翌日上午，永昌布行的东家赵永昌如约而至。他年约五旬，身材微胖，穿着团花绸缎袍子，手指上戴着个硕大的玉扳指，脸上挂着生意人惯有的圆滑笑容，眼神却透着精明。他只带了一个捧着礼盒的小厮。
王大柱与周婉娘在前厅接待了他。
“赵东家大驾光临，蓬荜生辉啊！”王大柱笑着迎上前，拱手寒暄。
“王东家，王夫人，冒昧打扰，莫怪莫怪！”赵永昌笑容可掬地还礼，目光在厅内快速扫过，尤其在气度不凡的周婉娘身上多停留了一瞬，“早就听闻王东家少年英才，在京城另辟蹊径，将这帆布和扎染布做得风生水起，今日特来拜访，沾沾喜气啊！小小薄礼，不成敬意。”说着，示意小厮将礼盒奉上，是两匹上好的杭绸。
“赵东家太客气了。”周婉娘微微欠身，示意丫鬟接过礼物，言语得体，“永昌布行是京城布业翘楚，我们这小本经营，不过是混口饭吃，当不得赵东家如此夸奖。”
双方分宾主落座，丫鬟奉上香茗。
赵永昌吹了吹茶沫，呵呵笑道：“王东家过谦了。贵行的帆布，结实耐用，价格还实惠，如今在南城这一片可是打响了名头。连我们布行的一些老主顾，都开始打听你们这帆布了。还有那扎染布，花色别致，很受一些文人雅士和女眷的喜爱。王东家这路子，走得巧啊！”
他这话看似夸奖，实则点明了王氏布行已经对永昌布行的市场造成了一定的冲击。
王大柱神色不变，微笑道：“赵东家言重了。我们做的不过是些大路货和些许特色小布，受众有限，比不得永昌布行品类齐全，根基深厚。京城市场这么大，各有各的活法，我们只求安稳度日，不敢与前辈争锋。”
这话既承认了现状，又放低了姿态，表明自己没有挑战行业龙头的意思。
赵永昌眼中闪过一丝讶异，没想到这年轻人如此沉得住气。他抿了口茶，话锋一转：“王东家年纪轻轻，却如此稳重，难得。说起来，咱们都是吃布匹这碗饭的，理应多亲近。不知王东家对这京城的布业前景，有何高见啊？”
他开始试探王大柱的野心和格局。
王大柱与周婉娘交换了一个眼神，从容道：“高见不敢当。依鄙人浅见，京城汇聚四海之客，需求多样。既有追求华美锦绣的达官贵人，也有需要结实耐用的平民百姓，更有喜好新奇雅致的文人商贾。市场如同一个大林子，什么样的鸟儿都有，关键是要找准自己的位置，把自家的布织好、卖好。一味的低价竞争或者墨守成规，恐怕都非长久之计。”
他这番话，点出了市场细分和差异化竞争的理念，既不激进，也不保守。
赵永昌听得目光闪烁，放下茶盏，抚掌笑道：“妙！王东家果然见识不凡！找准位置，织好自家的布……说得在理！”他身体微微前倾，压低了声音，“既然如此，王东家，咱们明人不说暗话。贵行的帆布和扎染布，确实独树一帜。尤其是那帆布，成本控制得极好。我们永昌布行呢，渠道广，客户多。若是我们两家能合作……”
他终于图穷匕见，提出了合作的可能性。
“哦？如何合作法？”王大柱不动声色地问。