“海狐号”静静地停泊在无尽海港三号码头，深蓝色的哑光船体在午后略显燥热的海风中，如同一位沉默而危险的掠食者，与周围那些喧嚣破败的船只格格不入。甲板上，几名黑衣“水手”——实为金焰凤凰商会安保部的精锐外勤人员——正以近乎军事化的效率进行着最后的出航检查，动作精准而冷漠，对码头上投来的各色目光视若无睹。
莱昂·阿波卡利斯站在船舷边，望着眼前这片混乱、嘈杂、却又充满野蛮生机的巨大海港，心情复杂难言。冰冠的严寒与空灵仿佛已是上个纪元的事情，取而代之的是扑面而来的热浪、咸腥以及…无孔不入的债务压力。薇尔娜那高达八十万金币的“海狐号”分期贷款协议，如同一条冰冷的锁链，已经悄然缠上了他的脖颈，每呼吸一次都能感受到那沉重的拉扯感。
“怎么样？我的首席特派员~对我们的新座驾还满意吗？”薇尔娜·灼鳞（航海版）的声音带着毫不掩饰的得意，从船尾方向传来。她正姿态优雅地倚靠在经过改装的、闪烁着魔法符文光泽的舵轮旁，那顶华丽的海盗帽（？）微微倾斜，桃花眼扫过船上每一处“价值不菲”的细节，“瞧瞧这流线型的舰体，经过附魔处理的龙血木龙骨，能有效规避大部分海兽的声波探测；再看看这面‘风语者’复合帆，采用高地精灵编织工艺掺入秘银丝，能量传导效率和抗风性比普通帆布强了三倍不止；还有甲板下能提供五节的额外航速，当然啦~魔晶消耗也是‘略微’感人一点~”
她每介绍一处，莱昂的心脏就抽搐一下，仿佛能听到金币哗啦啦流淌出去的声音。
“哦，对了~”薇尔娜仿佛才想起什么，笑吟吟地补充道，“忘了告诉你，这艘船呢，挂的是商会‘特别项目部’的牌照，所以每年还需要向无尽海港管理处缴纳一笔‘特殊船舶停泊与安全维护费’，不多，一年也就两万金币左右~当然，这笔钱也先帮你垫付了，记在船贷的附加条款里了哦~利息同上~”
莱昂：“…” 他感觉眼前有点发黑。
“好了~别一副天塌下来的样子嘛~”薇尔娜走过来，很是自然地拍了拍他的肩膀（莱昂感觉像被债主拍了拍抵押品），“投资总是需要成本的嘛~有了这艘‘海狐号’，我们探索坠星海湾的效率和安全系数才能大大提升，才能更快地找到星核碎片，更快地还清债务，走向人生巅峰不是吗？眼光要放长远一点，我亲爱的小合伙人~”
莱昂艰难地咽了口唾沫，声音干涩：“…希望如此。”
“放心吧~姐姐我的投资眼光什么时候错过？”薇尔娜自信满满，随即目光转向正在船尾舵轮处，对着一个复杂的水晶罗盘和几张泛黄的海图比比划划、眉头紧锁的少女导航员——“星歌”。
“喂~我们的小天才船长~”薇尔娜语调轻扬地喊道，“航线规划得怎么样了？给我们的大投资人汇报一下进展呗？要知道，在海上多浪费一天，可就是烧掉好几千金币的‘运营成本’哦~”
星歌被吓了一跳，略显慌乱地站直身体，拉了拉身上那件显然不太合身的船长制服，琥珀色的眼眸中闪过一丝紧张，但很快被一种专注的专业感取代。她深吸一口气，指着摊开的海图，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“老…老板！莱昂先生！初步航线已经规划好了！根据目前的风向、洋流以及…嗯，我感应到的星辰轨迹，最优路线是：从这里出发，先向西南方向航行一天，绕过‘哭泣礁石群’，然后借助傍晚的‘信风潮’转向正西，直插‘海妖之歌’海峡！穿过海峡后，就正式进入坠星海湾的外围区域了！”
她的手指在海图上熟练地划过一条曲折却清晰的路线，对几个标注着危险符号的区域了如指掌。
“哦？‘海妖之歌’海峡？”薇尔娜挑眉，桃花眼中闪过一丝玩味，“我记得那里好像是‘潮汐姐妹会’的重点巡逻区，还有不少喜欢打秋风的小海盗吧？选这条路…会不会有点‘刺激’了？”
星歌的俏脸微微泛红，但眼神却异常坚定：“是的，老板！海峡是有风险，但这是最快、也是最省燃料的路线！如果绕道南边的‘巨龟之路’，至少要多花四天时间，而且那片海域最近有大型风暴聚集，暗流混乱，反而更危险！至于潮汐姐妹会和海盗…”她咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“…我对海峡的水文和她们的巡逻规律很熟悉！我们可以利用几个隐藏的涡流和傍晚的雾气掩护，悄悄穿过去！能省下不少…‘买路钱’和可能的‘冲突处理费’！”她最后一句显然是说给薇尔娜听的，深知这位老板对成本的“执着”。
莱昂有些惊讶地看着这个看起来稚气未脱的少女，没想到她对航海如此精通，甚至还能考虑到“成本”问题。
薇尔娜脸上露出了满意的笑容：“很好~很有精神！而且懂得为老板分忧~不错不错！就按你说的路线走！省下来的钱，给你记百分之十的提成奖金！”
星歌的眼睛瞬间亮了起来，激动地点头：“谢谢老板！我一定尽力！”
“不过嘛~”薇尔娜话锋一转，笑容变得深邃，“省下的钱是好事，但该花的钱也不能省哦~尤其是关系到我们‘首席特派员’安全的地方~”她目光转向莱昂，笑意更浓，“小合伙人啊~海上航行不比陆地，危险重重，姐姐我给你准备了几样‘小东西’，保证你的安全~”
她拍了拍手，一名黑衣“水手”立刻捧着一个金属箱子走上前来。
薇尔娜打开箱子，里面是几件闪烁着魔法光泽的装备。
“喏~”她拿起一件轻薄如纱、却隐隐有水流纹路波动的内甲，“‘海妖鳞皮’内甲，高级附魔，能有效抵御水下穿刺和切割，还能提供微弱的水下呼吸加成~市价大概三万金币~给你内部价，算两万五好了~”
她又拿起一个造型奇特的、如同海螺般的哨子：“‘潮涌警哨’，吹响后能干扰附近海兽的感知，吸引它们的注意力，为你争取逃跑时间~限量版哦~只要八千八~”
最后，她拿起一枚看起来最普通的、刻着凤凰徽记的青铜戒指，笑容变得格外“真诚”：“还有这个！‘商会精英会员专属生命体征监测与紧急求救戒指’！一旦你遭遇生命危险，它能立刻向我发送求救信号和精准定位！并且自动启动最高级别的‘商会紧急救援预案’！当然啦~救援产生的所有费用（包括但不限于救援队出动费、医疗费、精神损失费、误工费等）需要事后结算~但这枚戒指本身的租金很便宜，每月只需九百九十八金币！现在订购，还免费赠送一次‘落水心理辅导’服务哦~”
莱昂看着那一件件“贴心”的装备和它们后面令人心惊肉跳的价格，嘴角剧烈抽搐起来。这哪里是保障安全？这分明是变着花样给他增加负债！
“我…我觉得我可能不需要…”他试图挣扎。
“哎呀~别客气嘛~”薇尔娜根本不容拒绝，直接将那枚青铜戒指套在了莱昂的手指上，尺寸自动贴合，“安全第一！安全第一！这点小钱怎么能省呢？万一你掉海里喂了鱼，姐姐我找谁去要那七百万金币呀？你说对吧？”她笑靥如花，语气却带着不容置疑的威胁。
莱昂看着手指上那枚如同催命符般的戒指，欲哭无泪。
“好了~装备也配发了~航线也确定了~”薇尔娜心情愉悦地拍拍手，“那么~我宣布：‘海狐号’首次‘破产拯救’远征——启航！”
随着她一声令下（并支付了码头管理处最后一笔“快速出港疏通费”，记莱昂账上），“海狐号”的魔能辅助引擎发出低沉而有力的嗡鸣，特殊的复合帆被黑衣水手们熟练地升起，捕捉着海风。船只缓缓而稳定地驶离了喧嚣的码头，向着广阔无垠的、蔚蓝中带着一丝未知深邃的坠星海湾方向驶去。
离开港口防波堤后，海风明显变得强劲起来，带着真正大洋的气息。海鸥在头顶盘旋鸣叫，阳光洒在波光粼粼的海面上，景色壮丽开阔。
星歌全神贯注地操控着舵轮，感知着风帆的受力和罗盘的指向，不时发出简洁的指令调整航向。她那瘦小的身躯在巨大的舵轮前显得有些单薄，但动作却异常沉稳老练，眼神锐利，仿佛天生就属于这片大海。
莱昂暂时摆脱了薇尔娜的“债务推销”，走到船首，感受着略带咸腥的海风拂面，望着远方海天一线的壮阔景象，心中压抑的情绪稍稍缓解了一些。他怀中的“观星遗骸”传来平稳而持续的悸动，指向西南方向，与星歌规划的航线基本一致。
薇尔娜则不知从哪里弄来了一张舒适的躺椅和一杯加了冰的果汁（船上有小型的食物保鲜法阵，耗能费用记莱昂账上），悠闲地躺在甲板遮阳处，戴着墨镜，享受着海上日光浴，仿佛真的是来度假的。只是她手边依旧放着那个闪烁不停的魔法记账板，时不时抬手记录一下“魔晶实时消耗”、“船舶磨损计提”、“员工工时计费”等项目。
航行最初几个小时风平浪静，一切顺利。
然而，好景不长。
当“海狐号”逐渐远离大陆架，深入更加开阔的海域时，天气开始变得微妙起来。原本晴朗的天空不知何时汇聚起了大团大团轮廓清晰、边缘闪烁着诡异银光的积云。海风的方向也变得飘忽不定，时强时弱。海面的颜色逐渐加深，从蔚蓝变为一种沉郁的墨蓝，下方的洋流似乎也变得活跃而混乱。
“老板！莱昂先生！”星歌的声音带着一丝警惕从舵轮处传来，“情况有点不对！风向和洋流变化太快了！这不像正常的天气变化！前面那片云…有点邪门！”
莱昂也感受到了异常。他怀中的“观星遗骸”传来的悸动变得有些紊乱，不再是稳定的指向，而是带着一种轻微的、仿佛被干扰的震颤。空气中的元素能量也变得躁动不安。
薇尔娜坐起身，摘下墨镜，桃花眼中闪过一丝锐利的光芒，她快速操作了几下记账板上的监测法阵：“能量读数异常攀升…不是风暴云，更像是…某种局部能量扰流？或者…人为的大型法术效应？啧，真是出门没看黄历，一来就遇到‘附加收费项目’。”
就在这时，前方那片银边积云的下方海面，突然毫无征兆地炸开一道巨大的、旋转的水柱！伴随着水柱升起，一声尖锐、嘶哑、仿佛能撕裂灵魂的怪异鸣叫声响彻海面！
水柱中，一个庞大的、扭曲的身影若隐若现！它拥有着类似巨鸟的轮廓，但翅膀却是由无数惨白的、蠕动的触手构成，它的头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满了螺旋利齿的巨大吸盘口器！它的周身缠绕着令人不适的、闪烁着银光的静电能量！
“是‘银翼尖叫者’！”星歌脸色瞬间发白，声音带着恐惧，“一种变异的海怪！能释放混乱精神波和闪电吐息！非常难缠！它们通常只在深海活动，怎么会跑到这里来？！”
那怪物似乎发现了“海狐号”，发出一声更加刺耳的尖叫，巨大的触手翅膀一拍，掀起滔天巨浪，如同一条银色的闪电，朝着船只猛扑过来！速度快得惊人！
“全员战斗准备！左满舵！规避冲击！”星歌尖声下令，拼命转动舵轮！
黑衣水手们瞬间行动起来，动作迅捷无声，两人冲向船首一架被帆布覆盖的弩炮，另外几人则抽出了附魔的弯刀和轻弩，占据射击位。
薇尔娜啧了一声，一脸不爽：“真麻烦~‘意外战斗附加险’还没买呢~这下亏了！”但她动作却不慢，指尖快速在记账板上划动，激活了船体的某个法阵。
嗡！一层淡蓝色的能量护盾瞬间笼罩住“海狐号”！
几乎同时，那“银翼尖叫者”张口喷出一道扭曲的、跳跃着银白色电光的吐息，狠狠撞在护盾上！
轰！护盾剧烈波动，电弧四溅，发出令人牙酸的滋滋声！船身猛地一震！
“护盾能量下降百分之十五！每次攻击修复费用预估…五百金币！”薇尔娜飞快地报出数据。
莱昂也被震得一个踉跄，连忙抓住栏杆稳住身形，同时拔出了腰间的“破冰者”战斧。虽然是在海上，但这斧头附魔的冰霜之力或许能对那怪物造成一些影响。
“弩炮准备！”星歌大喊。
船首的弩炮手猛地扯开帆布，露出一台造型精密、闪烁着寒光的魔法弩炮！箭槽上已经安装好了一枚刻画着爆裂符文的特殊弩箭！
“放！”
嘣！一声沉闷的巨响！弩箭化作一道流光，精准地射向怪物的胸膛！
轰！弩箭命中，发生剧烈爆炸！火焰与破片四溅！
那怪物发出一声痛苦的嘶鸣，冲锋的势头一滞，胸口被炸开一个焦黑的伤口，流淌出粘稠的、闪烁着电光的蓝色血液。
但它的凶性也被彻底激发！更多的触手从翅膀下伸出，疯狂地抽打向“海狐号”的护盾！同时，它那无眼的头部再次对准船只，吸盘口器张开，更强的能量在其中汇聚！
“护盾能量急速下降！维修费预估每分钟一千金币！”薇尔娜的声音带上了几分肉痛，“不行！得速战速决！小合伙人！想想办法！不然这账单算你的！”
莱昂头皮发麻，看着那疯狂攻击的怪物，大脑飞速运转。他的星核之力在海上环境受到一定压制，直接攻击效果恐怕不佳…