“浪涛”信使的诡异自燃与灭口，以及在菲奥娜旧居门板上留下的那个焦黑刺目的“荆棘眼瞳”标记，如同一声冰冷刺骨的丧钟，彻底击碎了闪耀金币领短暂而脆弱的平静。它赤裸裸地宣告：“眼瞳”组织的触角从未真正收回，他们的威胁如影随形，甚至能在千里之外操控生死，进行如此精准而恶毒的警告。
莱昂站在那扇焦黑的门板前，空气中弥漫着血肉碳化的焦臭味和一种阴冷的、仿佛来自深渊的负能量残留，让他浑身血液几乎都要冻结。愤怒、恐惧、还有一种深深的无力感交织在一起，几乎要将他吞噬。
“清理干净…但保留痕迹。”他最终从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑。这标记是耻辱，是威胁，但也是证据，提醒着所有人他们面对的敌人是何等的诡异与凶残。
府内气氛空前压抑，每个人都感受到了那种无形的、致命的窥伺感，仿佛有一双冰冷的眼睛时刻在暗处注视着他们的一举一动。
然而，屋漏偏逢连夜雨。就在信使事件发生的第二天，阿尔弗雷德安插在黑石镇的隐秘眼线传来了紧急情报：财务大臣奥布里·斯通派出的所谓“地质灾害调查团”，已经抵达黑石镇，预计次日便将正式进入闪耀金币领！
该调查团规模不大，约二十人左右，但成员构成极其“专业”：领队的是财务大臣麾下一位以手段强硬、精通“资源评估”而闻名的官员；成员包括数名穿着荆棘鸟商会制服、眼神锐利的“地质顾问”（实则更像是护卫和监工）；更有两名身穿法师袍、佩戴着王国地质法师协会徽章的中年法师——他们显然是此行技术层面的核心，擅长探测矿脉、分析地质结构和…评估资源价值。
其目的，昭然若揭！以勘察地质灾害为名，行实地勘探、评估乃至标记“回响矿脉”资源之实！为财务大臣后续可能的强行介入或谈判提供“合法”的数据支持！
“他们来得太快了！”阿尔弗雷德忧心忡忡，伤势未愈的他脸色更加苍白，“信使的警告和调查团的到来，绝非巧合！这是财务大臣在向我们施加最后的压力，也是在试探我们的底线和…塔莉娅公主的态度！”
莱昂面色铁青。他知道，真正的考验来了。菲奥娜的离开只是“眼瞳”组织的战略收缩，而财务大臣的进逼则是明晃晃的刀剑加颈！如何应对这支打着官方旗号的调查团，将直接决定领地未来的命运。
强硬拒绝？对方有王室谕令在手，强行阻挠等于授人以柄，给对方动用武力的完美借口。
放任不管？让他们深入勘探，地底遗迹和“回响矿脉”的秘密根本瞒不住，等同于将宝藏拱手让人。
虚与委蛇？对方来的都是专业人士，寻常的伪装和拖延手段恐怕难以奏效。
这是一个几乎无解的困局！
“必须想办法拖住他们！或者…误导他们！”莱昂强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“绝不能让他们的勘探队接近地脉回廊区域！”
“或许…我们可以利用一下‘地质灾害’这个名义？”伊莎贝拉推了测眼镜，提出一个大胆的想法，“制造一些…不太危险但足够麻烦的‘地质异常’现象，比如小范围的塌方、能量泄漏、或者…某种令人不适的‘辐射’区？让他们的勘探无法顺利进行，知难而退？”
“这个我在行！”布琳立刻来了精神，摩拳擦掌，“我可以弄几个‘地动炸弹’（改良版矿工炸药）或者‘能量干扰器’（不稳定的魔晶石阵列），保证搞得轰轰烈烈又死不了人！把他们吓跑！”
“太明显了反而不好。”格温比较谨慎，“容易落下破坏证据、阻挠调查的口实。”
“或许…可以借助一下‘现成的’威慑？”阿尔弗雷德若有所指地抬眼望了望二楼。
塔莉娅公主！她是领地目前最强大、也是最不可控的威慑力量！如果调查团的行径能“恰好”惹恼这位殿下…
莱昂眼中一亮，但随即又黯淡下去：“公主殿下喜怒无常，难以预测。万一她嫌麻烦直接…（他做了个烧烤的手势），或者根本懒得理会，反而会弄巧成拙。”
“不需要殿下直接出手。”阿尔弗雷德低声道，“只需要让调查团‘意识到’殿下存在所带来的…‘不确定性’和‘潜在风险’，就足够了。比如，某些勘探活动可能会‘意外’惊扰殿下休憩…？”
一个风险极高的策略，但或许是唯一可行的方法。
莱昂沉吟良久，最终下定决心：“好！就这么办！双管齐下！伊莎贝拉，布琳，你们立刻去准备，在通往地脉回廊的关键路径和几个次要矿坑区域，布置一些隐蔽的、能制造‘自然’地质灾害假象的装置，但要确保安全可控，绝不能造成真正的人员伤亡！格温，加强巡逻，严密监视调查团的一举一动，一旦他们进入领地，立刻汇报其动向！阿尔弗雷德，你负责统筹情报和与巴里克队长协调，矮人方面暂时不要直接介入，但需要他们在外围提供必要的…‘态势存在感’。”
“至于塔莉娅公主那边…”莱昂叹了口气，“我亲自去尝试…沟通一下。至少让她知道有这么一伙人可能要来吵她。”
计划仓促制定，众人立刻分头行动，与时间赛跑。
第二天中午，正如情报所示，那支打着财务大臣旗帜和王国地质法师协会徽记的调查团，准时出现在了闪耀金币领的边界。
队伍规模确实不大，但装备精良，成员神情倨傲，带着一种来自王都的、看待乡下破落地方的优越感和不容置疑的权威性。领队的官员是一名瘦高个、戴着金丝眼镜、表情冷漠的中年男子，名叫卡斯帕·锐眼（caspar Keeneye）。他甚至没有亲自前来男爵府通报，只是派了一名手下送来一份冷冰冰的公文，告知调查团已抵达，将按计划开展勘察工作，要求领地提供“必要的便利与配合”，并“确保勘察人员安全”，语气仿佛不是在请求，而是在下达通知。
莱昂强压怒火，接待了信使，表面上表示配合，暗中则让格温立刻带人远远跟上，监视其确切路线。
调查团果然没有浪费时间，进入领地后，直接朝着东部荒原，地脉回廊的大致方向开始了“勘察”。两名地质法师手持闪烁着魔法光芒的水晶罗盘和探测杖，不断测量着地面的能量波动和岩层结构，随行的书记员飞快地记录着数据。那些“顾问”则警惕地护卫在周围，眼神锐利地扫视着四周环境。
“他们的方向很明确，就是地脉回廊。”格温通过通讯水晶低声汇报，“探测法术很精准，普通伪装恐怕瞒不过去。”
“启动第一方案！”莱昂下令。
很快，在调查团前进路径侧翼的一片区域，突然传来一声沉闷的爆炸声！地面微微震动，一股烟尘冲天而起！
“怎么回事？！”领队卡斯帕厉声问道。
一名顾问迅速前去查看，回报：“大人，是一处废弃矿坑发生了小范围塌方，似乎是年久失修，并无异常。”
卡斯帕皱了皱眉，示意队伍继续前进。
没过多久，另一处区域，伊莎贝拉布置的一个小型能量干扰装置被远程激活，散发出一种令人头晕目眩的低频波动和刺鼻的硫磺气味（模拟能量泄漏）。
两名地质法师的罗盘指针立刻疯狂摇摆起来！
“警告！检测到高浓度有害气体和混乱能量辐射！该区域极度危险！建议绕行！”法师大声报告，脸上露出警惕。
卡斯帕脸色难看，不得不下令改变路线，绕开那片“污染区”。
布琳和伊莎贝拉设置的“障碍”开始发挥作用，虽然不能完全阻止，但有效地拖延了调查团的速度，并引导他们偏离了主方向，走向了一些贫瘠且地质结构复杂、难以进行有效勘探的区域。
然而，调查团显然有备而来，且专业素质过硬。在遭遇几次“意外”后，他们变得更加谨慎，但并未放弃。卡斯帕甚至从行李中取出了一件更精密的、如同金属蜘蛛般的魔法构装体，将其放置在地面。构装体伸出细长的探针插入地下，开始进行更深层次的次声波勘探，似乎试图绕过地表干扰，直接探测深层结构。
“不行！那东西能探测到很深的地方！地脉回廊的能量反应特殊，很可能被识别出来！”伊莎贝拉通过观测水晶看到了那台构装体，焦急地报告。
眼看拖延战术即将失效，调查团距离地脉回廊裂谷越来越近！