从皇宫出来，狄仁杰的思路前所未有的清晰。
他立刻找到了李元芳。
“元芳，兵分两路。”
“你，带人去查安乐侯入狱后，所有接触过他的人。尤其是那些看似不起眼的小人物，狱卒、伙夫、杂役，一个都不要放过。”
李元芳重重点头。
“那大人您呢？”
狄仁杰的眼中闪过一丝精光。
“我，去见一个人。”
夜色如墨。
东厂衙门，比白日里更显阴森。
狄仁杰孤身一人，递上名帖，被一名小番子引着，穿过重重庭院，来到一处幽静的花厅。
曹正淳早已等候在此，他没有穿那身刺眼的官袍，只着一件寻常的黑色绸衫，正慢条斯理地为一盆兰花浇水。
“狄大人，深夜到访咱家这腌臜地，可是有什么要事？”
曹正淳放下水壶，用丝帕擦了擦手，阴柔的脸上露出一丝玩味的笑容。
狄仁杰开门见山。
“曹都督，我想请你帮忙，查一查宫里。”
曹正淳的动作一顿，笑容更盛。
“宫里？狄大人有‘如朕亲临’金牌在手，哪里去不得？”
“有些地方，锦衣卫的刀好用，但不如东厂的耳朵好用。”
狄仁杰的语气很平静。
“我要查的，不是宫殿，是人。特别是那些常年伺候在各宫贵人身边的宦官、宫女。他们的关系网，他们的过往，甚至他们每日倒掉的泔水，我都要知道。”
曹正淳转过身，一双细长的眼睛在狄仁杰身上打量。
“狄大人的胃口，不小啊。”曹正淳细长的眼睛眯起，像是在评估一件有趣的玩物。“查宫里的宦官宫女，这可是往咱家的饭碗里伸筷子。不过……”
他话锋一转，阴柔一笑：“既然是陛下的旨意，咱家自当效劳。只是得提醒狄大人，这宫里的井，尤其是太后娘娘的住处，水深不见底，可别鱼没钓到，自己成了井中亡魂。”
狄仁杰没有回应他的暗示，只是端起茶杯，一饮而尽。
“多谢曹都督提醒。”
就在狄仁杰与曹正淳在东厂密谈之时，李元芳那边已然有了突破。
他几乎是将天牢翻了个底朝天，从上百名相关人员中，终于筛查出一条关键线索。
安乐侯“自尽”前，最后一次送饭的小狱卒，曾与他有过一次远超规定时间的短暂接触。
而那名小狱卒，就在安乐侯死后，便以家中有急事为由告假，从此人间蒸发。
李元芳立刻下令，全城张贴海捕文书，全力搜捕此人。
就在他布置好一切，准备亲自带队追踪时，一名东厂的番役急匆匆地闯了进来，脸色惨白。
“李将军！不必找了！”
那番役的声音尖利而惊恐。
“人……人找到了！”
“在哪？”李元芳心中一紧。
番役咽了口唾沫，声音因恐惧而变得尖锐：“人……人找到了，就在宫里！”李元芳心中猛地一沉，追问：“宫里何处？！”
那番役嘴唇哆嗦着，几乎是用气音说出了一个足以让天地变色的地方：“……永福宫 ……后院的枯井里。”