十天！只有十天的期限！
压力如同实质的山峦，轰然压在每个人的心头。财务大臣的威胁是实实在在的，他掌握着王国的财政和暴力机器，一旦真的发动雷霆打击，以闪耀金币领现在的力量，根本无法抵抗！
“少爷，我们该怎么办？”阿尔弗雷德虚弱的声音从门口传来，他挣扎着让仆人搀扶过来，脸上写满了担忧。
莱昂看着重伤未愈的老管家，看着身边这些忠诚却力量有限的伙伴，看着窗外荒凉而脆弱的领地，一股深深的无力感几乎要将他淹没。
但他不能倒下。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中重新燃起不屈的火焰。
“财务大臣以为靠威胁和利诱就能让我们屈服？做梦！”他的声音斩钉截铁，“‘心锁’是米娅，是我们的家人，绝不是可以用来交易的筹码！‘钥石’是父亲留下的遗产，是领地未来的希望，绝不能交给那些贪婪的蛀虫！”
“对！跟他们拼了！”布琳挥舞着锤子喊道。
“可是…我们怎么对抗财务大臣的大军？”格温担忧地问出了现实问题。
“硬抗自然不行。”莱昂目光锐利，“我们需要借力！需要时间！”
他的大脑飞速运转。
“首先，财务大臣的命令是‘献上控制权’，这意味着他们暂时也不想毁灭米娅，而是想得到她。这给了我们周旋的时间。十天期限，是他施加心理压力的手段，未必真的会准时发动全面攻击。”
“其次，我们并非完全没有盟友。矮人氏族通过布琳和我们有了利益关联；塔莉娅公主的存在是最大的威慑；甚至…那神秘的‘浪涛’组织，也可能在暗中提供某些信息或帮助。”
“最重要的是，我们必须在这十天内，尽快破解‘心锁’和‘钥石’的秘密！找到保护米娅、甚至运用这股力量的方法！只有自身强大，才有谈判和反抗的资本！”
策略清晰起来：拖延时间，借力周旋，全力研究，强化自身！
“伊莎贝拉！布琳！”莱昂下令，“你们放下其他所有工作，全力研究米娅的能量特性、‘钥石’（青铜钥匙）与地底遗迹的关联！尝试找到安全引导或防御‘心锁’力量的方法！需要什么资源，尽管提！”
“格温！加强领地巡逻和警戒，尤其是夜间！派出侦察兵，监视黑石镇方向财务大臣人马的动向！”
“阿尔弗雷德，你安心养伤，府内事务暂时由我亲自处理。”
“巴里克队长，烦请将目前的情况和财务大臣的威胁，尽快传讯给穆拉丁长老！我们需要矮人氏族的意见和可能的支持！”
一道道命令有条不紊地发出，众人仿佛找到了主心骨，立刻行动起来。
紧张的研究和备战工作开始了。
伊莎贝拉和布琳几乎住进了实验室。伊莎贝拉动用所有仪器，对米娅进行全天候的能量监测，尝试分析其静电光晕的频率、强度变化规律，以及与地底“石语”嗡鸣的潜在关联。她甚至冒险提取了米娅极少量的毛发和血液样本（在小猫女呲牙咧嘴的抗议下）进行能量溯源分析。
布琳则埋头研究那把青铜钥匙。她尝试用各种能量（微弱的电力、魔法晶石、甚至请求塔莉娅喷了一小缕火星）去激发它，观察其表面的纹路变化和能量反应。她还将从地底带回的各种矿石样本与钥匙放在一起，测试是否会产生共鸣。
塔莉娅公主对这场突如其来的“科研热潮”表现出了一定的好奇，偶尔会溜达过来“视察”一下，对布琳和伊莎贝拉的方法各种嫌弃和“指点”（往往伴随着小规模的破坏和能量失控），但无形中也提供了一些匪夷所思的思路和远超时代的能量感知。
米娅则成了重点保护对象和“研究对象”，每天被各种测试和观察包围，虽然有些不耐烦，但在格温的安抚和小鱼干的贿赂下，还算配合。
时间一天天过去，研究取得了一些零星的、却至关重要的进展！
伊莎贝拉发现，米娅的能量波动与地底“回响矿脉”的背景嗡鸣存在一种极其细微的、先天的同步性！当米娅情绪平稳时，这种同步性会加强，她的静电光晕会变得更加柔和稳定；而当她受到惊吓或情绪激动时，同步性会被打乱，能量会变得躁动甚至具有攻击性！这印证了“心锁需要引导”的说法。
更重要的是，她发现那种诡异的、来自财务大臣信使和阿尔弗雷德伤口的侵蚀性能量，与米娅的能量似乎存在某种相互排斥的特性！米娅的静电甚至能微弱地中和那种侵蚀！
布琳则发现，那把青铜钥匙在靠近米娅，或者靠近从地底带回的、含有月影石成分的矿石时，表面的纹路会微微发热，并发出极其短暂的、几乎听不见的高频嗡鸣！它确实是一把“钥石”，而且与米娅和地底矿脉都存在联系！
然而，如何主动、安全地运用这种联系，依旧是一个巨大的难题。
就在第十天的期限即将到来，气氛紧张到极点的时候，巴里克队长带来了穆拉丁长老的回信。
矮人长老的回信一如既往的简洁和务实：
“荆棘之威胁，氏族已知。然，直接介入人类内政，违背氏族传统与盟约。铁砧氏族可提供以下援助：一、暗中开放黑石山脉部分安全通道，必要时可供撤离。二、以‘贸易’名义，继续提供有限物资支援。三、巴里克小队继续驻留，负责布琳安全及情报传递。切记：力量之根，在于自身。慎用‘回响’，勿蹈覆辙。”
回信既给了希望（退路和物资），也划清了界限（不直接军事介入），最后一句“慎用回响，勿蹈覆辙”更是充满了深沉的警告，仿佛矮人对地底力量有着不堪回首的往事。
虽然没有得到最理想的军事庇护，但有了矮人承诺的退路和支援，莱昂心中稍安。
第十天的太阳，终于在一片肃杀的气氛中，缓缓升起。
财务大臣的雷霆之怒，会如期而至吗？
所有人都在紧张地等待着。
然而，整整一天，荒原的边界风平浪静，没有任何大军压境的迹象。
奥布里·斯通似乎真的只是在虚张声势，或者说，他在等待更好的时机，或者在玩弄猫捉老鼠的游戏。
但莱昂知道，危机远未解除。财务大臣和“眼瞳”组织，就像两条隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
当晚，疲惫的莱昂在书房小憩，恍惚间，又梦到了父亲那本笔记上狂乱的笔迹和那个燃烧的徽记…这一次，徽记的图案似乎变得更加清晰，那缠绕的荆棘中，仿佛睁开了一只冰冷的、毫无感情的眼睛…
他猛地惊醒，冷汗涔涔。
就在这时，书房的门被轻轻推开，米娅抱着她最喜欢的毛线球，怯生生地溜了进来，跳上他的膝盖，用脑袋蹭了蹭他的手。
“莱昂…不怕…”她似乎感应到了莱昂的不安，用生涩的通用语安慰道，身上的静电光晕散发出柔和而温暖的七彩光芒。
莱昂看着怀中这个懵懂却承载着巨大秘密的小猫女，心中百感交集。
保护她，就是保护领地的未来。
这场破产危机下的守护之战，还远远没有结束。