卯时的钟声，如同往常一样，在空旷的皇城之内悠悠响起，沉重而悠远。
这本是宣告新的一天开始，百官上朝的号令。
然而今日，这钟声却仿佛成了催命的符咒，让每一个听到它的人，都从骨子里感到一阵阵发寒。
太和殿前，巨大的白玉广场之上，陆陆续续有官员抵达。
他们身穿品阶分明的官袍，却没了往日的意气风发与谈笑风生。
所有人都低着头，脚步匆匆，彼此之间眼神的交汇都带着惊惧与探寻，仿佛空气中弥漫着一种无形的、名为“死亡”的瘟疫。
气氛，压抑得能拧出水来。
有细心的人发现，今日的朝班，稀疏了太多。
那些平日里站在队列最前方的侯爷、将军、国公，至少缺了三分之一。
他们没来。
或者说，他们再也来不了了。
人群之中，一个身穿麒麟补服，须发皆白，身形却依旧挺拔如松的老者，面色铁青，眼神阴沉得如同暴风雨前的天空。
定国公，赵鼎。
大夏军方仅存的几位元老之一，亦是昨夜被抓的赵康的亲生父亲。
他的周围，自然而然地聚集了一批同样身居高位，脸色难看的功勋老臣。
“赵公，此事……绝不能善罢甘休！”
一个脸上带着刀疤的独臂将军，压低了声音，语气中却满是压抑不住的怒火。
“我儿不过是与人争风吃醋，多喝了几杯酒，竟被那所谓的‘靖武司’破门而入，打断了腿，锁拿而去！这简直是无法无天！”
“不错！我府上上下下百十口人，一夜之间，尽数被关入诏狱！连我那刚过门的儿媳都未曾幸免！他们凭什么！”
“这是要逼我们造反吗！”
一声声愤怒的低吼，在小圈子里回荡。
他们是功臣，是为大夏流过血，拼过命的元勋！
他们自认，是这个帝国的基石！
在他们看来，昨夜的行动，不是执法，而是对他们整个功臣阶层最赤裸裸的羞辱与宣战！
赵鼎深吸一口气，那双曾阅尽沙场风霜的眼眸中，闪过一丝决绝的冷光。
“稍安勿躁。”
他的声音不高，却带着一股久经战阵的沉稳，让周围的骚动暂时平息了下来。
“陛下定是受了奸佞小人蒙蔽！”
赵鼎一字一句地说道，声音冷硬如铁。
“那贾诩，那曹正淳，不过是陛下手中的鹰犬！如今鹰犬反噬，祸乱朝纲！我等身为辅国重臣，有责任，也有义务，拨乱反正，清君侧！”
“今日早朝，我等便联名上奏！请陛下严惩贾诩，裁撤那不知所谓的‘靖武司’，还我等一个公道！”
“若陛下不允……”赵鼎的眼中，闪过一丝骇人的厉色，“那便是我等尸谏金殿之时！”
此言一出，周围众人皆是浑身一震，眼中爆发出同仇敌忾的悲壮光芒。
他们相信，法不责众！
他们更相信，陛下绝不敢冒着动摇国本的风险，将他们这些帝国的功勋，一次性全部得罪！
“陛下驾到——！”
随着内侍尖锐悠长的唱喏声，所有纷乱的思绪，都被瞬间斩断。
百官肃立，躬身行礼。
苏毅身穿玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，在一众内侍与六剑奴的簇拥下，缓步走上高台，在那张象征着至高权柄的龙椅上，缓缓坐下。
冕旒垂落，遮住了他的面容，让人看不清他的表情。
可一股无形的，比昨夜观星台上的寒风更加冰冷、更加沉重的威压，瞬间笼罩了整座太和殿！
大殿之内，落针可闻。
“有事启奏，无事退朝。”
曹正淳那阴柔尖细的声音响起，打破了这片死寂。
“臣，有本奏！”
话音未落，定国公赵鼎已然排众而出，他手中高举着一卷早已准备好的奏章，声音洪亮，带着一股金戈铁马的悲壮与决绝！
“臣，弹劾督查使贾诩、东厂提督曹正淳，二人私设‘靖武司’，滥用职权，枉顾国法，于昨夜擅闯功臣府邸，肆意锁拿朝廷命官家眷，致使京城动荡，人心惶惶！”
“此举，是为动摇国本，是为分裂君臣！恳请陛下，明察秋毫，将此等奸佞之徒，明正典刑！以安抚功臣之心，以稳固大夏江山！”
“臣，附议！”
“臣等，附议！”
“轰”的一声！
赵鼎话音刚落，他身后，那早已串联好的数十名功勋老臣，齐刷刷地跨步出列，跪倒在地！