合作契约的最终文本，在周婉娘、崔琰与卡洛斯方面文书又经过两轮细致的推敲与修改后，终于定稿。厚厚一册，汉文与佛郎机文对照，一式四份，墨迹崭新，盖着双方商行的印记和王明柱、卡洛斯的私章。
正式签约的日子定在了五日后，地点仍选在王府前厅。这五日间，王家上下外松内紧。工坊里，首批“云锦纹”和帆布的生产已近尾声，孙管事亲自盯在织机旁，确保每一匹都达到王明柱定下的“精品”标准。府内，林红缨将她的小队和护院编成明暗两组，日夜巡视，尤其注重药庐、库房等要害之处。周婉娘则不动声色地完成了对府内人员与采买的核查，暂时未发现明显纰漏，但那份警觉并未放松。
苏静蓉那边也传来了消息。那个鸟形标记，她通过昔年江湖旧识辗转打听，隐约指向西南某地一个以驯养鹰隼、行踪诡秘的小帮派“青枭会”，此派亦正亦邪，常受雇于人做些刺探、盯梢乃至不甚光明的勾当，但近些年似乎少有在京城活动。至于药庐失窃的药材，依旧线索寥寥，仿佛凭空蒸发。
“青枭会……西南……”王明柱沉吟。西南与江南相隔甚远，似乎关联不大。难道是新出现的、针对王家的势力？他让苏静蓉继续留意，尤其是卡洛斯身边是否有异常。
签约前一日，王明柱特意去了一趟田庄。夏粮已收，田地里种下的秋菜刚刚冒出嫩苗。张庄头陪着他在田埂上走，汇报着收成与桑林长势。
“少爷放心，庄子上下都好。宋把式说秋蚕的种也备好了，桑叶够吃。”张庄头憨厚地笑着，“就是前几日，靠近后山那片林子，好像有野物闹腾，啃坏了几棵小桑树，俺已经让人加了栅栏。”
“野物？”王明柱心中一动，“可看清是什么？”
“夜里瞧不真切，像是大狸子，又有点不像，脚印有点怪。”张庄头挠挠头，“不过俺们人多，敲锣打鼓一吓，就没再来了。”
王明柱没再多问，嘱咐张庄头多加小心，便骑马回城。路上，他思索着田庄的“野物”与林红缨发现的“江湖人”是否有关联。对方似乎在多点试探，却又没有实质动作，更像是在摸底，或者……等待什么时机？
签约当日，天气晴好。王府前厅再次布置得隆重。除了卡洛斯、里希特及其随行文书，王明柱这边，周婉娘、福伯、崔琰皆在座。林红缨一身劲装，带着四名精悍护卫守在厅外廊下，眼神锐利地扫视着四周。
仪式庄重而简洁。双方再次确认了契约文本，尤其是关键条款的表述。卡洛斯此次没有再提出异议，显然对这份经过反复打磨的契约也较为满意。
“王，我的朋友，”卡洛斯拿起精致的羽毛笔，在砚台中蘸了蘸墨，神色郑重，“这份契约，将开启我们之间长久的友谊与互利。我以主的名义起誓，必将恪守其中的每一个字句。”
王明柱亦肃然点头：“卡洛斯先生，我王家亦重信守诺。愿此番合作，彼此共赢。”
两人分别在四份契约上签下名字，盖上印章。随后，交换文书，再次签署。整个过程安静而肃穆，只有纸张翻动和印章落下的轻响。
礼成。双方起身，以茶代酒，互致祝贺。卡洛斯显得很高兴，特意对周婉娘道：“尊贵的夫人，您的智慧与细致，令我印象深刻。愿我们的合作，如这茶般，先苦后甜，回味悠长。”
周婉娘得体地欠身回礼：“卡洛斯先生过誉。愿商路顺畅，彼此安然。”