象。”他选择了隐瞒。
那女子死死盯着他的眼睛，似乎想从中找出破绽，片刻后，她缓缓道：“那艘船…叫‘海豚号’。它属于我的…一个朋友。他一个月前带队进入闪光礁寻找…一样东西，然后就失踪了。姐妹会派出的搜索队也损失惨重，只带回了只言片语，提到了…蓝色的光，结晶，还有…巨大的阴影。”她的声音带着一丝压抑的痛苦。
“所以？”薇尔娜插话，语气依旧带着商业性的警惕，“这跟我们有什么关系？我们只是路过的好奇商人。”
那女子深吸一口气：“我知道你们是谁。金焰凤凰商会的‘特殊项目’负责人，薇尔娜·灼鳞。以及…闪耀金币领的莱昂男爵。”她竟然准确地说出了两人的身份！“你们在无尽海港和‘黑潮’的冲突，以及你们进入闪光礁又狼狈出来的事情，并不是秘密。”
她上前一步，目光灼灼：“我不想与商会为敌。我只想找到我的朋友，生要见人，死…要见尸。根据我们最后得到的一点线索，他可能…被困在了闪光礁深处某个被异常能量场屏蔽的区域。常规方法无法进入。而你们…”
她的目光再次聚焦在莱昂身上：“…你们能从那里面出来，甚至…似乎还带出了点什么（她意有所指地看了一眼莱昂依旧残留着微弱能量波动的口袋），说明你们有办法应对那里的能量场。帮我找到‘海豚号’和我的朋友，潮汐姐妹会…欠你们一个人情。并且，我愿意支付…五万金币的酬劳。”
五万金币！莱昂心脏猛地一跳！这足以缓解他很大的压力！
薇尔娜桃花眼中精光一闪，但脸上却露出为难的表情：“哎呀~这位…怎么称呼？”
“你可以叫我‘礁石’。”女子冷冷道。
“礁石女士~”薇尔娜笑容甜美，“不是我们不想帮您~只是您也看到了，我们的船损坏严重，需要大修。而且闪光礁那地方…太危险了~我们这次能出来纯属运气好~五万金币虽然不少，但比起小命来…”
“十万。”‘礁石’毫不犹豫地加价，“外加潮汐姐妹会在坠星海湾的‘安全通行许可’，有效期一年。并且，找到‘海豚号’后，船上的任何…‘研究资料’归你们，我们只要人和船。”
薇尔娜眼睛瞬间亮了一下，但依旧故作沉吟：“这个嘛…风险还是太大了…除非…”
“十五万。这是我的最终报价。”‘礁石’斩钉截铁，“同意，现在就付三分之一定金。不同意，我就去找别人。虽然…可能没别人能做到了。”
薇尔娜瞬间变脸，笑容灿烂地伸出手：“成交！礁石女士真是爽快！我们商会最喜欢和您这样的客户合作了！放心~找人是我们的‘强项’！只要钱…哦不，是您朋友还在那片海里，我们一定能给您捞出来！”
‘礁石’似乎对薇尔娜的变脸速度有些无语，但还是伸手与她击掌为誓，然后从怀中取出一个装满魔法币的沉重钱袋和一枚雕刻着海藻与船锚的蓝色金属令牌递给薇尔娜：“这是五万定金和通行令。我的船‘巡潮者号’会在三号码头等你们。船修好，立刻出发。”她说完，重新戴上兜帽，毫不拖泥带水地转身从另一条暗道离开了。
薇尔娜掂量着钱袋，看着令牌，桃花眼笑成了月牙：“哎呀呀~真是出门遇贵人~修船的钱这不就回来一小半了嘛~还白赚一张‘护身符’和未来的研究成果~小合伙人~我们的‘破产拯救计划’真是越来越顺利了~”
莱昂却微微皱眉：“…她好像知道我们拿了碎片？”
“当然~潮汐姐妹会在海上的眼线多着呢~”薇尔娜毫不在意，“不过没关系~各取所需嘛~她要人，我们要钱和资料~双赢~”她忽然凑近莱昂，压低声音，笑容带着深意：“…而且，说不定…她那位朋友寻找的‘东西’，和我们想要的…是同一个呢？那可就…中大奖了哦~”
莱昂心中一动，看向薇尔娜那算计的眼神，突然觉得，这趟浑水，恐怕比想象中还要深。
两人离开地下室，回到街道上。刚走了没几步，就看到星歌气喘吁吁地跑来找他们：“老板！莱昂先生！不好了！玛拉嬷嬷那边传来消息，说奥克塔维娅小姐的治疗出了点…‘小意外’！”
“什么意外？！”莱昂心头一紧。
“好像…好像是‘古龙涎香’用量没掌握好…或者…奥克塔维娅小姐的体质太特殊…她…她提前醒了！”星歌脸色古怪，“而且…醒来后有点…有点亢奋…正在诊所里…开‘亡灵派对’…玛拉嬷嬷让我们赶紧去结账…顺便…把她领走…”
莱昂和薇尔娜对视一眼，同时感到一阵头疼。
破产男爵的碎浪城休整，注定无法平静。