“格伦！带两个人去前面探路！”
命令声简短而有效。这支矮人车队显然经验丰富，不是普通的商队。
莱昂暗自庆幸，如果没有这支队伍，凭他自己根本不可能穿越这片死亡地带。
然而，平静并未持续太久。
就在车队行进到一处特别狭窄的、被称为“鹰喙弯”的险要路段时——
咻！咻咻——！！！
刺耳的破空声骤然从上方黑暗的岩壁中响起！
数支粗大的、闪烁着绿油油光芒的弩箭，如同毒蛇般射向车队！目标直指拉车的牦牛和车队前方的护卫！
“敌袭！！举盾！！”护卫队长格伦·铁须的怒吼声瞬间响起！
铛！铛！铛！
矮人护卫们反应极快，瞬间举起沉重的包铁方盾，组成简陋的盾墙，将大部分弩箭挡下！但仍有几支毒箭射中了外围的牦牛！痛苦的牛哞声响起，中箭的牦牛发狂般地挣扎，差点将货车拽入深渊！
“是毒箭！该死的！是地精掠夺者！”有矮人护卫怒吼道！
几乎同时，从两侧陡峭的岩壁上，如同下饺子般跳下来数十个矮小敏捷、皮肤黝绿、穿着破烂皮甲、手持淬毒短刀和吹箭的身影——正是山脉中令人闻风丧胆的地精掠夺者！它们发出尖锐刺耳的怪叫，如同潮水般涌向车队！
“为了山之心！碾碎这些绿皮杂碎！”巴林·石拳领队洪亮的声音如同战鼓般响起！他本人也从车队的指挥位置跃下，手中一柄巨大的、闪烁着符文光芒的双刃战斧如同旋风般挥舞起来，瞬间将两个扑上来的地精劈成了碎片！
激烈的战斗瞬间爆发！
矮人护卫们怒吼着结阵迎敌，战斧挥舞，重弩点射，与数量远超己方的地精厮杀在一起！地精虽然个体弱小，但数量众多，而且极其狡猾，专门攻击下盘和拖拽货车，试图制造混乱并将货物推下悬崖！
货车剧烈摇晃，莱昂在篷布下被颠得东倒西歪，心都提到了嗓子眼！一旦货车被推下悬崖，或者矮人防线被突破，他必死无疑！
不能再躲了！
他猛地掀开篷布，拔出钢剑，目光锐利地扫视战场。矮人护卫们虽然勇猛，但地精数量太多，而且远处岩壁上还有地精弩手在不断发射冷箭，形势岌岌可危！
他的力量有限，正面厮杀作用不大。必须想办法解决那些远程威胁！
他的目光锁定了侧上方岩壁一处闪烁着火把（地精用的）光芒的地方，那里隐约有几个地精弩手的身影！
拼了！
他深吸一口气，集中精神，将体内恢复不多的星力疯狂注入手中的破旧钢剑！同时，努力沟通怀中的“观星遗骸”，引导其中那丝来自星骸碎片的、更加狂暴的星辰能量！
嗡！
钢剑发出痛苦的震颤，剑身上的青蓝色光晕再次亮起，但比之前更加凝实，甚至带上了点点星芒！
“给我…中！”莱昂低吼一声，用尽全身力气，将手中的钢剑如同投枪般，狠狠掷向那处岩壁！
嗤——！
灌注了星辰之力的钢剑化作一道淡蓝色的流光，以惊人的速度破空而去！
岩壁上的地精弩手显然没料到来自下方的攻击，惊慌失措地想要躲闪！
噗！噗！
两声闷响！钢剑精准地穿透了一个地精弩手的胸膛，余势不减，又将其身后另一个地精钉在了岩壁上！
突如其来的打击让地精的远程火力瞬间一滞！
“干得漂亮！人类小子！”下方正在苦战的矮人护卫队长格伦瞥见这一幕，忍不住大吼一声赞道！压力稍减的矮人护卫们趁机发起一波反冲，将靠近货车的地精砍倒了一片！
莱昂一击得手，却感觉身体被掏空，踉跄着扶住车栏才没有摔倒。但他顾不上虚弱，立刻大喊道：“小心左边！还有弩手！”
他的提醒让矮人护卫及时举盾，挡住了另一波偷袭的毒箭。
莱昂的突然出手和精准的远程支援，显然赢得了矮人护卫们的一些好感（虽然依旧怀疑他的来历）。格伦队长一边砍杀地精，一边吼道：“人类！你会用弩吗？车尾箱里有备用的重弩！”
莱昂闻言，立刻挣扎着爬到车尾，果然找到一架矮人用的、造型粗犷沉重、需要极大力量才能上弦的重弩和几支巨大的弩箭。他咬紧牙关，用尽吃奶的力气才勉强将弩弦拉开一半，装上弩箭，然后依靠在车栏上，艰难地瞄准岩壁上其他闪烁的火光点，再次发射！
虽然准头差了不少，但巨大的弩箭依旧起到了强大的威慑作用，迫使地精弩手不敢再肆无忌惮地射击。
有了莱昂（这个临时弩手）的远程骚扰，矮人护卫们的压力大减，逐渐稳住了阵脚。巴林·石拳领队更是勇不可挡，战斧所过之处，地精如同割麦子般倒下。
地精掠夺者见讨不到便宜，反而损失惨重，发出一阵不甘的尖啸，如同潮水般迅速退去，消失在黑暗的岩壁之中，只留下满地的尸体和狼藉。
战斗结束。矮人护卫们开始清理战场，救治伤员，安抚受惊的牦牛。
格伦队长走到莱昂面前，看着他苍白的脸色和颤抖的手臂（拉弩拉的），粗犷的脸上露出一丝难得的、僵硬的笑容：“小子，箭射得不错嘛！虽然力气小得跟地精似的，但眼神还行！刚才…谢了！”
其他矮人护卫看莱昂的眼神也缓和了不少，虽然依旧带着审视，但至少没有了之前的明显排斥。
莱昂松了口气，勉强笑了笑：“应该的。”
这时，车队领队巴林·石拳也走了过来。他是一个更加高大雄壮的中年矮人，留着精心编织的赤褐色胡须，胡须上还镶嵌着几枚铜环，眼神锐利如鹰，充满威严。他打量了一下莱昂，声音洪亮：“人类，你叫莱昂？穆拉丁叔叔推荐的人？”
“是的，石拳大人。”莱昂恭敬地回答。
“嗯。”巴林点了点头，目光扫过战场，“刚才的表现，我看到了。虽然弱了点，但关键时刻没怂，还有点小聪明。我巴林·石拳不喜欢欠人情。既然你帮了忙，接下来这段路，只要安分守己，我保你平安抵达山之心外围哨站。但是…”他话锋一转，眼神变得严厉，“进了山之心，你必须严格遵守王国的律法！不得擅自行动！不得打探不该知道的事情！否则，别怪我不讲情面！”
“我明白，多谢大人！”莱昂郑重应道。能顺利进入山之心，就是成功的第一步。
车队经过简单的修整，再次启程。接下来的路途虽然依旧艰险，但再没有遇到成规模的地精袭击，只有一些小股的岩蜥蜴骚扰，被护卫们轻松解决。
莱昂经过这场战斗，似乎初步得到了矮人的一定认可，虽然依旧被要求待在货车里，但偶尔会有护卫给他扔过来一块肉干或一袋清水。他抓紧一切时间疗伤和修炼，同时默默观察着路线和矮人的习惯。
三天后，车队终于穿越了最危险的外围山脉，前方出现了一座巍峨耸立、仿佛与天接壤的巨大山峰！山峰脚下，是一座依山而建的、无比宏伟雄壮的巨型城堡！城堡完全由巨大的白色花岗岩砌成，高耸的塔楼如同利剑直刺苍穹，厚重的城墙上布满了密密麻麻的射击孔和魔法符文，巨大的蒸汽管道如同巨龙的血管般在城堡表面盘绕，喷吐着白色的蒸汽！城堡唯一的入口是一座巨大的、雕刻着山峦与铁砧图案的钢铁闸门，门前有宽阔的吊桥和深不见底的护城河！无数全副武装、纪律严明的矮人战士在城墙上巡逻，警惕地注视着四方！
这就是矮人王国的首都，传说中之城——“山之心”！
车队在距离城堡还有数里远的一处戒备森严的哨卡前停了下来。这里的检查比黑蹄镇严格了十倍不止！穿着厚重符文铠甲的矮人禁卫军仔细检查每一辆货车，核对每一个人的身份（包括莱昂，巴林·石拳出面做了担保），甚至动用魔法装置扫描是否有违禁品或隐匿法术。
莱昂的心提到了嗓子眼，生怕“观星遗骸”或星象仪被检测出来。幸好，这两件古代遗物似乎自带极高的隐匿特性，矮人的扫描装置并未发出警报。
经过漫长的检查和盘问，车队终于被放行，通过吊桥，缓缓驶入了那扇巨大的、发出沉重轰鸣声缓缓升起的钢铁闸门。
门后，是另一番震撼的景象。
巨大的山腹被掏空，构成了城市的主体。无数依山开凿的隧道、阶梯、平台和建筑层层叠叠，向上延伸至目光难以企及的高度，向下深入仿佛直抵地心！巨大的魔法水晶和蒸汽灯提供着照明，让整个山腹内部亮如白昼。空气中弥漫着浓烈的金属、煤炭、麦酒和油脂的味道。震耳欲聋的打铁声、齿轮转动声、蒸汽轰鸣声、以及矮人粗豪的交谈叫喊声交织在一起，形成一曲充满力量与活力的工业交响乐！街道上熙熙攘攘，几乎全是矮人，偶尔能看到少数被严格监管的人类或其它种族商人。
这就是山之心！矮人的骄傲，一座活着的、呼吸着的巨型堡垒和工坊！
莱昂被眼前的景象深深震撼，但同时，他也感受到了无处不在的、严厉的监视和压抑的气氛。城墙上的守卫数量远超正常，街道上巡逻的士兵眼神警惕，甚至普通矮人市民看他的目光也带着明显的排外和审视。
王都的戒严名不虚传。
车队在进入城市后不久，就在一个巨大的、停满了类似车队的广场上停了下来。巴林·石拳走过来，对莱昂说道：“人类，我们到了。我只能带你到这里。记住我的话，安分守己！不要惹麻烦！否则没人能救你！”他递给莱昂一张简陋的临时通行证（活动范围极其有限）和一小袋银币，“这是答应穆拉丁叔叔的报酬。你好自为之！”
说完，他便不再理会莱昂，转身去忙碌车队交接事宜了。
莱昂拿着那点微薄的“报酬”和限制重重的通行证，站在这个完全陌生、戒备森严、举目无亲的矮人都城街头，感到一阵茫然和…巨大的压力。
接下来该怎么办？如何在这座钢铁堡垒中找到老布鲁姆大师的秘密工作室？如何避开眼线的监视？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。首先，需要找一个最便宜、最不引人注意的落脚点。然后，必须想办法弄到更详细的城市地图（尤其是下水道系统），并寻找机会…
他的目光扫过广场边缘那些看起来破旧、喧闹的低矮酒馆和旅店，最终定格在了一家招牌歪斜、名为“漏勺与铁锈”的寒酸旅馆上。
就是那里了。
他压低了兜帽，握紧了那点可怜的银币，向着那家旅馆走去。
破产男爵在矮人王国的冒险，才刚刚开始。