在黑风峡的那场惊心动魄的救援行动中，尽管最终成功地将铁山和部分护卫解救出来，并夺回了一小部分被劫走的珍贵药材，但赵家为此所付出的代价实在是太过沉重。
那七位忠心耿耿的护卫，他们在与劫匪激烈的战斗中英勇牺牲，他们的离去如同一片沉重的阴云，笼罩在赵府的上空，让整个府邸都沉浸在悲痛之中。
而铁山虽然侥幸捡回了一条性命，但他身负重伤，身体状况极其糟糕，需要长时间的静养才能逐渐恢复。这无疑给赵家带来了巨大的压力和负担。
更令人担忧的是，凌风在救援行动中为了激发自身潜能，强行透支了自己的体力和精力，导致他的元气大伤。田作荣作为赵家的医师，面对凌风如此严重的伤势，也不得不暂时放缓对他的治疗进程，转而采取以温养恢复为主的方法，希望能够慢慢调养好凌风的身体。
然而，就在赵府上下尚沉浸在悲痛与休整中时，另一股不寻常的暗流，已悄然在顺安府城内蔓延开来。
起初，只是些零星的传闻。城西一家小武馆的几个学徒，在例行修炼后，莫名感到四肢乏力，体内元炁运行不如往日顺畅，还伴有轻微的头晕。馆主只当是弟子们偷懒或是偶感风寒，斥责几句，熬了些提神补气的普通汤药了事。
紧接着，城南集市上几名负责搬运货物的力夫，也出现了类似症状，卸完货后竟有些站不稳，被人扶到一旁休息许久才缓过劲来。市井郎中瞧了，说是“劳累过度，气虚体弱”，开了几副便宜补药。
若仅是如此，或许还引不起太多注意。但随后几日，类似的情况开始在不同街区、不同人群中接连出现。有早起开铺的商户，有在码头忙碌的工人，甚至府衙里几名负责文书工作的低阶吏员，也出现了乏力、头晕、元炁滞涩的情况。症状普遍不重，无人死亡，甚至卧床休养一两日便能缓解大半，但其蔓延的趋势，却透着一股子诡异——仿佛并非某种集中的疫病，而是随机地、悄无声息地渗透到了城市的各个角落。
顺安府内几家有名的医馆开始接诊此类病患。坐堂医师们起初也按常规的“体虚”、“劳损”或“轻微瘴气入体”论治，用了益气养血、疏通经络的方子。然而，效果却远不如预期。病患的症状缓解缓慢，且时有反复，更有甚者，服药后反而感觉元炁更加凝滞。
“怪哉，脉象虚浮中带着一丝难以捉摸的涩意，似是中毒，却又非已知的任何一种常见毒物……”仁心堂的老医师捋着胡须，眉头紧锁，对着一名面色萎靡的武者连连摇头。
消息如同细微的涟漪，最终传到了正在清竹苑内翻阅医典、试图寻找更快化解“寂灭刀气”方法的田作荣耳中。是苏沐晴在一次前来送药（她以协助田作荣研究为名，获得了更多出入赵府的便利）时，顺口提及的。
“先生，近日城中似乎有些不太平。”苏沐晴将新配好的药材放下，语气带着一丝医者的忧虑，“我昨日去城南济世堂分号取药，听闻他们接诊了十几例症状相似的病人，皆是乏力、头晕、元炁运转不畅。几位坐堂师兄都束手无策，用药效果甚微。”
田作荣从书卷中抬起头，目光微凝：“哦？具体症状如何？病患之间可有共同之处？”