从崔府回来，王大柱心情甚好。官方的认可，如同给王家这艘正在加速的航船又加上了一道风帆。
刚回府坐下，周婉娘便引着一位风尘仆仆的年轻人前来拜见。这年轻人约莫二十出头，皮肤黝黑，手指粗糙，眼神却清亮有神，带着一股不服输的韧劲。
“小人赵铁柱，拜见王少爷！”年轻人声音洪亮，带着湖广口音，躬身行礼。
“赵兄弟不必多礼。”王大柱虚扶一下，目光落在对方随身携带的一个包袱上，“听闻赵兄弟在楮皮鞣制上颇有心得？”
赵铁柱闻言，立刻打开包袱，取出一块鞣制好的楮皮布，双手奉上：“请少爷过目！”
王大柱接过，只觉入手坚韧异常，用力拉扯，弹性十足，表面光滑，虽不及真正皮革油亮，但柔韧性确实远超寻常楮布，更带着植物纤维特有的透气感。
“好！”王大柱由衷赞道，“此等品质，确属罕见。赵兄弟是如何做到的？”
赵铁柱见得到肯定，神情激动，也不藏私，坦言道：“回少爷，小人家传之法，关键在于一种名为‘五倍子’的植物汁液，配合特定温度的浸泡和反复捶打，能有效软化纤维且增加韧性。只是……这五倍子稀少，处理周期仍较长。”
“五倍子……”王大柱记下这个名字，鼓励道，“周期长不怕，效果好便是成功。赵兄弟可愿留在我王家工坊，专司楮皮乃至其他韧皮纤维的改良之事？一应所需，皆由王府供应，若能再进一步，王某绝不亏待！”
赵铁柱本就有意投靠，闻言大喜，当即跪下：“承蒙少爷不弃，铁柱愿效犬马之劳！”
安排赵铁柱下去休息后，王大柱对周婉娘笑道：“看来，我们这‘两条腿走路’的策略，是对的。海外之路要闯，本土的宝藏，更要深挖。”
夜色渐深，王府各处灯火渐熄。王大柱站在书房窗前，望着星空。工部认可、人才来投、技术突破……一切似乎都在向着更好的方向发展。但他心中清楚，这仅仅是新征程的开始。江南织造局虽暂时受挫，绝不会甘心；番商带来的海外之风，也不知会卷起怎样的波澜；自身技术的完善与革新，更是永无止境。
他深吸一口微凉的夜气，体内内力圆融流转。前路或许仍有荆棘，但他信心十足。拥有现代的眼光，不懈的追求，以及身边这群各具才华、同心协力的家人，他相信，王家的织机，必将在这波澜壮阔的时代，织就一段属于他们的传奇。