天牢最深处，阴暗而潮湿。
空气中弥漫着一股浓重的血腥气，混杂着陈年霉烂的腐朽味道，令人作呕。
几点豆大的油灯火光，在幽闭的空间内无力地跳动着，勉强驱散着周遭浓得化不开的黑暗。
毛骧端坐在一张冰冷坚硬的铁椅上，神情漠然。
他的眼神，比这地牢深处的光线更加幽暗，更加深不见底。
堂下，曾经那位不可一世、趾高气扬的炽阳帝国使者哈罗德，此刻蜷缩在冰冷的地面上，狼狈得如同一滩烂泥。
他身上那件原本象征着高贵身份的华美衣袍，早已被撕扯得不成样子，破碎的布条上沾满了污秽与凝固的血迹，散发着恶臭。
锦衣卫那“细致入微”的审讯手段，显然远远超出了这位域外来客所能承受的极限。
苏毅那句在恰当时机透过毛骧之口，隐晦传达的“活命机会”，如同汪洋中唯一一根救命稻草，被哈罗德死死抓住。
他的精神防线，已然彻底崩溃。
此刻，他涕泪交加，声音嘶哑得如同破锣，将他所知的一切，毫无保留地倾吐而出，只为求得一线生机。
“天元大陆…在…在吾等那些所谓高等文明的眼中，不过是一处…‘神弃之地’。”
哈罗德的声音因极度的恐惧而剧烈颤抖着，每一个字都充满了无法言喻的绝望。
“这里的资源…相对贫瘠不堪，世界规则亦残缺不全，不被神明所眷顾。”
他断断续续地哭诉着，每一个音节都带着血泪。
所谓的“朝贡”，根本就不是什么平等友好的邦交。
那更像是一种赤裸裸的、周期性的野蛮掠夺！
是对这片“神弃之地”本就稀缺资源的无情攫取！
是对这里生灵的冷酷筛选，挑选那些他们认为“合格”的个体，充作奴隶，运往他们的帝国！
“炽阳帝国，月影帝国，还有那星辉帝国…”
哈罗德在求生欲的驱使下，吐露了更加深层，也更加令人心悸的秘密。
这三个初等神权帝国，便是盘踞在天元大陆外围，实力最为强横，也最为贪婪的三个掠食者。
他们之间，既有永无休止的征伐与利益倾轧，也维持着一种针对天元大陆的、令人齿冷的默契与制衡。
三大帝国约定，轮流派遣使团，前来天元大陆进行“收割”。
这种建立在无数天元生灵血泪之上的脆弱平衡，已经维持了不知多少漫长的岁月。
毛骧将审讯所得的一切情报，一字不漏地整理成册，恭敬地呈报给了苏毅。
御书房内，灯火通明。
苏毅静静地听着毛骧的禀报，面容平静无波，唯有那双深邃宛如星海的眼眸之中，此刻正有风雷激荡，寒芒渐起。
天元大陆的真实处境，比他先前所预想的，还要险恶百倍！
他一手缔造的华朝，他视若珍宝的子民，绝不能成为任人宰割、予取予求的“贡品基地”！
他苏毅，也绝不允许自己的任何一个子民，沦为那些所谓高等文明脚下的卑微奴隶！
与其被动地等待下一次不知何时便会降临的“收割者”，在屈辱与恐惧中苟延残喘。
不如，主动出击！
将命运的缰绳，将这方天地的未来，牢牢地掌握在自己手中！
“将哈罗德所供述的一切，悉数整理归档，列为最高绝密。”
苏毅的声音冰冷而坚定，不带丝毫情感波动，却蕴含着不容置疑的决断意志。
“即刻组织专人，针对这个炽阳帝国，乃至其他势力，进行全方位、无死角的深入研究。”
“他们的技术水平，他们的战争方式，他们的社会结构，他们的力量体系…朕，要知道关于他们的一切！”