明窈站在舷梯下，看着苏九消失的方向，又环顾着这片陌生、庞大而喧嚣的土地。咸湿的海风裹挟着尘土、货物和无数种族混杂的气味扑面而来。
赫夜站到她身侧，狼眼警惕地扫视着周围形形色色的目光。云糕紧紧抓着明窈的手，对这片陌生的土地既好奇又畏惧。
“主人，我们现在去哪？”赫夜低声问。
明窈收回目光，眼神平静无波。
“先找个地方落脚。”
她拉起云糕，带着赫夜，迈步融入了千帆港川流不息的人潮之中。
千帆港的喧嚣几乎将人淹没。
明窈三人挤在摩肩接踵的人流中，与形形色色的兽人、人族擦肩而过。空气中混杂着汗味、香料味、海腥味以及坐骑粪便的味道。
他们需要尽快找个落脚点。官方驿栈价格昂贵且需要身份登记，显然不适合他们这三个“黑户”。明窈的目标是那些不需要过多盘问、鱼龙混杂的灰色地带。
穿过几条堆满货箱、充斥着叫卖声的主干道，他们拐进了一条相对狭窄、光线也暗淡许多的巷子。这里的建筑歪歪扭扭，墙壁上布满涂鸦和污渍，一些眼神闪烁的身影靠在墙角，打量着每一个过往的生面孔。
赫夜绷紧了身体，将明窈和云糕护在靠墙的一侧，狼耳警惕地转动，捕捉着任何可疑的声响。
明窈目光扫过巷子深处一块歪斜的木牌，上面画着一个模糊的酒杯图案，
推开吱呀作响的木门，一股混合了劣质麦酒、炖煮食物和常年不通风的霉味扑面而来。酒馆内部光线昏暗，只有几盏油灯提供着照明。几张破旧的木桌旁零散地坐着些客人，有水手打扮的，有穿着破旧皮甲的佣兵，还有一些看不出职业、眼神精明的家伙。明窈三人的进入引起了一阵短暂的注视，但很快那些目光就移开了，在这种地方，保持距离是生存法则。
明窈径直走到吧台。后面站着一个身材肥胖、皮肤粗糙、顶着一个鲨鱼脑袋的老板，正用一块脏兮兮的布擦拭着酒杯。
“住宿，最便宜的。”明窈直接开口，声音刻意压得低沉沙哑。
鲨鱼老板抬起眼皮，浑浊的鱼眼在他们身上扫过，尤其在赫夜的狼耳和云糕身上停留了一瞬，瓮声瓮气地说：“通铺，一人一晚五个铜角。单间，一个银币。”
“两间通铺。”明窈数出十个铜角放在吧台上。她需要和赫夜分开住，以便轮流警戒，也能稍微照顾一下云糕。
老板收起铜角，扔过来两把锈迹斑斑的钥匙：“二楼最里面。热水自己打，弄坏东西照价赔偿。”
所谓的通铺，其实就是个大房间，里面杂乱地铺着几张散发着异味的草垫。但至少有个遮风挡雨的地方。
安顿下来后，明窈让赫夜留在房间警戒，自己则带着云糕再次下楼，在角落里找了一张空桌坐下，点了一份最便宜的炖菜和黑面包。她需要收集信息，了解王城的基本情况，尤其是关于帝国军部、各大势力分布，以及……苏九。
酒馆里的话题杂乱而鲜活。有人抱怨着港口的税收，有人吹嘘着最近的收获，也有人低声交谈着某些大人物的八卦。
“……听说了吗？苏九大人回来了！”
“哪个苏九？”
“还能有哪个！金龙族那个煞星，帝国最年轻的指挥官！”
“他不是一直在边境巡视吗？怎么突然回来了？”
“谁知道呢……不过听说他这次回来心情可不怎么好，前两天在军部差点把一个挑衅他的贵族子弟给拆了……”
“啧，不愧是金龙，脾气还是那么爆……”
明窈默默听着，将“军部”、“脾气爆”这些关键词记在心里。
就在这时，酒馆的门再次被推开，几个穿着统一皮甲、腰间佩着短剑的汉子走了进来。他们气息彪悍，眼神锐利，一进来就四下扫视，最后目光落在了明窈这一桌。
为首的是一个脸上带着刀疤的豹兽人，他径直走到明窈桌前，咧嘴露出一口黄牙，目光在明窈脸上和云糕身上转了转，语气轻佻：
“哟，生面孔啊？小妹妹，带着弟弟出来玩？这地方可不安全，要不要哥哥们保护你们啊？”
他身后的几人发出一阵不怀好意的哄笑。
赫夜在楼上听到动静，瞬间出现在楼梯口，龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼。
豹兽人瞥了赫夜一眼，嗤笑一声：“还带着条小狗？不够看啊。”
明窈按住想要起身的云糕，抬起头，平静地看着豹兽人，眼神里没有一丝波澜：“不需要，请离开。”
她的平静反而激怒了对方。豹兽人脸色一沉，伸手就想去抓明窈的肩膀：“小丫头还挺横……”
他的话戛然而止。
因为明窈藏在桌下的手，已经握住了金属刺，刺尖正对着他伸过来的手腕脉门。她的动作快得几乎看不清。
“我说，离开。”明窈的声音依旧平静，却带着一股冰冷的杀意。
豹兽人动作僵住，他能感觉到那金属刺上传来的寒意和对方眼神中的决绝。这女人，不是普通货色。
他脸色变幻了几下，最终悻悻地收回手，恶狠狠地瞪了明窈一眼：“哼，走着瞧！”带着手下灰溜溜地走了。
酒馆里短暂地安静了一下，随即又恢复了嘈杂，但不少目光再次落在明窈身上，多了几分审视和忌惮。
明窈收起金属刺，仿佛什么都没发生过，继续小口吃着那寡淡的炖菜。