长安城外的官道，秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶，打着旋儿飘落。
狄仁杰身着寻常的青布长衫，须发被风吹得微微拂动，目光审视着手中的卷宗。
几桩看似孤立的官员贪墨案，几起寻常的田亩税务纠纷，在他抽丝剥茧之下，竟都隐隐约约指向了盘踞朝堂的几个庞然大物——那些世代簪缨的世家大族。
每一条线索，都像是一根纤细的蛛丝，看似不起眼，却在狄仁杰的编织下，逐渐勾勒出一张令人心惊的巨网。
李元芳如影随形，沉默地跟在狄仁杰身侧，他那双比猎豹还要敏锐的眼睛，时刻警惕地扫视着四周。
不止一次，他感觉到暗处有窥伺的目光，如同附骨之疽，阴魂不散。
“大人，有人跟着我们。”
李元芳的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷冽。
狄仁杰点了点头，面色依旧平静，只是眸光深处，却多了一抹凝重。
他知道，随着调查的深入，他已经触碰到了某些人最敏感的神经。
那些习惯了高高在上、肆意妄为的世家，绝不会坐以待毙。
果然，当狄仁杰的调查越来越接近核心秘密，那些原本还试图遮掩的世家联盟，彻底慌了神。
他们未曾料到，苏毅的反应竟如此迅速，派来的这位钦差，更是如此的棘手难缠，如同一把锋利的手术刀，精准地剖向他们腐烂的根基。
恐慌，如同瘟疫般在这些世家之间蔓延。
再等下去，便是死路一条！
一个阴毒的计划，在某个昏暗的密室中迅速成型。
他们决定不惜一切代价，也要将狄仁杰这个心腹大患，彻底抹除。
很快，一个被重金收买的户部小吏，战战兢兢地“无意中”向狄仁杰手下的一名幕僚，泄露了一个“关键证据”的藏匿地点。
那地方，位于长安城外十里处的一座早已废弃的驿站。
驿站孤零零地矗立在荒野之中，断壁残垣，衰草连天，透着一股说不出的萧索与死寂。
当狄仁杰与李元芳，带着十余名锦衣卫精锐，踏入驿站那破败的院门时，空气中弥漫的，除了尘土的气息，还有一丝若有若无的血腥味。
“小心！”
李元芳猛地低喝一声，手臂已横在狄仁杰身前。
话音未落，数十道黑影如同鬼魅般从驿站的各个角落暴起！
刀光！剑影！
冰冷的杀气，在一瞬间充斥了整个驿站！
数十名头戴黑巾、手持利刃的死士，还有数名气息明显更为强大、一看便是重金聘请的江湖杀手，从四面八方蜂拥而至，目标直指狄仁杰！
“保护大人！”
李元芳怒吼一声，手中那条平时缠在腰间的链子刀，已然化作一条吞吐不定的毒龙！
“唰！”
寒光闪过，链子刀前端的锋利刀刃，带着凄厉的破空之声，瞬间洞穿了一名扑在最前方的杀手的咽喉。
鲜血，如同妖艳的红梅，在空中绽放。
李元芳如猛虎下山，将狄仁杰牢牢护在身后，链子刀在他手中使得出神入化，时而如长鞭横扫，时而如短枪突刺，每一击都快、准、狠，带起一片片血雾与惨叫。
那些所谓的江湖好手，在他面前，竟显得如此不堪一击。
随行的锦衣卫精锐，也个个都是百里挑一的好手，他们迅速组成一个简易的防御阵型，将狄仁杰护在中央，与数倍于己的敌人展开了殊死搏杀。
“铮！铮！铮！”
兵刃交击之声不绝于耳，火星四溅。