大夏王城，东市。
新立的“常平司”衙门前，竖起了一杆大纛，旗下是一排崭新的官斗和官尺。一个皮肤黝黑、指节粗大的老农，正小心翼翼地将一袋刚脱粒的麦子，倒进官府的量斗里。
新上任的度支司小吏一丝不苟地记录着，算盘打得噼啪作响。
“王老丈，共计新麦三石四斗，按官价，合大夏新币一百三十六文。”小吏将一串沉甸甸的铜钱递过去。
老农捧着那串崭新的铜钱，手抖得厉害。铜钱上铸着“大夏通宝”四个字，字迹清晰，分量十足。他看着不远处正在搭建的粥棚，又看了看自己身后那几个同样来卖粮的乡邻，眼眶一热，浑浊的泪水就滚了下来。
他什么也没说，只是朝着王城的方向，重重地磕了三个响头。
不远处的茶楼二层，荀彧临窗而坐，将这一幕尽收眼底。他面前的茶水已经凉了，但他并不在意。
这几日，他几乎没合过眼。屯田、均输、立制、兴学，四策并举，千头万绪，几乎将他整个人都榨干了。可当他看到那老农磕头的瞬间，所有的疲惫，仿佛都化作了一股暖流，注入四肢百骸。
根基，正在一寸寸地夯实。
……
黑石县。
“呼……噜……”
周仓的鼾声依旧雄浑，但这次，他不是在关羽面前打坐，而是靠着一棵大树睡着了。他怀里，抱着一个几乎空了的大麻袋，嘴角还沾着枣核的碎屑。
地上，散落着一地被他啃得干干净净的枣核。
前两日，他悟了。关将军吃的不是凡物，是浓缩了天地精华的红枣！于是他跑遍了整个黑石县，买光了所有能找到的枣子，学着关羽的样子，一天三顿，只吃红枣。
结果，精华没吸收多少，糖吃多了，烧心得厉害，人也昏昏欲睡。
关羽正在不远处的空地上，缓缓演练着刀法。
他没有用青龙偃月刀，只是手持一根削直的木棍。一招一式，看似平平无奇，没有半点罡气外放，但每一记劈、砍、撩、刺，都带着一种开山断河的韵味。
他动起来时，周遭的风都仿佛静止了。
韩信站在土坡上，静静地看着。
他看得出来，关羽这不是在练刀，而是在“磨刀”。他在用这种最朴素的方式，将自己那已经臻至化境的刀意，一遍遍地打磨，使其更加内敛，更加纯粹。
这位武圣，从未有一刻松懈过。
忽然，关羽停下动作，目光投向北方。
几乎在同一时间，韩信也抬起头，望向同一个方向。
一股若有若无的马蹄声，正从地平线的尽头传来。
“来了。”韩信轻声自语。
……
议事厅内，苏毅正在沙盘上推演着整个云州的军事布局。
“主公。”贾诩的身影从角落的阴影中走出，脚步比平时急促了半分，“罗网飞鹰传讯，五十里外，发现一支车队，悬挂大炎王朝‘金鹏巡狩’旗。”
荀彧放下手中的笔，眉头微蹙。
“金鹏巡狩旗，乃是代天子巡视地方的钦差仪仗。”荀彧沉声道，“来者不善。”
苏毅的手指，在一座名为“天狼关”的关隘模型上停下。那是云州通往大炎腹地的唯一通道。
“有多少人？”
“车队三十二辆，护卫约三百人，皆是骑兵，甲胄精良，看制式，应是京城禁军。”贾诩答道。
“来得倒是快。”苏毅的语气里听不出喜怒，“让他们进来。我倒想看看，大炎的‘皇帝’，想对我说些什么。”