格伦和波洛克立刻站得笔直，目不斜视，仿佛什么都没听到。
穆拉丁长老的目光扫过格伦和波洛克身上的伤痕，又看了看格温报废的盾牌和众人脸上未褪的疲惫，熔炉般的眼神微微闪烁：“看来，你们刚刚经历了一场恶战？”他这话是问莱昂的。
莱昂心中一动，觉得这是一个机会，或许可以适当透露一些信息，争取这位矮人长老的同情或…兴趣？
“不敢隐瞒长老。”莱昂叹了口气，语气沉重，“确实刚与一股不明势力发生冲突，就在领地附近的地脉回廊。对方手段狠辣，意图不明，我们损失不小，才勉强击退。”
“地脉回廊？”穆拉丁长老的眉头紧紧皱起，那道伤疤显得更加狰狞，“你们深入了那里？还发生了战斗？”他似乎对地脉回廊的情况有所了解，并且深知其危险。
“是的。”莱昂点头，“我们也是为了自保，被迫探查一些…异常的能量波动，没想到遭遇伏击。”
穆拉丁长老沉默了片刻，手指轻轻敲击着权杖上的琥珀，发出沉闷的声响：“地脉回廊…最近确实不太平。古老的回响被不该惊动的东西唤醒了…你们遇到的，是‘石语’？还是…别的什么？”他的问题极其精准，显示他对地底的情况绝非一无所知！
莱昂和阿尔弗雷德心中俱是一惊！这位长老知道“石语”！
莱昂谨慎地回答：“确实遭遇了能量体的攻击，极其危险。所幸…我们侥幸找到了一种应对方法，才得以脱身。”他避开了钥匙和古代结构的核心秘密。
穆拉丁长老深深看了莱昂一眼，没有再追问，而是话锋一转：“布琳，你的‘研究’，是否与地底这些东西有关？”
布琳见爷爷似乎没有立刻抓她回去的意思，胆子稍大，连忙点头：“是的爷爷！地底有一种很特别的能量矿脉和古代遗迹！我的很多新想法都需要在那里实践！我还帮男爵改进了装备！对了！爷爷你看！”她献宝似的拿出那把经过她改造、在刚才战斗中发挥了作用的单手锤，“我加了吸震符文！能有效抵抗音波冲击！虽然还不完美…”
穆拉丁长老接过那把看起来依旧有些粗糙的战锤，仔细打量了一下上面的符文刻画和结构，熔炉般的眼中闪过一丝极难察觉的讶异和…赞赏？但他脸上依旧严肃：“花里胡哨！基础锻造技法都未圆满，就妄图创新！符文结构冗余，能量导流不畅！回去后，罚你熔炼三百斤黑铁，重练基本功！”
布琳的小脸顿时垮了下来，哀嚎道：“啊？三百斤？！”
但熟悉长老性格的格伦和波洛克却知道，这看似惩罚的话语，实则意味着长老认可了布琳研究方向的价值，只是认为她基础不牢，需要打磨。否则，直接禁足或销毁工具才是常态。
穆拉丁长老将战锤丢还给布琳，目光再次转向莱昂：“男爵阁下，布琳这丫头虽然任性，但她的天赋…确实罕见。铁砧氏族欠你一个人情，感谢你未曾苛待于她，并提供了…一个让她胡闹的场地。”他这话说得有些别扭，但确实是矮人表达感谢的方式。
“长老客气了…”莱昂连忙道。
“此人情，铁砧氏族会记下。”穆拉丁长老打断他，语气郑重，“作为回报，氏族可以为你提供一批急需的物资——精良的武器铠甲、优质的锻造燃料、以及…一些基础的建筑石材。算是…预付的租金，让这丫头暂时留下‘学习’。”他居然改变了主意，同意布琳留下了！虽然名义上是“学习”，但显然是认可了布琳在此地的“研究”价值，并愿意进行投资！
莱昂和阿尔弗雷德又惊又喜！这简直是雪中送炭！矮人的精良装备和建材，正是领地目前最急需的！
“多谢长老！”莱昂真诚道谢。
“先别急着谢。”穆拉丁长老摆了摆手，神色再次变得严肃，“地脉回廊的麻烦，不会就此结束。你们招惹的势力，恐怕也不会善罢甘休。铁砧氏族不介入人类内部的纷争，但…”他顿了顿，熔炉般的眼睛盯着莱昂，“…如果涉及到地底古老的禁忌和可能危及整个区域稳定的力量…氏族不会坐视不理。巴里克和他的小队会正式留下，既是‘保护’布琳，也是…观察。必要时，他们会向氏族汇报。”
莱昂明白了。这是矮人式的“合作与警惕并存”。他们提供援助，换取布琳的研究机会和对地底情况的监控权，但不会直接为莱昂的领地而战。
这已经远超莱昂的预期了！
“我们理解并欢迎巴里克队长他们的驻留。”莱昂点头应允。
正事谈完，气氛稍微缓和。阿尔弗雷德适时地端上了简陋的茶点（依旧是硬饼干和蜂蜜水）。
穆拉丁长老看着寒酸的茶点，脸上没有任何嫌弃，反而拿起一块饼干，咔嚓一声咬碎，点了点头：“用料实在，火候差了点儿。”矮人的实在评价。
就在这时，二楼传来了塔莉娅公主慵懒而带着好奇的声音：
“喂，”
穆拉丁长老的动作猛地一僵，熔炉般的眼睛瞬间锐利地望向二楼窗口！他显然也感知到了塔莉娅那非比寻常的气息！
“龙族？！”他低沉的声音带着一丝难以置信的震惊。巴里克之前的汇报显然提到了龙族的存在，但亲眼感知和听到声音，带来的冲击依旧巨大。
“爷爷！那就是塔莉娅公主殿下！”布琳赶紧介绍，“是男爵的贵客！她…她很喜欢亮晶晶的东西…”她小声补充道。
穆拉丁长老脸上的震惊缓缓褪去，取而代之的是一种极度复杂的神情，混合着矮人对龙族天生的警惕、对强大存在的敬畏、以及…一丝难以掩饰的、工匠对稀有材料的本能好奇？（龙鳞、龙涎、龙息结晶…都是传说级的锻造材料啊！）
他沉默了几秒，然后对着二楼窗口方向，微微颔首，用了一种极其古老、近乎失传的矮人礼仪用语，声音沉稳地说道：“古老的天空之民，铁砧氏族长老，穆拉丁·铁砧，向您致意。愿您的巢穴永远堆满珍宝。”
二楼沉默了一下，似乎对矮人古老的致意方式感到有些意外，随即传来塔莉娅似乎挺受用的声音：“嗯，这老矮人还挺懂礼貌。比那些整天想着算计的人类有意思。行了，你们继续聊吧，别吵我数宝石。”她似乎又缩回去了。
穆拉丁长老微微松了口气，看向莱昂的眼神更加深邃难测了。这个破败的人类男爵领，不仅有自己的孙女在捣鼓危险研究，有古老的地底遗迹，竟然还真有一头活生生的龙！这地方的水，比他想象的还要深得多！
他原本打算接布琳回去的心思彻底淡了。留下观察，甚至进行有限度的合作，价值似乎更大。
就在这时，伊莎贝拉突然从实验室里冲了出来，脸上带着兴奋的红晕：“莱昂！阿尔弗雷德！米娅醒了！而且她的能量频谱发生了极其有趣的变化！似乎与地底那种共鸣能量产生了某种…适应性同调！这太不可思议了！”
众人闻言，立刻看向莱昂的背包。
只见米娅果然悠悠转醒，她迷迷糊糊地探出小脑袋，琥珀色的眼睛似乎比以前更加清澈明亮，身上的七彩静电光晕流转不定，散发出一种柔和却充满活力的波动。她似乎对穆拉丁长老的存在感到好奇，歪着头打量着他那闪亮的胡子和权杖上的琥珀，喉咙里发出细微而愉悦的呼噜声。
穆拉丁长老的目光落在米娅身上，熔炉般的眼睛再次眯起，他似乎在感知着什么，片刻后，脸上露出一丝真正的惊讶：“这是…罕见的能量亲和体？而且似乎…融合了某种古老的回响特质？有趣…真有趣…”
闪耀金币领的“破产家宴”，因为矮人长老的意外到访和米娅的苏醒，似乎迎来了一丝意想不到的转机…