黎明前的黑暗，浓得化不开。王家府邸如同蛰伏的巨兽，在冰冷的晨雾中沉默。加固后的府墙透着新木和石灰的刺鼻气味，墙头人影绰绰，火把的光晕在浓雾中晕开，带着一股肃杀的紧张。护院们裹着厚袄，抱着长矛或腰刀，警惕地扫视着墙外被雾气吞噬的田野和山林，不敢有丝毫懈怠。“蛛母”的三日之期，如同一把悬在头顶的利刃。
府门悄无声息地打开一道仅容车马通过的缝隙。两辆结实的老牛车被小心翼翼地赶了出来。前一辆车上，用油布盖得严严实实的，是连夜熔铸打制出来的三十把粗糙但厚实的柴刀、二十把锄头，还有几捆用厚油纸仔细包裹、分量不轻的粗盐块。后一辆车上，则堆着吴大夫连夜配制的几大包避瘴散、解毒丸，以及几坛气味浓烈的雄黄药酒。
王大柱和苏静蓉早已等在门外。王大柱换上了一身耐磨的深色粗布短打，外罩一件半旧的皮坎肩，腰间插着一柄磨得雪亮的柴刀，背上斜挎着一个沉甸甸的褡裢，里面装着干粮、水囊和一小包应急的金疮药。他肩头和后背的伤口被吴大夫重新处理过，裹紧了布带，动作间依旧带着一丝不易察觉的僵硬，但眼神却如同淬火的刀子，锐利而沉凝。
苏静蓉依旧是素净的衣裙，外面罩了一件同样深色的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清冷的下颌。她腰间束带紧致，那柄薄如柳叶的短剑藏在斗篷下，气息收敛得如同幽谷深潭。两个赶车的，是福伯精挑细选出来的王家本家佃户，都是山野里滚爬惯了的壮实汉子，沉默寡言，眼神里透着山里人特有的警惕和韧劲儿。
“相公，一切小心。” 周婉娘站在门内阴影处，声音压得极低，却字字清晰，“家里有我。靛蓝事大，但命更重要。若事不可为…速退！”
王大柱重重点头，目光扫过门内。廊下，林红缨被梅香和芸娘搀扶着，裹着厚厚的毯子，脸色苍白如纸，却倔强地挺直了腰，朝他投来一个“放心”的眼神。翠儿踮着脚，小脸上满是担忧。
“等我回来。” 王大柱只说了四个字，便不再犹豫，翻身坐上第一辆牛车的车辕。苏静蓉身形一闪，如同没有重量的影子，轻盈地落在了他身旁的车辕另一侧。
“驾！” 赶车的汉子低喝一声，鞭梢在空中甩出一个轻微的破空声，并未落在牛背上。两头老黄牛似乎也感受到了凝重，低低哞了一声，迈开沉稳的步子，拉着沉重的牛车，碾过湿漉漉的土路，一头扎进了浓得如同牛奶般的晨雾之中。
车轮辘辘，牛铃轻响，很快便被翻涌的雾气吞噬，连同车上的人影一起，消失在王家沟的视线里。府门沉重地合拢，插上门栓的闷响，如同敲在留守众人心上的鼓点。
***
山路崎岖，越走越荒。晨雾在日头升高后并未完全消散，反而在山林间凝成了更浓重的湿冷瘴气，缠绕在奇形怪状的树木枝桠间，带着一股草木腐烂的甜腥味。参天的古木遮天蔽日，阳光只能艰难地透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳陆离、游移不定的光斑。空气粘稠得如同化不开的胶水，每一次呼吸都带着沉闷的湿意。
牛车走得很慢，车轮不时陷入松软的腐殖土中，需要人推肩扛才能继续前行。赶车的汉子额头见汗，嘴里嚼着吴大夫给的避瘴草药叶子，警惕地打量着四周。林子里异常安静，连鸟鸣声都很少，只有车轮碾压枯枝败叶的咔嚓声，和牛粗重的喘息声，在寂静的山谷中回荡，更添几分诡异。
王大柱坐在车辕上，柴刀横在膝前，目光如同鹰隼般扫视着浓雾弥漫的前路和两侧幽深的林莽。他肩背的伤口在牛车的颠簸下隐隐作痛，但精神却高度集中。苏静蓉靠在他另一侧，斗篷的兜帽微微掀起，露出一双沉静如水的眸子，视线似乎没有焦点，又似乎穿透了层层迷雾，捕捉着常人难以察觉的动静。她的右手一直拢在斗篷下，搭在腰间的剑柄上。
“前面…就是‘鬼见愁’了。” 一个赶车的汉子抹了把汗，指着前方一处异常狭窄的山口。那山口两侧是陡峭如刀削的黑色崖壁，怪石嶙峋，如同狰狞的獠牙。仅容一辆牛车勉强通过的小路蜿蜒其中，路面布满了湿滑的青苔和碎石。山口上方，浓密的藤蔓和瘴气交织，光线昏暗得如同黄昏。
“四太太，是这条路吗？” 王大柱低声问道。他记得苏静蓉提过，黑石岭外围有几处险地，“鬼见愁”便是其一。
“是。” 苏静蓉的声音清冷依旧，“过了‘鬼见愁’，再翻一道岭，便接近靛瑶寨的地界了。打起精神，此处易设伏。”
“吁——！” 赶车的汉子闻言，更加小心地控着牛车，放慢了速度。车轮碾过碎石，发出令人牙酸的摩擦声。
牛车缓缓驶入“鬼见愁”狭窄的山口。光线陡然一暗，一股混合着岩石阴冷和苔藓腥气的味道扑面而来。两侧高耸的黑色崖壁仿佛随时要挤压下来，投下巨大的、令人窒息的阴影。瘴气在这里更加浓郁，几乎伸手不见五指，只能看到前方几丈远的路面。
气氛压抑到了极点。连两头老牛都似乎感觉到了危险，不安地喷着响鼻，脚步变得迟疑。
突然！
“咻咻咻——！”
一阵极其细微、却尖锐无比的破空声，如同毒蛇吐信，毫无征兆地从右侧崖壁上方的浓雾藤蔓中激射而出！速度快得只留下几道模糊的黑影！
目标不是人，而是拉车的牛！
“小心！” 苏静蓉的警告声和王大柱的怒吼几乎同时响起！
但太迟了！
“噗噗噗！”
几声令人心头发麻的闷响！
当先那头老黄牛发出一声凄厉痛苦的悲鸣！几根细长如针、闪烁着幽绿光泽的毒刺，精准地钉在了它粗壮的脖颈和肩胛要害处！毒刺入肉即化，幽绿的光芒瞬间蔓延开！老牛庞大的身躯猛地一僵，前蹄一软，轰然跪倒在地！沉重的牛车被猛地一拽，车辕发出不堪重负的呻吟！
“哞——！” 另一头牛受惊，猛地向前一窜，却被倒下的同伴和沉重的车辕死死绊住，也跟着踉跄跪倒！整个牛车瞬间倾覆！车上的铁器、盐包、药包在巨大的惯性下轰然砸落，滚得满地都是！
“保护少爷！” 赶车的两个汉子反应极快，在牛倒下的瞬间就扑向王大柱的方向，同时抽出随身的柴刀，怒吼着试图格挡可能射来的毒刺！
“在上面！” 王大柱在牛倒下的瞬间已从车辕上翻滚而下，柴刀护住头面，目光死死锁定右侧崖壁上方毒刺射来的方向！浓雾藤蔓间，似乎有几道扭曲的黑影一闪而过！
苏静蓉的身影比王大柱更快！在毒刺射出的刹那，她已如同鬼魅般从车辕上消失！再出现时，人已在数丈之外，脚尖在一块突出的岩石上一点，身形如鹞鹰般扶摇直上，直扑那崖壁上的伏击点！斗篷翻飞，一道冰冷的剑光如同暗夜中的闪电，撕裂浓雾，狠狠斩向那藤蔓深处！
“叮叮叮！”
几声清脆的金铁交鸣之声从崖壁上传来，伴随着几声短促而怪异的嘶叫！显然有人被苏静蓉的剑光逼退或击伤！
“放箭！射死那女人！” 一个尖利扭曲、非男非女的声音气急败坏地从崖壁上方响起，用的是生硬的官话，带着浓重的异域口音！
“咻咻咻——！”
更多的破空声响起！这一次，目标明确，全是射向刚刚落在崖壁一处小平台上的苏静蓉！不再是毒刺，而是劲弩射出的短小弩箭！箭头上同样闪烁着诡异的幽绿或暗紫色光芒，显然淬了剧毒！
苏静蓉身陷半空，无处借力！眼看就要被这密集的毒箭覆盖！
“四太太！” 王大柱目眦尽裂，想也不想，抄起地上散落的一根手臂粗的硬木门轴（本是准备熔掉的废料），用尽全身力气，狠狠朝着苏静蓉下方的崖壁掷去！同时身体朝着旁边一块巨石后猛扑！
“咄！”
硬木门轴如同攻城槌般，狠狠钉在苏静蓉下方一丈多高的崖壁上，木屑纷飞！
苏静蓉仿佛背后长眼，在毒箭及身的瞬间，脚尖精准无比地在那飞来的硬木门轴上一点！身体借力，如同轻盈的雨燕，猛地一个转折，险之又险地避开了大部分毒箭！同时手中短剑舞出一片密不透风的寒光！
“叮叮当当！”
几支射向她的毒箭被剑光磕飞！
但仍有数支毒箭擦着她的斗篷和手臂掠过！一支毒箭更是穿透了她舞动的剑网，狠狠钉在了她左侧小腿外侧！
“嗯！” 苏静蓉闷哼一声，身形在空中明显一滞，随即如同折翼的鸟儿，朝着崖下落去！
“接住她！” 王大柱从巨石后探身嘶吼，同时柴刀狠狠劈向一支射向他的毒箭！
崖下，一个赶车的汉子反应极快，丢下柴刀，张开双臂，朝着苏静蓉跌落的方向猛扑过去！
“噗通！”
两人重重地摔在满是碎石的地上！那汉子充当了肉垫，发出一声痛哼。苏静蓉落地后一个翻滚，卸去力道，半跪在地，左手闪电般拔出钉在小腿上的毒箭！伤口处流出的血液，竟带着一丝诡异的墨绿色！她的脸色瞬间白了几分，但眼神依旧冰冷锐利，死死盯着崖壁上方。
“杀了他们！一个不留！” 崖壁上那个尖利的声音再次响起，充满了怨毒和贪婪，“尤其是那个女的！还有车上的东西！”
“咻咻咻！”
毒箭如同雨点般再次落下！这一次，覆盖了崖下王大柱、苏静蓉和两个赶车汉子所在的所有区域！同时，浓雾藤蔓间，七八道如同猿猴般灵活的黑影，口衔短刀，抓着垂下的藤蔓，正飞快地向下攀爬！
“躲到车底！” 王大柱嘶声大吼，一把扯过离他最近的一个赶车汉子，连滚带爬地扑向倾覆的牛车残骸下方！另一个汉子也拖着受伤的腿，奋力翻滚过去。
苏静蓉动作更快，在毒箭落下的瞬间，已拖着受伤的腿，如同狸猫般钻入了另一辆倾倒牛车下的空隙。
“咄咄咄！”
毒箭如同冰雹般钉在牛车残骸、地面和岩石上，发出沉闷的响声，箭尾犹自颤抖不止！幽绿暗紫的光芒在浓雾中闪烁，触目惊心！
攀爬的黑影速度极快，眼看就要落地！这些人穿着紧身的黑色劲装，脸上涂抹着墨绿和土黄的油彩，如同鬼魅，眼神凶戾，口中发出“嗬嗬”的怪声，手中的短刀闪烁着淬毒的寒光！
“跟他们拼了！” 躲在车下的王大柱眼中凶光毕露，知道退无可退！他猛地抽出柴刀，对身旁惊魂未定的汉子低吼：“我数三声，冲出去！砍他们的腿！”