驿馆小院在龙影卫的秘密进驻后，变得前所未有的安静，却也透着一种无形的肃杀。那些试图拜访、窥探的视线，在龙影卫无声的威慑下，悄然退散。
静室之中，田作荣盘膝而坐，面色依旧带着大病初愈的苍白，但眼神已恢复清明锐利。体内的“阎王笑”余毒已被灵枢炁彻底清除，经脉中淡青色的罡气重新充盈流转，甚至因这次生死磨砺而变得更加凝练纯粹。背后那狰狞的伤口，在皇室供给的上品灵药和他自身医道手段的双重作用下，已然结痂，只留下一道深色的疤痕。
然而，他此刻的心思并不在伤势上。他的手掌，正轻轻抚摸着膝前那尊依旧布满铜锈、却隐隐透出温润之感的乾坤药鼎。
“鼎灵，”他以神念传递意念，温和而清晰，“上次你沉睡之前，提到过‘生命之源’……关于那可能替代‘生命泉水’的灵物，你可还有更多线索？任何碎片都好。”
经过驿馆遇刺那夜的并肩作战，以及之后田作荣以自身精血和灵枢炁持续温养，鼎灵与他之间的联系似乎加深了一些，那微弱意识苏醒的频率也略有增加。
乾坤药鼎微微震动了一下，鼎身上几道暗金纹路泛起极淡的光晕。过了好一会儿，那个稚嫩而茫然的意念才断断续续传来：
“……生命……很浓……的地方……吾……好像……记得一点……”
“……一个……有很多……很香……草的地方……地下……很深……有光……暖暖的……水……”
“……外面……有很多……讨厌的……气息……守着……进不去……”
“……叫……药……药什么谷……”
鼎灵的意念破碎不堪，像是一个失忆者在努力回想童年的片段。但“很多香草”、“地下很深有光暖暖的水”、“外面有讨厌气息守着”、“药什么谷”这些关键词组合在一起，却让田作荣脑海中灵光一闪！
他立刻从怀中取出那卷在文渊阁找到的《巫蛊志异》残篇，快速翻动。同时，脑海中《灵枢丹经》浩瀚的信息流也被调动起来，交叉检索。
“药王谷……”田作荣低声念出这三个字，眼中精光渐盛。
并非《巫蛊志异》直接记载，而是他在翻阅皇室藏书时，曾见过关于“药王谷”的零星记载。那是大炎王朝境内，一处极为特殊而神秘的秘境！相传是数百年前，一位被尊称为“药王”、丹道与医术皆达超凡入圣之境的前辈高人，最后的隐居与坐化之地。
药王坐化前，以通天手段将那片区域封禁，形成独立秘境，唯有特殊信物在特定时期才能开启入口。谷内因其主人毕生培育与改造，灵气充沛到化为液滴，孕育了无数外界早已绝迹的珍稀药材与灵物，堪称药师与丹师梦寐以求的圣地！
但福地亦是险地。药王留下的禁制玄奥莫测，谷中更因灵气过于浓郁，催生了许多强大而奇异的妖兽，甚至可能还有药王当年试验留下的某些“活体药材”或守卫。危险重重，寻常武者乃至丹师进去，多半有去无回。
皇室掌控着药王谷秘境的开启信物与部分地图，但每年也只敢在禁制相对薄弱的特定时段，派遣精锐队伍进入有限区域进行有限度的采集，且名额极其珍贵，往往需要立下大功或付出巨大代价才能获得。
“地下很深……有光暖暖的水……”田作荣回味着鼎灵的提示。药王谷灵气化液，地脉汇聚，若说何处最有可能孕育出堪比“生命泉水”的至纯生命本源灵液，那药王谷的地下灵脉核心，无疑是最符合描述的地方之一！
“鼎灵，你说的‘药什么谷’，是不是指‘药王谷’？”田作荣以神念追问。
乾坤药鼎又安静了片刻，似乎在努力对照：“……王……好像是……王……谷……对……药王谷！”
它那稚嫩的意识传来一阵微弱的肯定与雀跃，仿佛为想起了这个名字而感到高兴。
线索，清晰了！
田作荣豁然起身，眼中燃烧起灼热的光芒。炼制“破厄丹”所需的“太阳花”、“月影藤”、“万年石乳”、“星辰砂”或替代品，在皇室倾力搜寻和他自身努力下，已基本齐备或有了明确方向。唯独最关键的“生命泉水”替代品，一直虚无缥缈。
如今，药王谷，这个传说中的丹道圣地，很可能就藏着最后的希望！
但如何进入？那可是连皇室都谨慎对待、名额有限的秘境。
田作荣沉吟片刻，目光变得坚定。他推门而出，对守在院中的一名龙影卫小队长道：“劳烦禀报陛下，田作荣有要事求见，关于三公主救治之事，或有重大突破。”
事关三公主，龙影卫不敢怠慢，消息很快传入宫中。