奥布里似乎早就料到他会这么说，好整以暇地靠回椅背：“分期？以物抵债？倒也不是不可以商量。”他话锋一转，“不过，普通的物资，恐怕难以抵偿如此巨额的债务。除非…是一些真正有价值的东西。”他的目光再次扫过莱昂的行囊，以及…二楼的方向。
莱昂心中警铃大作。对方果然不仅仅是为了钱！他们真正想要的，恐怕是塔莉娅公主的“关系”，或者父亲可能留下的秘密！
“不知特使所说的‘真正有价值的东西’是指什么？”莱昂谨慎地问。
奥布里没有直接回答，而是缓缓站起身，踱步到窗边，望着荒凉的庭院，语气变得意味深长：“莱昂男爵，您是个聪明人，应该明白，有些债务，并非仅仅用金币就能偿还。大臣阁下的‘关切’，也远不止于账面上的数字。”他转过身，灰色的眼眸直视莱昂，“比如，您最近似乎遇到了一些…‘麻烦’？一些来自阴影中的‘访客’？或许，大臣阁下可以提供一些…‘保护’？当然，这需要相应的…‘诚意’。”
他果然知道暗夜精灵的事情！甚至可能知道更多！这是在暗示可以用王都的势力来帮助解决暗夜精灵的威胁，但代价必然是彻底的臣服和某种秘密的交换！
莱昂的后背渗出冷汗。对方的信息网和算计，远比他想象的更可怕。
就在莱昂大脑飞速运转，思考如何应对这步步紧逼的攻势时，二楼突然传来“哐当”一声巨响，像是有什么重物被砸在了地上。
紧接着，塔莉娅公主那慵懒却带着明显不耐烦的声音响彻整个大厅：
“吵死了！哪里来的苍蝇，嗡嗡嗡的没完没了！还让不让龙睡觉了？！”
奥布里·斯通脸上的笑容瞬间僵住，灰色的眼眸中第一次露出了真正的惊讶和…一丝难以掩饰的贪婪！他猛地抬头望向二楼声音传来的方向！
龙！真的是龙！虽然早有猜测和情报，但亲耳听到那充满威压和非人特质的声音，还是让他心神剧震！
莱昂心里暗道不好！塔莉娅在这个时候发飙，虽然吓人，但也彻底暴露了她的存在，让奥布里确认了情报！
奥布里迅速收敛了失态，脸上重新挂上那副虚伪的笑容，但眼神却变得无比炙热：“看来…男爵阁下府上果然有贵客。不知能否请这位…尊贵的女士现身一见？财务大臣阁下对一切强大的、可能为王国带来繁荣的力量，都抱有最大的善意和敬意。”他试图趁机接触塔莉娅。
“见她？”莱昂硬着头皮周旋，“公主殿下…喜好清静，不喜被外人打扰。”他刻意用了“公主殿下”的称呼，试图抬高塔莉娅的身份，增加谈判筹码。
“公主殿下？”奥布里眼中的炙热更盛，他强压下激动，语气更加“诚恳”，“那就更应拜见了！若是能促成王国与龙族的友谊，男爵阁下您可是立下了天大的功劳！债务之事，自然好商量！”
他试图用债务作为要挟，逼迫莱昂引见。
就在这时，二楼又飞下来一个东西——是一个啃了一半的、不知名兽类的巨大腿骨，咚地一声砸在大厅中央，骨头上还带着清晰的牙印和冰冷的寒气。
“再吵！就把你们的骨头也啃了！”塔莉娅充满威胁的声音再次落下，然后彻底没了声息，似乎又回去睡觉了。
大厅里一片死寂。
奥布里看着那根巨大的、非人生物才能啃食的兽骨，脸上的肌肉抽搐了一下，眼中的贪婪和忌惮交织。他显然不敢真的去触怒一头龙。
莱昂趁机说道：“特使先生也看到了，公主殿下脾气…不太好。关于债务和…您提出的‘保护’与‘诚意’，我们需要时间考虑。毕竟，这关系到整个领地的未来。”他再次试图拖延。
奥布里沉默了片刻，灰色的眼睛死死盯着莱昂，仿佛要将他看穿。他知道，有龙族的存在，用强是不明智的，至少现在不行。
终于，他缓缓点了点头，脸上重新浮现那冰冷的微笑：“好吧。既然男爵阁下需要时间考虑，我也不便强求。这份债务核算文书，就留给阁下仔细阅览。”他指了指桌上的文书。
“我会在黑石镇暂住三日。”他走到莱昂面前，声音压低，带着一丝不容置疑的威胁，“三日之后，我希望听到男爵阁下明确的、负责任的答复。是接受大臣阁下的‘善意’，彻底了结这一切…还是…”他顿了顿，目光扫过破败的大厅和紧张的众人，“…选择一条更加艰难、且充满不确定性的道路。希望阁下…好自为之。”
说完，他微微躬身，行了一个无可挑剔却充满讽刺意味的礼节，带着那名沉默的随从，转身向门外走去。两名“荆棘之刺”护卫立刻跟上。
马车很快启动，消失在荒原的暮色中，仿佛从未出现过一般。
但留下的压力和威胁，却如同实质般笼罩了整个男爵府。
莱昂重重地松了口气，感觉双腿有些发软。
阿尔弗雷德立刻上前，低声道：“少爷，您没事吧？”
“我没事…”莱昂摇了摇头，脸色凝重，“老阿尔，我们麻烦大了。奥布里·斯通比波波利难对付一百倍。他不仅想要钱，更想要塔莉娅公主的关注和我父亲可能留下的东西。他只给了三天时间。”
“三天…”阿尔弗雷德眉头紧锁，“我们必须尽快与暗夜精灵完成交易，拿到他们的‘谅解’，否则两面受敌，后果不堪设想。”
莱昂点了点头，目光坚定起来：“没错！我们必须先去解决暗夜精灵的问题！伊莎贝拉，那些苔藓和矿石的处理…”
伊莎贝拉立刻回答：“幽光苔藓需要特殊保存，月影石也需要净化处理以防止能量逸散。给我一晚上时间，明天清晨应该可以准备好用于交换的成品。”
“好！”莱昂下定决心，“明天一早，我们就去黑森林边缘，尝试联系暗夜精灵！必须在奥布里·斯通失去耐心之前，先稳住一方！”
然而，他们都知道，与暗夜精灵的交易，同样吉凶难料。那些危险的精灵，会接受他们的“静电宝石”和矿石苔藓吗？他们会信守承诺吗？
就在这时，负责收拾大厅的格温，突然在奥布里坐过的椅子脚下，发现了一个小巧的、几乎与阴影融为一体的金属物体。
那是一个只有指甲盖大小、造型如同微缩荆棘的、闪烁着微弱魔法光泽的金属片。
“少爷！你看这个！”格温将其递给莱昂。
莱昂接过金属片，入手冰凉。伊莎贝拉检测了一下，脸色微变：“这是一个微型的、触发式的魔法监视器！能量波动极其隐蔽！它…它可能在记录这里的声音和能量变化！”
奥布里·斯通竟然留下了监视器！他根本没有完全离开！他还在监视他们！
莱昂感到一股寒意从脚底直冲头顶。
荆棘鸟商会的手段，远比他们想象的更加阴险和难缠。
三天倒计时，已经开始。