废弃的甬道内，时间与空间都仿佛凝固了。只有众人压抑的呼吸声、脚踩在厚重灰尘上发出的细微沙沙声，以及石辰阳因强忍伤痛而不时泄出的沉重喘息，在绝对的黑暗中回荡，显得格外清晰。
空气混浊不堪，弥漫着千年尘埃的陈腐气味，其中还夹杂着一丝极淡、却挥之不去的阴冷煞意，仿佛这条甬道本身，早已被那种邪恶力量缓慢渗透。两侧粗糙的岩壁触手冰凉，上面布满了湿滑的苔藓与不明的粘液，偶尔还能摸到一些早已风干、辨认不出原貌的虫壳或是更令人不安的细小骨殖。
石辰阳的状态糟糕到了极点。每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，剧痛如同潮水般阵阵袭来。丹田气海空空荡荡，原本奔腾如江河的石皇真气，此刻只剩下几缕细若游丝的能量在艰难维系，连维持灰白之眸的洞察都变得异常吃力，视野边缘开始阵阵发黑。他不得不将大部分神识收拢，专注于探知前方十丈内的路径与可能存在的危险，剩余的精力则死死锁定着走在最前面的刘明。
刘明的背影在黑暗中微微佝偻着，步伐僵硬，每一步都迈得异常艰难，仿佛脚下不是积尘的甬道，而是烧红的烙铁。他能清晰地感受到身后那道冰冷而锐利的目光，如同实质的芒刺，扎在他的背心。
“镇煞碑…基底…”石辰阳的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，他的声音因虚弱而有些沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力，“刘明，到了现在，你还要隐瞒什么？那半卷构建图，当真只记载了入口和终点么？还是说…你与那镇煞碑，本就有着不为人知的关联？”
刘明的脚步猛地一个趔趄，险些摔倒。他扶住湿冷的岩壁，身体剧烈地颤抖起来，仿佛内心的堤坝正在崩溃。黑暗中，传来他压抑的、如同困兽般的呜咽声。
“我…我…”他哽咽着，声音充满了无尽的悔恨与恐惧，“我不是故意的…我真的不知道会变成这样…”
芸娘和孙小果架着苏婉，紧张地停下脚步，不安地望向声音来源。她们虽然看不清，却能听出刘明话语中那浓得化不开的绝望。
石辰阳没有催促，只是静静地等待着，灰白色的眼眸在黑暗中如同两点寒星。他需要真相，尤其是在即将抵达那个可能更加危险的终点之前。
“那图…那图不止半卷…”刘明终于崩溃了，语无伦次地开始诉说，“是我…是我祖父留下的…他…他曾是参与建造沉沙营初期阵法的阵法师学徒之一…那图上…还标注了…标注了如何利用地脉残力，暂时…暂时引动镇煞碑残余威能，形成一个…一个临时的庇护所的法子…”
“庇护所？”石辰阳心中一动，这听起来似乎是好事。
“是…是的…”刘明的声音带着哭腔，“但…但那图纸最后，还有…还有一段被污血浸染、我多年后才勉强破译出的残缺警告…上面说…说镇煞碑镇压的并非普通地脉煞气…其基底深处…锁着…锁着一缕上古时期被击溃的‘煞魔’残魂！任何试图引动碑文力量的行为…都可能…都可能惊扰那缕残魂，甚至…成为它脱困的媒介！”
煞魔残魂！
石辰阳倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！难怪那噬灵煞气如此诡异难缠，拥有活性与意志！原来其源头，竟是一缕被镇压了不知多少岁月的上古魔头残魂！沉沙营建立的真正目的，恐怕就是为了看守这处封印！而所谓的煞气泄露、矿脉异变，不过是那残魂历经漫长岁月后，一丝力量逸散，或是封印松动的结果！